Het evangelie in Bulgarije uitdragen

Afbeelding

straat met kasseien in Bulgarije

Op 30 juli 1899 doopte Mischa Markow, een Servische zendeling die in Europa predikte, Argir Dimitrov, de eerste Bulgaarse bekeerling, in de buurt van Constanta (Roemenië).¹

In Roemenië predikten Markow en Dimitrov in vier talen en doopten ze meerdere bekeerlingen voordat ze door de lokale overheid werden uitgewezen.² In juni 1900 predikten Markow en Michael Dimitrov, een Bulgaarse bekeerling die zich in Boekarest had laten dopen, in Ruse en Sofia in Bulgarije.³ Na enkele weken in Sofia werd Markow gearresteerd, ondervraagd en uitgewezen voordat hij iemand had kunnen dopen.⁴

Het herstelde evangelie werd daarna negentig jaar lang niet in Bulgarije gepredikt. Toen het communistische tijdperk eindigde, reisde ouderling Russell M. Nelson, toen nog lid van het Quorum der Twaalf Apostelen, samen met andere kerkleiders naar Sofia. In februari 1990 vroeg ouderling Nelson in een bijeenkomst met overheidsfunctionarissen wat de kerk voor Bulgarije kon doen. Het antwoord was: stuur ons docenten Engels.

Het volgende najaar begonnen zes zendelingen, van wie de meesten uit het onderwijs kwamen, Engelse les te geven in Sofia, Pravets en Smolyan. In Sofia trof het zendingsechtpaar Morris en Annetta Mower verschillende leden van de kerk die zich elders in Europa hadden laten dopen, maar nu in Bulgarije woonden. Vanaf 14 oktober 1990 begonnen de Mowers elke week kerkdiensten in hun appartement te houden. Binnen een maand persten ruim vijftig mensen zich in het kleine appartement van de Mowers voor de wekelijkse diensten.⁵ Toen in november de eerste evangeliserende zendelingen aankwamen, stonden er zes dopelingen klaar.⁶ De interesse in de kerk groeide, en het werd al snel duidelijk dat Bulgarije een eigen zendingsgebied moest krijgen.

Op een ochtend in april 1991 ging bij Kiril en Nevenka Kiriakov thuis in Virginia (VS) de telefoon. Nevenka herkende de stem onmiddellijk: ‘Zou ik broeder Kiriakov kunnen spreken?’ vroeg ouderling Thomas S. Monson, die later president van de kerk zou worden.⁷

‘Jazeker’, antwoordde ze. Voordat ze de telefoon aan Kiril kon geven, praatte ouderling Monson onverstoorbaar verder: ‘Hoe zou u het vinden als uw man als de eerste zendingspresident in Bulgarije zou worden geroepen?’⁸

Kiril en Nevenka waren in 1963 met hun kinderen, Julia en Peter, uit Bulgarije gevlucht. Ze waren in Frankrijk lid van de kerk geworden, voordat ze uiteindelijk in de Verenigde Staten gingen wonen. Hoewel communistische leiders Kiril met de dood hadden bedreigd, en zijn gezin met levenslange opsluiting als ze ooit terug zouden komen, was Kiril in een zegen beloofd dat hij het evangelie in Bulgarije zou prediken. Nu er een nieuw bewind was, voelden ze dat ze veilig konden terugkeren. Ondanks Kirils zwakke gezondheid accepteerden Nevenka en hij de roeping dapper.⁹ ‘Ik kon niet wachten om al mijn familie en vrienden terug te zien en ze over het herstelde evangelie van Jezus Christus te vertellen’, zegt Nevenka.¹⁰

Terwijl Kiril en Nevenka zich erop voorbereidden om naar hun geboorteland terug te keren, arriveerden de eerste zendelingen die onder hun leiding zouden dienen, in het opleidingscentrum voor zendelingen in Provo (Utah, VS). De taallerares die hen daar op hun eerste dag begroette, was Julia Kiriakov Caswell, de dochter van Kiril en Nevenka.¹¹

In juli 1991 werd het zendingsgebied Sofia (Bulgarije) officieel geopend. Dankzij het geloof, het doorzettingsvermogen en de inspanningen van plaatselijke leden en de zendelingen werd de kerk al snel officieel erkend.¹² Tegen het einde van 1991 waren er ruim 150 Bulgaren tot de kerk toegetreden.¹³

Tientallen jaren voordat het evangelie in Bulgarije kon worden gepredikt, had de Heer al voorbereidingen getroffen. Ondanks de lange afwezigheid van de kerk in het land en de aanvankelijke moeilijkheden, zorgden het geloof en de toewijding van degenen die de Heer had voorbereid ervoor dat vele anderen het herstelde evangelie konden ontvangen.

Wie heeft de Heer voorbereid voor jou om het evangelie aan te vertellen? Hoe heeft Hij de weg voor jou bereid? Je zult wonderen zien gebeuren als je zoekt naar manieren om het evangelie ‘overeenkomstig dat deel van de Geest en de macht die u zal worden gegeven’ te verkondigen (Leer en Verbonden 71:1).