수요일엔 그를 오스카라고 부르세요

이웃인 로라 윌스는 이렇게 말한다. “쓰레기 수거 트럭이 지나가는 게 보이면, 그다음엔 켄이 하얀 지팡이를 짚고 인도를 따라 집집마다 다니며 쓰레기통을 끌어 들여놓는 게 보이죠.”

켄의 아내인 데 앤은 이렇게 말한다. “그렇게 하니까 우리 동네가 좋아 보여요. 길도 깨끗해졌죠. 그렇지 않으면 과연 소방차들이 죽 늘어선 쓰레기통을 넘어뜨리지 않고 길 아래쪽까지 갈 수 있을까 싶어요.”

로라는 켄이 쓰레기통을 관리해 준 덕분에 “집에 아무도 없는 티가 나지 않아서” 집을 비워야 하는 사람들도 안심할 수 있다고 말한다.

켄은 그렇게 지팡이를 짚고 걸으면서도 어떻게 쓰레기통을 이리저리 옮길 수 있는 것일까? 그는 말한다. “지팡이는 무엇보다 안정감을 위한 것인데, 쓰레기통에 기대어 의지할 때도 안정감을 받는답니다.” 그는 특수 콘택트렌즈를 끼고 있어서 한쪽 눈만으로도 길을 잘 찾을 수 있다. 땅에 눈이 쌓여 있을 때 그는 미끄러져 넘어질 만한 곳으로는 가지 않는다.

데 앤은 말한다. “남편이 쓰레기통을 들여놓지 못하는 날이면 제가 이웃들에게 알려 주지요.”

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남편과 아내

커지는 역할

켄이 처음부터 길 위아래 쪽에 있는 모든 쓰레기통을 들여놓은 것은 아니었다. 그는 조금씩 자신의 역할을 늘려 나갔다. 데 앤은 이렇게 설명한다. “쓰레기 수거 트럭이 지나가고 나면, 남편은 밖으로 나가 저희와 인접한 집들의 쓰레기통을 들여놓곤 했어요. 그게 조금씩 늘어난 거죠. 한 집씩 늘려 가다 보니 지금에 이르게 됐어요.”

그럼 오스카라는 별명은 어떻게 얻은 것일까? 데 앤은 말한다. “저희 큰딸 콜레트가 지어 줬던 게 그대로 굳어진 거예요.”

켄은 그곳에 오랫동안 산 사람들, 새로 이사 온 사람들, 그리고 그들의 조부모, 자녀, 손주들과 친구가 되었다. 로라는 이렇게 말한다. “그를 오스카라고 알고 있는 사람들이 얼마나 많은지 몰라요. 재미있어요.”

켄은 왜 이 작은 봉사를 계속 행하는 것일까? 그의 대답은 심오하다. “우리는 구주의 모범을 따르고 사람들에게 선을 행해야 합니다. 제가 하려고 하는 게 바로 그겁니다. 이것은 사람들에게 그들도 다른 이에게 선을 행할 기회가 있다는 것을 알려 주지요.”

사실, 켄은 사람들을 도우며 평생을 살아온 사람이다. 그는 자동차 사업체 컨설턴트로서 대리점 운영이 더 잘되도록 향상시키는 것이 그의 일이었다. 교회 회원으로서는 부름들을 받아들이고, “이웃들을 가르치는 게 아니라 구주를 따르는 기쁨을 보여 줌으로써” 복음을 나눴다.

데 앤은 이렇게 회상한다. “켄이 항암치료를 받을 때, 간호사분들과 의사 한 분이 말씀해 주셨는데, 많은 환자가 항암 치료를 마치는 데 켄의 도움을 받았다고 하더군요. 주로 켄의 성격 덕분이었을 거예요. 켄은 자신이 어떤 특별한 일을 하고 있는지도 몰랐어요. 그저 자기답게 행동했을 뿐이죠.”

켄은 여전히 네 가지 암으로 투병 중이지만, 4년 전에 항암 치료를 중단했다. 데 앤은 말한다. “암 전문의는 켄이 걸어 다니는 기적이라고 했어요.”

매주 수요일이 되면, 여러분은 이웃을 돕기 위해 오스카 복장을 하고 트럭이 지나가기를 기다리는 켄을 보게 될 것이다. 켄은 말한다. “제가 결심한 것은 그냥 나가서 쓰레기통을 들여놓자는 게 아니었어요. 저는 그저 제가 아직 할 수 있는 몇 안 되는 일 중 하나를 하고 싶었던 겁니다. 이웃들에게 봉사할 수 있는 한, 저는 계속 그렇게 할 겁니다.”