Ребекка Суэйн Уильямс. Твердая и непоколебимая

Ребекка Суэйн родилась в 1798 году в штате Пенсильвания, США, и была самой младшей из десяти детей². Когда ей было около девяти лет, ее семья поселилась у Ниагары, близ границы США и Канады. Они жили недалеко от форта Ниагара и слышали выстрелы, когда на форт напали во время войны 1812 года. С раннего детства Ребекка была бесстрашной девочкой. Однажды, гуляя одна в лесу, она столкнулась на тропе с медведем. У нее с собой был зонт от солнца, и она несколько раз открыла и закрыла его перед носом у медведя, пока тот не убежал³.

Когда Ребекке было 17 лет, она пересекла озеро Онтарио, чтобы навестить свою сестру в Детройте. Во время этого путешествия она познакомилась с высоким темноглазым рулевым корабля, Фредериком Грейнджером Уильямсом. Благодаря частым встречам их взаимная симпатия быстро переросла в любовь, и в конце 1815 года они поженились. Чета Уильямсов часто переезжала с места на место в районе Великих озер, штат Огайо, США, пока окончательно не осела в городе Киртланд в 1828 году. Муж Ребекки занялся медицинской практикой и стал довольно известным благодаря своим выдающимся способностям, а Ребекка научилась помогать ему проводить процедуры. У них родилось четверо детей.

Осенью 1830 года в Киртланде появились первые мормонские миссионеры. Ребекка с интересом слушала их и посещала все собрания, которые они проводили; она даже приводила с собой своих детей. Фредерик тоже приходил на эти собрания, когда не был занят работой. Они вместе изучали и обсуждали новые для них учения, но Фредерик не был уверен в своем выборе. Тем временем Ребекка стала убежденной сторонницей истинного Евангелия.

Семейный биограф позже сравнил Ребекку с Евой в Саду Едемском: она была «первой, кто понял необходимость» вступить в полноправное товарищество Евангельского завета⁴. Она крестилась в октябре 1830 года.

Фредерик все еще колебался. Иногда ему хотелось забыть о Церкви, но он так и не смог этого сделать, потому что ощущал притягательную силу этой новой книги Священных Писаний – Книги Мормона. Святой Дух коснулся его сердца, он осознал истинность Евангелия и последовал примеру Ребекки, крестившись в Церкви.

Церковь быстро заняла центральное место в жизни Фредерика и Ребекки и оказала огромное влияние на их семью. Фредерик был посвящен в чин старейшины сразу же после своего крещения и конфирмации. Буквально на следующий день он с энтузиазмом принял призвание служить несколько недель на миссии вместе с Оливером Каудери. Они рассчитывали, что их миссия продлится три недели, но их путешествие в штат Миссури растянулось на десять месяцев. Его долгое отсутствие стало для Ребекки первым из множества подобных периодов. Из-за миссионерской работы и призвания в качестве члена Первого Президентства Фредерика часто не было дома. Ребекка, как и многие другие первые женщины-мормонки, проводила долгие месяцы, занимаясь хозяйством и воспитывая детей без поддержки мужа.

Несмотря на это, Ребекка продолжала преданно и охотно служить в Церкви. После переезда в Китрланд Пророк Джозеф Смит и его семья какое-то время жили в семье Уильямс. Ребекка доказала свою преданность Пророку и его семье, заботясь о них в трудные времена. Однажды агрессивно настроенная толпа окружила их дом в поисках Джозефа. Ребекка помогла Джозефу скрыться, дав ему свою шляпу и плащ. Джозеф смог уйти из дома, пройти сквозь толпу и укрыться в безопасном месте.

В марте 1832 года Ребекка вновь оказала неоценимую помощь Пророку, когда большая группа людей ворвалась на ферму Джона Джонсона в городе Хайрам, штат Огайо, и набросилась на Джозефа Смита и Сиднея Ригдона. Избив до полусмерти Сиднея и попытавшись влить яд в горло Джозефа, они облили Пророка дегтем и обваляли его в перьях. Увидев своего мужа в таком состоянии, Эмма Смит приняла деготь за кровь и потеряла сознание⁵. Ребекка и Фредерик всю ночь очищали израненное и истекающее кровью тело Джозефа от дегтя и заботились о его детях. Благодаря их помощи уже на следующее утро Джозеф нашел в себе силы, чтобы вновь проповедовать Евангелие.

Одна из самых заветных надежд Ребекки состояла в том, чтобы члены ее семьи, и в частности ее отец, приняли восстановленное Евангелие и обрели чудесные благословения веры. Подобно Легию, она вкусила любовь Божью и захотела поделиться этим счастьем со своими близкими (см. 1 Нефий 8:12). С этой мыслью Ребекка писала своей семье пылкие письма о своем обращении в веру, делилась своим свидетельством и огромной радостью, которую она ощущала, будучи членом Церкви.

Но обращение в веру Ребекки привело ее отца в ярость. В своем кратком ответе он потребовал, чтобы она оставила Церковь. Но Ребекка была непреклонна. Как пишет семейный историк, она ответила, что «тверда как никогда в своей убежденности в истинности мормонских учений», и вновь поделилась своим горячим свидетельством⁶. К ее горю, это письмо не привело к тем результатам, на которые она так надеялась. Ее отец пригрозил ей отречься от нее и прекратить всякое общение с ней, если она не оставит Церковь.

Однако Ребекка не дрогнула и продолжила свои попытки поделиться с родными Евангелием. В 1834 году она написала отцу еще одно письмо – единственное сохранившееся, – выразив всю глубину своей веры и ту боль, которую она испытывает из-за его отказа принять учение мормонов.

Ее отец прочитал газетные сообщения, критикующие Церковь и особенно Книгу Мормона и свидетельство Трех свидетелей, и попытался отговорить Ребекку, опираясь на эти статьи.

«Мне больно слышать, что ты настолько предвзят по отношению к Книге Мормона», – пишет она. Цитируя слова из Книги Мормона и из новых откровений, полученных Джозефом Смитом, Ребекка поделилась своим свидетельством о Книге Мормона. Она также объяснила, что в этой книге есть пророчество о трех избранных свидетелях, подтверждающих ее истинность. В качестве доказательства она привела слова древнего Пророка Ефера, который сказал, что «устами трех свидетелей… будет подтвержден[а]» истинность этой книги (Ефер 5:4)⁷.

Затем Ребекка написала, что лично видела Трех свидетелей – Дэвида Уитмера, Мартина Харриса и Оливера Каудери, – и слышала их свидетельство о том, что они видели Ангела и золотые листы. Написав несколько слов в защиту их свидетельства и их личностей, она призвала своего отца ознакомиться ближе с учениями Церкви. Она написала отцу: «Я уверена, что если бы вы с мамой знали все обстоятельства, связанные с этой работой, так же, как знаем это мы, вы бы тоже поверили в ее истинность»⁸.

Повторяя обещание Морония, данное в конце Книги Мормона, Ребекка умоляла членов своей семьи просить Бога «просветить [их] разум и открыть им истину». И затем она планировала направить в их дом миссионера, «который будет обучать [их] Евангелию, как оно было открыто Иисусом», чтобы помочь им в дальнейшем постижении истины⁹. Но отец так и не захотел прислушаться к ее просьбе.

Даже ее письма к брату Джону, с которым у нее были самые доверительные отношения, возвращались к ней нераспечатанными. На обратной стороне конверта одного из возвращенных писем Джон написал: «Отец запрещает мне читать твои письма или писать тебе. До свидания, и да благословит тебя Господь. Твой брат Джон»¹⁰.

Однако миссионерская работа Ребекки принесла плоды с ее старшей сестрой, Сарой Суэйн Кларк. Сара присоединилась к Церкви в Мичигане в 1832 году. Дочери Сары также присоединились к Церкви и оставались преданными всю свою жизнь.

Сколько бы горя и боли ни причинил Ребекке ее отец, она все равно любила его. Вот что она написала: «Мое сердце скорбит о моих родных по плоти… Я молюсь, чтобы Господь утешил тебя в твой последний день Своим Святым Духом и чтобы это были твои лучшие дни… Я надеюсь, что ты сможешь составить правильное мнение относительно этой работы. Уверяю тебя, что мы тверды в своем выборе, поскольку знаем, что Сам Господь стоит во главе этой работы»¹¹.

Ребекке пришлось столкнуться не только с неверием своего отца, но и с проблемами с преданностью вере, возникшими у ее мужа. В 1837 и 1838 годах ее муж Фредерик, в то время член Первого Президентства, неоднократно имел разногласия с другими руководителями Церкви. Он даже на какое-то время ушел из Церкви и был отлучен от нее. Но вскоре Фредерик нашел в себе достаточно смирения, чтобы вновь присоединиться к Церкви; он умер, будучи полноправным членом Церкви. Не сохранились записи, описывающие чувства Ребекки, которые она испытывала в то время, но она никогда не сожалела о своей верности Святым и всегда оставалась преданной.

Когда слухи об отступничестве Фредерика дошли до отца Ребекки в штат Нью-Йорк, Айзек выразил надежду, что Ребекка также откажется от своей веры. Но Ребекка послала ему письмо, в котором выразила свою полную преданность Церкви. Прочитав ее ответ, Айзек медленно покачал головой и сказал: «И ни слова раскаяния!»¹²

Ребекка всегда оставалась стойким приверженцем Джозефа Смита и восстановленной Церкви. И несмотря на жертвы, на которые ей пришлось пойти, поставив на первое место Церковь, а не своего отца, Ребекка продолжала почитать его. Она всегда ценила то, чему учил ее отец, и выражала свою любовь и благодарность. В конце письма, датированного 1834 годом, она написала: «Я всегда буду помнить наставления,.. которые получила от моего возлюбленного отца»¹³.

Отец Ребекки умер в 1839 году. Спустя всего три года она потеряла и своего мужа. Несмотря на эти испытания, вера и мужество Ребекки только укреплялись. Когда Святые отправились на запад, в Юту, она присоединилась к семье своего сына Эзры и сама управляла своей повозкой. Позже она взяла на себя руководство фермой в поселении Милл-Крик. Когда было закончено строительство Табернакля в Солт-Лейк-Сити и Святых попросили пожертвовать, чем они могут, она отдала свой набор серебряных ложек, чтобы из них сделали подносы для причастия. В конце концов, когда в 1860 году Президент Бригам Янг призвал ее семью обосноваться в отдаленном поселении Кэш-Вэлли, штат Юта, она охотно переехала еще раз, несмотря на то, что была уже очень слабой, и вновь сама управляла своей повозкой.

Ребекка умерла 25 сентября 1861 года в городе Смитфилд, штат Юта. Она осталась верной своей вере, своему знанию об истине и тому, что она пережила на собственном опыте. Она оставалась «твердой и непоколебимой» до конца (см. Мосия 5:15).