Anziano John A. Widtsoe

John Andreas Widtsoe nacque il 31 gennaio del 1872 nella remota isola norvegese esposta al vento di Frøya. John aveva sei anni quando suo padre morì, e sua madre, Anna, portò lui e suo fratello più piccolo a vivere a Trondheim.

Lì Anna venne introdotta al vangelo restaurato da un calzolaio che lasciò degli opuscoli della Chiesa nelle scarpe che aveva riparato per la giovane vedova. Fu un atto coraggioso quello dell’artigiano, il quale era considerato di classe inferiore rispetto a quella della vedova di un maestro. Ma questo aveva destato la curiosità di Anna che accolse il messaggio del Vangelo.

Nel 1883 la famiglia Widtsoe immigrò a Logan, nello Utah, dove il giovane John più avanti si iscrisse al Brigham Young College. Fu un duro lavoratore e uno studente brillante, si diplomò nel 1891, studiò chimica all’università di Harvard e si laureò a pieni voti nel 1894. Mentre era ad Harvard, incontrò Leah Eudora Dunford. Si sposarono nel tempio di Salt Lake nel 1898 e divennero i genitori di sette figli, dei quali solo tre arrivarono all’età adulta.

John cominciò la sua carriera professionale come professore di chimica e come chimico nel laboratorio sperimentale dello Utah Agricultural College (ora Utah State University) a Logan. In seguito studiò chimica fisiologica (biochimica) a Göttingen, in Germania, completò un dottorato in filosofia e divenne un esperto internazionale di chimica agraria in climi avversi. Fu anche un esperto riconosciuto in materia di irrigazione e in un tipo di agricoltura usato in zone aride.

John A. Widtsoe servì come presidente dello Utah Agricultural College dal 1907 al 1916, quando fu nominato presidente della University of Utah. Servì in quell’incarico fino al 1921, quando venne chiamato nel Quorum dei Dodici Apostoli.

L’anziano Widtsoe fu un co-editore di Improvement Era (antesignano della rivista Ensign) dal 1935 al 1952. Egli scrisse inoltre una serie di libri che vennero ampiamente usati nella Chiesa, incluso il libro Priesthood and Church Government (Il sacerdozio e l’amministrazione della Chiesa). Fu il presidente della Missione europea dal 1926 al 1932, tempo durante il quale dedicò la Cecoslovacchia alla predicazione del Vangelo.

L’anziano Widtsoe morì a Salt Lake City, nello Utah, all’età di 80 anni, il 29 novembre 1952.