De Heer heeft je nú nodig!
Ouderling M. Russell Ballard
van het Quorum der Twaalf Apostelen
Naar de toespraak ‘Wees stil en weet dat ik God ben’, gehouden op 4 mei 2014 op een CES-haardvuuravond voor jongvolwassenen in de Amerikaanse staat Californië.
Als apostel van de Heer nodig ik jullie uit om je met ‘de hele wapenrusting van God’ te bekleden en je in de strijd te werpen.
De wereld waarin we nu leven, is in zijn wetten en gebruiken met grote snelheid afstand aan het nemen van de leringen van Christus. Als gevolg daarvan is Satan dag en nacht aan het werk om Gods zoons en dochters in de war te brengen. Hij wil de uitverkorenen afleiden van de vervulling van hun plicht en het ontvangen van een volheid van de zegeningen van de Heer.
Satan wil dat je ophoudt met de goede gewoonten die je thuis, in het seminarie, het instituut en op zending hebt geleerd — zoals dagelijkse Schriftstudie, dagelijks bidden, wekelijks waardig van het avondmaal nemen en oprecht gemeend dienstbetoon verlenen. Hij wil ook dat je in de cruciale strijd die nu gaande is aan de zijlijn staat.
Bedenk dat we in oorlog zijn — maar geen oorlog met geweren en kogels. Toch is het echt een oorlog, met veel slachtoffers. De oorlog is in feite een voortzetting van de vorige, die in het voorsterfelijk bestaan begon.
Paulus heeft ons uitgenodigd: ‘Bekleed u met de hele wapenrusting van God.’ Hij heeft gezegd: ‘Want wij hebben de strijd niet tegen vlees en bloed, maar tegen de overheden, tegen de machten, tegen de wereldbeheersers van de duisternis van dit tijdperk, tegen de geestelijke machten van het kwaad in de hemelse gewesten’ (Efeze 6:11–12).
Detail, Tweeduizend jongemannen trekken ten strijde, Arnold Friberg
Als apostel van de Heer Jezus Christus nodig ik jullie uit om je met ‘de hele wapenrusting van God’ te bekleden en je in de strijd te werpen, net zoals de zoons van Helaman dat zoveel jaren geleden deden. Wacht niet tot je bent getrouwd of aan de loopbaan van je leven bent begonnen of op leeftijd bent. De kerk heeft onze jongeren nú nodig. De Heer heeft je nú nodig!
Je herinnert je vast dat tweeduizend jonge soldaten ‘een verbond aan[gingen] om voor de vrijheid der Nephieten te vechten’ (Alma 53:17). De kerk heeft tegenwoordig jonge strijders nodig die een verbond zijn aangegaan ‘om te allen tijde en in alle dingen en op alle plaatsen […] als getuige van God op te treden’ (Mosiah 18:9).
Jonge vrouwen en jonge mannen zijn de hedendaagse dochters en zoons van Helaman. Moge dit net als van hen ook van jullie gezegd worden: ‘Op dat tijdstip werden zij […] een grote steun’ (Alma 53:19).
Pornografie bestrijden
Jullie moeten je bij ons voegen in de strijd tegen pornografie. Er is sprake van een verschrikkelijke plaag die zich over de wereld verspreidt.
Meer dan honderdtachtig jaar geleden heeft de Heer zijn gezondheidswet geopenbaard en voor het gebruik van tabak gewaarschuwd (zie LV 89). Veel mensen luisterden naar de waarschuwing van de Heer, maar veel meer mensen luisterden niet. Destijds, of zelfs toen ik jullie leeftijd had, wist niemand wat de langetermijngevolgen van roken waren. En nu, na tientallen jaren wetenschappelijk onderzoek, weten we welke rol roken speelt bij longkanker en andere dodelijke aandoeningen. Het woord van wijsheid was een bescherming en een zegen.
En zo heeft de Heer ons in deze tijd ook gewaarschuwd voor de gevolgen van pornografie. Miljoenen mensen luisteren trouw naar de raad van de Heer, maar talloze anderen niet. Beste vrienden, we hoeven geen honderdtachtig of zelfs tien jaar te wachten om te ontdekken wat de vernietigende gevolgen van pornografie zijn. Wetenschappelijk onderzoek in deze tijd heeft uitgewezen dat pornografie jongvolwassenen op diverse manieren ernstig beschadigt en en hun kansen op een liefdevolle en blijvende huwelijksrelatie verkleint.
Onderzoek heeft uitgewezen dat frequent gebruik van pornografie tot obsessief gedrag kan leiden en de hersenen zo kan veranderen dat iemand in een verslaving verstrikt raakt. Bovendien is uit onderzoek gebleken dat pornografie onrealistische verwachtingen schept en verkeerde informatie geeft over gezonde menselijke intimiteit.
Maar het meest verraderlijke is dat je leert om mensen als voorwerp te zien die je zowel emotioneel als lichamelijk kunt geringschatten en respectloos kunt gebruiken.
Een ander aspect van pornografie is dat er doorgaans sprake van heimelijkheid is. Gebruikers houden vaak verborgen dat ze zich ermee bezighouden, of op zijn minst bagatelliseren ze het voor iedereen, inclusief hun huwelijkspartner of geliefde. Onderzoek heeft uitgewezen dat als mensen op deze manier iets verbergen — als ze iets doen waar ze niet trots op zijn en dit verborgen houden voor hun familieleden en vrienden — dit niet alleen hun relaties schaadt en ze zich eenzaam voelen, maar dat ze ook meer geneigd zijn gedeprimeerd en neerslachtig te raken, en dat hun gevoel van eigenwaarde wordt aangetast. Stiekem gedrag schaadt vertrouwen.
We moeten pornografie mijden omdat ze dodelijk is. Ze doodt oprechte, liefdevolle menselijke relaties — ze vernietigt huwelijks- en gezinsbanden. Ze vernietigt de geest van degene die er gebruik van maakt, net zo zeker als het dodelijkste gif lichaam en geest doodt.
Laat je niet misleiden. Denk niet dat je, als je eenmaal op zending gaat of trouwt, zomaar een eind kunt maken aan dit verslavende gedrag. Als je er al mee bezig bent, als je in deze gewoonte verstrikt bent geraakt, roep dan meteen geestelijke hulp in. Met de hulp van de Heiland kun je pornografiegebruik overwinnen. Wacht daar niet mee! Ik smeek je om er bij weg te blijven! Op LDS.org vind je veel informatiebronnen waarmee je de duistere pornografische beelden kunt wegvagen.
We leven in een moeilijke tijd — maar niet moeilijker dan de tijd van Helaman en zijn jonge soldaten, die pal stonden voor de verdediging van hun familie en de kerk. Het wordt tijd dat jullie je bij de andere rechtschapen en toegewijde jonge mannen en jonge vrouwen voegen om strijd tegen pornografie te leveren.
De leer van het huwelijk
Ik wil jullie duidelijk maken wat het standpunt van de kerk inzake het huwelijk is, zoals onze hemelse Vader ons dat in de Schriften en in ‘Het gezin: een proclamatie aan de wereld’ uiteengezet heeft. In dat geïnspireerde document staat: ‘Het gezin is door God ingesteld. Het huwelijk van man en vrouw is van essentieel belang in zijn eeuwige plan. Kinderen hebben er recht op om binnen het huwelijk geboren te worden, en te worden opgevoed door een vader en een moeder die de huwelijksgelofte met volledige trouw eren.’1
Apostelen hebben de opdracht om als wachters op de toren te staan, om ‘de vijand [te zien] terwijl die nog veraf [is]’ (LV 101:54) en om in de leringen van Christus te onderwijzen. Jullie weten allemaal dat de traditionele definitie van het huwelijk tegenwoordig onder vuur ligt. Er zijn mensen die de discussie daarover in de sfeer van de burgerrechten getrokken hebben. Het Eerste Presidium en het Quorum der Twaalf Apostelen hebben het standpunt van de kerk en de leer van Gods doeleinden en zijn plan voor zijn geestkinderen om het sterfelijk leven mee te maken, dat essentieel is voor ons eeuwige leven, uitgelegd.
Ik citeer uit een verklaring aan kerkleiders in 2014 en vraag je die goed te lezen:
‘Aanpassingen in de burgerwet zullen en kunnen de zedelijke wet van God niet veranderen. God verlangt dat wij zijn geboden steunen en onderhouden, ongeacht de afwijkende opinies en trends in de maatschappij. Zijn wet van kuisheid is duidelijk: seksuele omgang is alleen toegestaan tussen een man en een vrouw die wettig met elkaar gehuwd zijn. We verzoeken u dringend om de leer in “Het gezin: een proclamatie aan de wereld” door te nemen en de leden erin te onderrichten.’
De verklaring gaat als volgt verder:
‘Net als zij die voorstander van het homohuwelijk zijn, dienen ook zij die ertegen zijn hoffelijk behandeld te worden. […]
‘Als lid van de kerk behoren we in het evangelie van Jezus Christus te onderwijzen en de grote zegeningen te belichten die voortvloeien uit gehoorzaamheid aan Gods geboden, maar ook de gevolgen van het negeren ervan. We vragen u om te bidden dat het hart van alle mensen op aarde verzacht mag worden voor de waarheden van het evangelie, en om wijsheid voor wie belangrijke beslissingen moeten nemen die cruciaal zijn voor de toekomst van de maatschappij.’2
Ik weet dat jullie de Heer liefhebben en dat jullie zijn profeten steunen, maar ik weet ook dat sommigen onder jullie misschien wat in de war zijn aangaande de vele implicaties van de beslissing van de kerk om Gods geopenbaarde plan voor zijn kinderen te steunen.
Ik weet ook dat sommige van onze jongeren het moeilijk vinden om de leer aangaande het gezin en het huwelijk uit te leggen aan anderen en zich toch vriendelijk en liefdevol te blijven opstellen tegenover hen die het daar niet mee eens zijn. Je bent misschien bang om het etiket van bekrompen fanatisme of onverdraagzaamheid opgeplakt te krijgen.
Je kent misschien iemand die met homoseksuele gevoelens kampt, of die een homoseksuele relatie is aangegaan. Als je die persoon als zoon of dochter van God liefhebt, kan dat een innerlijke worsteling opleveren als je probeert hem of haar lief te hebben en te steunen, en toch pal te staan voor het eeuwige geluksplan van de Heer.
Laten we hier heel duidelijk over zijn: De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen gelooft dat ‘homoseksuele gevoelens een ingewikkelde realiteit [zijn] voor veel mensen. De homoseksuele gevoelens zijn op zich geen zonde, maar ernaar handelen is dat wél. Ook al kiest niemand bewust voor homoseksuele gevoelens, kiest iemand wél zelf hoe hij of zij met die gevoelens omgaat. De kerk reikt in liefde en begrip al Gods kinderen de hand, inclusief [wie homoseksuele gevoelens hebben].’3
De kerk leert niet, en staat niet voor, dat we mensen moeten mijden of anderszins onchristelijk moeten behandelen. We moeten anderen liefhebben en ze zo mogelijk laten inzien dat niemand de geboden van God moet negeren of veronachtzamen.
Getuigenis en waarschuwing
Het Eerste Presidium en het Quorum der Twaalf Apostelen hebben in ‘Het gezin: een proclamatie aan de wereld’ verklaard: ‘Wij waarschuwen degenen die het verbond van huwelijkstrouw schenden, hun partner of kinderen misbruiken, of hun taken in het gezin niet nakomen, dat zij op een dag aan God rekenschap moeten afleggen. Verder waarschuwen wij ervoor dat het verval van het gezin de rampen voor personen, gemeenschappen en volken tot gevolg zal hebben die de profeten van vroeger en nu voorzegd hebben.’4
Ik ben een van de ondertekenaars van die waarschuwing. Als een van de wachters op de toren is het mijn plicht om ‘op de bazuin’ te blazen en het volk te waarschuwen (zie Ezechiël 33:1–9). Ik doe dat omdat ik jullie liefheb en je wil laten inzien dat we ons op de Heer moeten richten en zijn geboden onderhouden. Dat is mijn plicht.
Detail, Adam en Eva brengen offerandes, D. Keith Larson
De waarschuwing van de Heer gaat ook vergezeld van een uitnodiging om tot Hem te komen. Onze Vader in de hemel wist wat de gevolgen van leven in een gevallen wereld zouden zijn en voorzag daarom in een Heiland, een ‘Lam dat geslacht is, sedert de grondlegging van de wereld’ voor zijn kinderen (Openbaring 13:8).
In het evangelie van Johannes lezen we: ‘Zo lief heeft God de wereld gehad, dat Hij Zijn eniggeboren Zoon gegeven heeft, opdat ieder die in Hem gelooft, niet verloren gaat, maar eeuwig leven heeft’ (Johannes 3:16).
Bedenk alsjeblieft dat het evangelie ‘goed nieuws’ betekent.5 Het is een boodschap van hoop. Als je in moeilijkheden verkeert, vraag dan om hulp. De Heer is barmhartig en vergevensgezind.
De apostel Paulus heeft geschreven:
‘Wie zal ons scheiden van de liefde van Christus? Verdrukking, of benauwdheid, of vervolging, of honger, of naaktheid, of gevaar, of zwaard? […]
‘Maar in dit alles zijn wij meer dan overwinnaars door Hem Die ons heeft liefgehad.
‘Want ik ben ervan overtuigd dat noch dood, noch leven, noch engelen, noch overheden, noch krachten, noch tegenwoordige, noch toekomstige dingen,
‘noch hoogte noch diepte, noch enig ander schepsel ons zal kunnen scheiden van de liefde van God in Christus Jezus, onze Heere’ (Romeinen 8:35, 37–39).
Dankzij Jezus Christus kan schuldgevoel plaatsmaken voor gemoedsrust. Relaties kunnen hersteld worden. Verslavingen kunnen overwonnen worden.
We moeten onze familieleden en vrienden op deze waarheid wijzen: God is liefde, en ‘Hij nodigt hen allen uit om tot Hem te komen en deel te hebben aan zijn goedheid; en Hij verwerpt niemand die tot Hem komt’ (2 Nephi 26:33).
Het is belangrijk dat jullie voor, tijdens en na je zending ijverig bezig zijn met het heilswerk.
Technologie gebruiken tot zegen van anderen
De Heer nodigt jullie uit om bij dat werk betrokken te raken met behulp van de sociale media die jullie het liefst gebruiken, door daar het evangelie te verkondigen en hedendaagse zoons en dochters van Helaman te zijn in de grote strijd van deze laatste dagen. Hij wil dat jullie als hedendaagse jonge strijders pal staan voor de waarheid en deze eensgezind verdedigen. Hij wil dat jullie moedig en onverzettelijk blijven, ook al rukt de vijand op. Wij weten dat de Heer uiteindelijk zal overwinnen en dat Satan verslagen zal worden.
Jullie hebben de kans om sociale media verstandig te gebruiken. Bedenk dat er een gepaste tijd en plaats is om sociale media te gebruiken. Vertellen wat je vindt van de dingen die je leert en voelt, en je getuigenis ervan geven, is een van die gepaste tijden. Jullie kunnen op de verschillende sociale media evangeliegesprekken hebben met familie, met vrienden en — dit geldt voor teruggekeerde zendelingen — zelfs met voormalige onderzoekers en nieuwe leden. Jullie kunnen als getuigen van de waarheid het koninkrijk verdedigen.
Het koninkrijk verdedigen
Ik weet dat sommigen onder jullie bezorgd zijn dat je verkeerd beoordeeld, bespot en zelfs lastiggevallen zult worden als je je hemelse Vader, de Heer Jezus Christus en de kerk verdedigt. Ik begrijp die bezorgdheid.
Na de Tweede Wereldoorlog was ik als jonge zendeling in de Britse Zending werkzaam. Destijds was de naam mormonen ‘een aanfluiting en een schimpnaam’ (3 Nephi 16:9) en werden de zendelingen uitgelachen en bespot. De mensen gooiden zelfs dingen naar ons, en soms werden we bespuwd. Maar we trokken ons niet terug. We bleven ons getuigenis geven en het evangelie uitdragen. Net als Abinadi deinsden we niet terug; net als Paulus deinsden we niet terug; en net als de Heiland deinsden we niet terug. We hadden ons toen onmogelijk kunnen voorstellen wat de uitwerking van onze inzet zou zijn. We hadden veertien districten en geen ringen. Nu zijn er in Groot-Brittannië 46 ringen van Zion.
Lehi’s droom, Greg K. Olsen
Beste jonge vrienden, maak je geen zorgen over de mensen in het grote en ruime gebouw. Nephi zag dat zij spottende gebaren maakten en ‘wezen met hun vinger naar hen die de vrucht hadden bereikt en ervan namen’. Wees niet zoals zij die ‘toen zij van de vrucht hadden geproefd, [zich] schaamden […] wegens hen die de spot met hen dreven; en zij geraakten op verboden paden en gingen verloren’ (1 Nephi 8:27, 28).
Jullie zijn een geweldige en belangrijke generatie, en dit is een geweldige tijd om in te leven! Je hebt een stralende toekomst voor je. Zeg tegen jezelf: ‘Ik help de Heer door anderen mijn getuigenis te geven en te onderwijzen in de waarheden die God in deze laatste dagen heeft geopenbaard.’
Moge de Heer jullie zegenen met wijsheid die jullie levenservaring overstijgt, zodat je verstandig zult zijn en zult inzien dat we ons in deze oorlog bevinden en dat we samen de strijd aan moeten gaan, jong en oud. Mogen jullie nooit vergeten dat jullie op deze levensreis allemaal van belang zijn voor de toekomst en de voorbereiding van de wereld op de dag dat Jezus Christus zal zeggen ‘Het is genoeg’ en zal terugkeren en regeren als de Heiland, de Heer der heren, de Koning der koningen, de Verlosser van de wereld. Ik getuig dat Hij leeft.