Ældste Eldred G. Smith dør i en alder af 106

Ældste Eldred G. Smith, der tjente som Kirkens patriark fra 1947 til 1979, døde den 4. april 2013 i sit hjem. Han blev 106 år gammel.

Ældste Smith menes at være den ældste mand i Utah og levede længere end nogen tidligere generalautoritet.

Kirkens præsident Thomas S. Monson besøgte ældste Smith på sidstnævntes fødselsdag den 9. januar 2013. »Ældste Smith er min gode ven,« sagde præsident Monson. »Vi har rejst mange kilometer sammen. Jeg elsker og respekterer denne mand.«

Eldred G. Smith blev kaldet som Kirkens patriark den 10. april 1947 af Kirkens daværende præsident George Albert Smith og var den sidste person, der havde denne stilling. Han fik emeritusstatus i 1979. Stillingen har sin oprindelse i 1833, hvor profeten Joseph Smiths far Joseph Smith sen. blev kaldet. Ældste Smith er tipoldebarn til profetens bror Hyrum.

I løbet af sin tjeneste som Kirkens patriark rejste ældste Smith til mange dele af verden og gav patriarkalske velsigner i områder, hvor der ikke var nogen patriark. I 1966 rejste han sammen med den daværende ældste Monson til Australien og Samoa for at give patriarkalske velsignelser til medlemmerne der. Det var første gang, at en præsiderende patriark nogensinde havde besøgt Samoa. I dag har de fleste stave en patriark, der bor inden for stavens område.

Præsident Monson og ældste M. Russell Ballard fra De Tolv Apostles Kvorum talte begge ved ældste Smiths begravelse. Præsident Monson læste et kondolencebrev til familien fra Det Første Præsidentskab og tilføjede så: »Jeg har midlertidigt mistet en god ven.«

Ældste Ballard, der også er tipoldebarn af Hyrum Smith, talte om ældste Smiths bidrag til at holde deres families historie i live. »Vi hylder ham som Kirkens patriark og som vores udvidede families patriark,« sagde han. Han tilføjede, at han vidste at ældste Smith følte, at hans største bedrift var hans familie.

Eldred Smith giftede sig med Jeanne Audrey Ness i 1932; de fik fem børn. Efter hendes død i juni 1977 giftede han sig med Hortense Child; hun tjente på daværende tidspunkt som rådgiver i Unge Pigers hovedpræsidentskab. Hun døde i maj 2012.

Ældste Smith overleves af to sønner og to døtre (en datter er død), 22 børnebørn (2 er døde), 63 oldebørn og 22 tipoldebørn.

Gerry Avant har bidraget til denne artikel.