Η εμφάνιση του Βιβλίου του Μόρμον

Καθώς βρισκόταν με τους πρεσβυτέρους της Εκκλησίας σε μία περίσταση, ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ δήλωσε: «Αφαιρέστε το Βιβλίο του Μόρμον και τις αποκαλύψεις και τότε πού είναι η θρησκεία μας;» Δεν έχουμε τίποτα»¹. Αγαπητοί αδελφοί και αδελφές μου, μετά το Πρώτο Όραμα, η θαυμαστή εμφάνιση του Βιβλίου του Μόρμον είναι το δεύτερο θεμελιώδες ορόσημο της εξελισσόμενης Αποκατάστασης του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού σε αυτήν την θεϊκή νομή. Το Βιβλίο του Μόρμον καταθέτει μαρτυρία για την αγάπη του Θεού προς τα παιδιά Του, για την ανιδιοτελή και θεία εξιλεωτική θυσία του Κυρίου Ιησού Χριστού και για την κορυφαία διακονία Του ανάμεσα στους Νεφίτες αμέσως μετά την Ανάστασή Του². Επίσης, δίνει μαρτυρία ότι το υπόλοιπο του οίκου του Ισραήλ πρέπει να ενωθεί μέσω του έργου Του των τελευταίων ημερών και ότι δεν έχουν αποβληθεί για πάντα³.

Καθώς μελετάμε για την εμφάνιση αυτών των ιερών γραφών στις τελευταίες ημέρες, συνειδητοποιούμε ότι όλη η διαδικασία ήταν ένα θαύμα – ξεκινώντας από τον Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ που έλαβε τις χρυσές πλάκες από έναν άγιο άγγελο μέχρι τη μετάφρασή τους με τη «δωρεά και τη δύναμη του Θεού»⁴, τη διαφύλαξη και τη δημοσίευση αυτών από το χέρι του Κυρίου.

Η εμφάνιση του Βιβλίου του Μόρμον άρχισε πολύ πριν ο Τζόζεφ Σμιθ λάβει τις χρυσές πλάκες από τα χέρια του αγγέλου Μορόνι. Προφήτες προφήτευσαν την έλευση του ιερού αυτού βιβλίου στην εποχή μας⁵. Ο Ησαΐας μίλησε για ένα σφραγισμένο βιβλίο, ότι όταν θα παρουσιαζόταν, οι άνθρωποι θα λογομαχούσαν για τον λόγο του Θεού. Αυτή η περίσταση θα παρείχε το πλαίσιο μέσα στο οποίο ο Θεός θα μπορούσε να εκτελέσει το «θαυμάσιο και εξαίσιο» έργο Του, προκαλώντας την «σοφία των σοφών [να] χαθεί και η σύνεση των συνετών [να] κρυφτεί», ενώ οι πράοι θα «επαυξήσουν τη χαρά τους εν Κυρίω, και οι φτωχοί των ανθρώπων θα ευφρανθούν για τον Άγιο του Ισραήλ»⁶. Ο Ιεζεκιήλ μίλησε για τη ράβδο του Ιούδα (τη Βίβλο) και τη ράβδο του Εφραίμ (το Βιβλίο του Μόρμον) που θα γίνονταν ένα. Τόσο ο Ιεζεκιήλ (στην Παλαιά Διαθήκη) όσο και ο Λέχι (στο Βιβλίο του Μόρμον) υποδεικνύουν ότι «θα αναπτυχθούν μαζί» για να καταρρίψουν τις λανθασμένες διδαχές, να εδραιώσουν ειρήνη και να μας φέρουν στη γνώση των διαθηκών⁷.

Το βράδυ της 21ης Σεπτεμβρίου 1823, τρεισήμισι χρόνια μετά το Πρώτο Όραμα, επισκέφτηκε τον Τζόζεφ τρεις φορές ο άγγελος Μορόνι, ο τελευταίος προφήτης των Νεφιτών στην αρχαία αμερικανική ήπειρο, ως αποτέλεσμα των ειλικρινών προσευχών του. Κατά τη διάρκεια των συναντήσεών τους που κράτησε όλη τη νύχτα, ο Μορόνι είπε στον Τζόζεφ ότι ο Θεός είχε ένα θαυμάσιο έργο για αυτόν να επιτελέσει – να μεταφράσει και να δημοσιεύσει τα εμπνευσμένα λόγια των αρχαίων προφητών της αμερικανικής ηπείρου⁸. Την επόμενη μέρα, ο Τζόζεφ πήγε στο μέρος που ήταν κοντά στο σπίτι του, εκεί όπου είχε θάψει τις πλάκες ο Μορόνι λίγο πριν πεθάνει, αιώνες πριν. Εκεί, ο Τζόζεφ είδε τον Μορόνι ξανά, ο οποίος του έδωσε εντολή να προετοιμαστεί για να λάβει τις πλάκες στο μέλλον.

Κατά τη διάρκεια των επόμενων τεσσάρων ετών, στις 22 Σεπτεμβρίου κάθε έτους, ο Τζόζεφ λάμβανε επιπρόσθετες οδηγίες από τον Μορόνι σχετικά με τη γνώση για το πώς θα έπρεπε να διευθύνεται το βασίλειο του Κυρίου τις τελευταίες ημέρες. Η προετοιμασία του Τζόζεφ περιελάμβανε επίσης επισκέψεις από τους αγγέλους του Θεού, εκδηλώνοντας έτσι την μεγαλοπρέπεια και τη δόξα των γεγονότων που θα λάμβαναν χώρα σε αυτήν την θεϊκή νομή⁹.

Ο γάμος του με την Έμμα Χέιλ το 1827 ήταν μέρος αυτής της προετοιμασίας. Εκείνη έπαιξε σημαντικό ρόλο βοηθώντας τον Προφήτη σε όλη τη ζωή και τη διακονία του. Στην πραγματικότητα, τον Σεπτέμβριο του 1827, η Έμμα συνόδευσε τον Τζόζεφ στον λόφο όπου οι πλάκες ήταν κρυμμένες και τον περίμενε, καθώς ο άγγελος Μορόνι παρέδωσε το χρονικό στα χέρια του Τζόζεφ. Ο Τζόζεφ έλαβε την υπόσχεση ότι οι πλάκες θα ήταν ασφαλείς, αν εκείνος θα κατέβαλε κάθε προσπάθεια για να τις προστατεύσει μέχρι να επιστραφούν στα χέρια του Μορόνι¹⁰.

Αγαπητοί μου έτεροι συνάδελφοι στο Ευαγγέλιο, πολλά από τα σημερινά ευρήματα από την αρχαιότητα συμβαίνουν κατά τη διάρκεια μίας αρχαιολογικής ανασκαφής ή ακόμη και κατά λάθος κατά τη διάρκεια ενός οικοδομικού έργου. Ο Τζόζεφ Σμιθ, όμως, κατευθύνθηκε στις πλάκες από έναν άγγελο. Αυτό ήταν από μόνο του ένα θαύμα.

Η διαδικασία μετάφρασης του Βιβλίου του Μόρμον ήταν επίσης ένα θαύμα. Αυτό το ιερό αρχαίο χρονικό δεν «μεταφράστηκε» με τον παραδοσιακό τρόπο με τον οποίο οι μελετητές μετέφραζαν τα αρχαία κείμενα με την εκμάθηση μίας αρχαίας γλώσσας. Πρέπει να δούμε τη διαδικασία περισσότερο σαν μία «αποκάλυψη» με τη βοήθεια φυσικών εργαλείων που παρέχονται από τον Κύριο σε αντίθεση με μία «μετάφραση» από κάποιον που έχει γνώσεις γλωσσών. Ο Τζόζεφ Σμιθ δήλωσε ότι μέσω της δύναμης του Θεού «μετέφρασ[ε] το Βιβλίο του Μόρμον από [ιερογλυφικά], η γνώση των οποίων είχε χαθεί από τον κόσμο και σε αυτό το θαυμάσιο γεγονός, στάθηκ[ε] μόνος [του] ως αμαθής νέος, ενάντια στη σοφία του κόσμου και την άγνοια δεκαοχτώ αιώνων, με μια νέα αποκάλυψη»¹¹. Η βοήθεια του Κυρίου στη μετάφραση των πλακών –ή η αποκάλυψη, ώστε να μιλήσει– είναι επίσης εμφανής, αν εξετάσουμε το σύντομο χρονικό διάστημα στο οποίο ο Τζόζεφ Σμιθ τις μετάφρασε¹².

Οι γραφείς του Τζόζεφ έδωσαν μαρτυρία για τη δύναμη του Θεού που εκδηλώθηκε κατά τη διάρκεια της μετάφρασης του Βιβλίου του Μόρμον. Ο Όλιβερ Κάουντερυ είπε κάποτε: «Αυτές ήταν αξέχαστες ημέρες – το να κάθομαι κάτω από τον ήχο μιας φωνής που υπαγορευόταν από ουράνια έμπνευση, ξυπνούσε την υπέρτατη ευγνωμοσύνη του κόλπου αυτού! Μέρα με την ημέρα συνέχιζα, χωρίς να διακόπτομαι, να γράφω από το στόμα του, καθώς μετάφραζε… το Βιβλίο του Μόρμον»¹³.

Ιστορικές πηγές αποκαλύπτουν ότι από τη στιγμή που ο Τζόζεφ έλαβε τις πλάκες το 1827, έγιναν προσπάθειες να του τις κλέψουν. Σημείωσε ότι «χρησιμοποιήθηκαν οι πιο επίμονες προσπάθειες να [του] αφαιρεθούν [οι πλάκες]» και ότι «κάθε στρατήγημα που μπορούσε να εφευρεθεί, επινοήθηκε γι’ αυτόν τον σκοπό»¹⁴. Τελικώς, ο Τζόζεφ και η Έμμα αναγκάστηκαν να μετακομίσουν από το Μάντσεστερ της Νέας Υόρκης στο Χάρμονυ της Πενσυλβανίας, για να βρουν ένα ασφαλές μέρος για να συνεχίσουν με το έργο της μετάφρασης, μακριά από όχλους και άτομα που ήθελαν να κλέψουν τις πλάκες¹⁵. Όπως σημειώνει ένας ιστορικός: «Έτσι τελείωσε η πρώτη δύσκολη φάση της προστασίας των πλακών από τον Τζόζεφ… Όμως, το χρονικό ήταν ασφαλές και, στην προσπάθειά του να το διαφυλάξει, ο Τζόζεφ, χωρίς αμφιβολία, είχε μάθει πολλά για τους τρόπους του Θεού και των ανθρώπων που θα τον βοηθούσαν στο μέλλον»¹⁶.

Ενώ μετέφραζε το Βιβλίο του Μόρμον, ο Τζόζεφ έμαθε ότι ο Κύριος θα επέλεγε μάρτυρες για να δουν τις πλάκες¹⁷. Αυτό είναι μέρος εκείνου που εδραίωσε ο ίδιος ο Κύριος όταν είπε: «Από το στόμα δυο ή τριών μαρτύρων πρόκειται κάθε λόγος να εδραιωθεί»¹⁸. Ο Όλιβερ Κάουντερυ, ο Ντέιβιντ Ουίτμερ και ο Μάρτιν Χάρρις, που ήταν ορισμένοι από τους αρχικούς συναδέλφους του Τζόζεφ στην εδραίωση του θαυμαστού έργου του Θεού σε αυτή τη θεϊκή νομή, ήταν οι πρώτοι μάρτυρες που κλήθηκαν να δώσουν ειδική μαρτυρία για το Βιβλίο του Μόρμον στον κόσμο. Έδωσαν μαρτυρία ότι ένας άγγελος, ο οποίος ήρθε από την παρουσία του Κυρίου, τους έδειξε το αρχαίο χρονικό και ότι είδαν τους χαρακτήρες χαραγμένους στις πλάκες. Επίσης κατέθεσαν μαρτυρία ότι άκουσαν τη φωνή του Θεού από τους ουρανούς να δηλώνει ότι το αρχαίο χρονικό μεταφράστηκε με τη δωρεά και τη δύναμη του Θεού. Ύστερα τους δόθηκε εντολή να δώσουν μαρτυρία για αυτό σε όλο τον κόσμο¹⁹.

Ο Κύριος ως εκ θαύματος κάλεσε με ένδεκα άλλους μάρτυρες να δουν τις χρυσές πλάκες αφ’ εαυτού τους και να είναι ειδικοί μάρτυρες της αλήθειας και της θειότητας του Βιβλίου του Μόρμον στον κόσμο. Κατέθεσαν μαρτυρία ότι είδαν και εξέτασαν προσεκτικά τις πλάκες και τα χαράγματά τους. Ακόμη και μέσα στις αντιξοότητες, τις διώξεις, τις δυσκολίες κάθε είδους και ακόμη και όταν ορισμένοι από αυτούς κλονίστηκαν αργότερα στην πίστη τους, αυτοί οι έντεκα εκλεκτοί μάρτυρες του Βιβλίου του Μόρμον δεν αμφισβήτησαν ποτέ τις μαρτυρίες τους ότι είχαν δει τις πλάκες. Ο Τζόζεφ Σμιθ δεν ήταν μόνος του πλέον με τη γνώση των επισκέψεων του Μορόνι και τις χρυσές πλάκες.

Η Λούσυ Μακ Σμιθ κατέγραψε ότι ο γιος της έφτασε στο σπίτι γεμάτος χαρά, αφού οι μάρτυρες είχαν δει τις πλάκες. Ο Τζόζεφ εξήγησε στους γονείς του: «Νιώθω σαν να απαλλάχθηκα από ένα φορτίο το οποίο ήταν σχεδόν αβάσταχτο να αντέξω, και χαίρεται η ψυχή μου, ότι δεν πρέπει να είμαι πλέον μόνος στον κόσμο»²⁰.

Ο Τζόζεφ Σμιθ αντιμετώπισε μεγάλη αντίθεση στην εκτύπωση του Βιβλίου του Μόρμον αφού τελείωσε τη μετάφρασή του. Ήταν σε θέση να πείσει τον τυπογράφο Έγκμπερτ Γκράντιν στην Παλμύρα της Νέας Υόρκης να το εκτυπώσει μόνο αφού ο Μάρτιν Χάρρις, με μία πράξη μεγάλης πίστης και θυσίας, έθεσε σε υποθήκη το αγρόκτημά του ως εγγύηση για το κόστος εκτύπωσης. Λόγω της εν μέρει συνεχιζόμενης αντιθέσεως μετά τη δημοσίευση του Βιβλίου του Μόρμον, ο Μάρτιν Χάρρις με πίστη πούλησε τα 151 εκτάρια (0.6 χμ.²) του αγροκτήματός του για να πληρώσει τα έξοδα της δημοσίευσης. Μέσω μίας αποκάλυψης που δόθηκε στον Τζόζεφ Σμιθ, ο Κύριος συμβούλεψε τον Μάρτιν Χάρρις να μην επιθυμεί την περιουσία του και να πληρώσει το κόστος εκτύπωσης για το βιβλίο που «περιέχει την αλήθεια και το λόγο του Θεού»²¹. Τον Μάρτιο του 1830 δημοσιεύθηκαν τα πρώτα 5.000 αντίτυπα του Βιβλίου του Μόρμον και σήμερα έχουν εκδοθεί περισσότερα από 180 εκατομμύρια αντίτυπα σε περισσότερες από εκατό γλώσσες.

Τα ιστορικά γεγονότα και οι ειδικοί μάρτυρες του Βιβλίου του Μόρμον καταθέτουν μαρτυρία ότι η εμφάνισή του ήταν όντως θαυμαστή. Παρ’ όλα αυτά, η δύναμη αυτού του βιβλίου δεν βασίζεται μόνο στην υπέροχη ιστορία του αλλά και στο ισχυρό, ασύγκριτο μήνυμά του ότι έχει αλλάξει αμέτρητες ζωές – μαζί και τη δική μου.

Διάβασα ολόκληρο το Βιβλίο του Μόρμον για πρώτη φορά όταν ήμουν νέος μαθητής στο σεμινάριο. Όπως πρότειναν οι δάσκαλοί μου, άρχισα να το διαβάζω ξεκινώντας από την εισαγωγή. Η υπόσχεση που περιέχουν οι πρώτες σελίδες του Βιβλίου του Μόρμον ακόμα ηχούν στο μυαλό μου: «Συλλογιστ[είτε] μέσα στην καρδιά [σας]… και κατόπιν ρωτήσ[τε] τον Θεό με πίστη… στο όνομα του Χριστού, αν το βιβλίο αυτό είναι αληθινό. Όσοι το επιδιώξουν αυτό… θα αποκτήσουν, με τη δύναμη του Αγίου Πνεύματος, μαρτυρία ότι είναι αληθινό και ότι είναι θεϊκό»²².

Με αυτή την υπόσχεση κατά νου, επιδιώκοντας με ειλικρίνεια να μάθω περισσότερα για την αλήθεια αυτού, μελέτησα το Βιβλίο του Μόρμον, λίγο-λίγο, καθώς ολοκλήρωνα τα εβδομαδιαία μαθήματα σεμιναρίου. Θυμάμαι, σαν ήταν χτες, ότι ένα θερμό αίσθημα σταδιακά άρχιζε να διογκώνεται στην ψυχή μου και να γεμίζει την καρδιά μου, διαφωτίζοντας την κατανόησή μου και να γίνεται ολοένα και πιο τερπνό, όπως περιγράφηκε από τον Άλμα στο κήρυγμα του λόγου του Θεού προς τον λαό του²³. Αυτό το συναίσθημα τελικά μετατράπηκε σε γνώση που ρίζωσε στην καρδιά μου και έγινε το θεμέλιο της μαρτυρίας μου για τα σημαντικά γεγονότα και τις διδασκαλίες που βρέθηκαν σε αυτό το ιερό βιβλίο.

Μέσω αυτών και άλλων πολύτιμων προσωπικών εμπειριών, το Βιβλίο του Μόρμον όντως έγινε ο θολόλιθος που στηρίζει την πίστη μου στον Ιησού Χριστό και τη μαρτυρία μου για τη διδαχή του Ευαγγελίου Του. Έγινε ένας από τους στύλους που καταθέτει μαρτυρία σε εμένα για τη θεία εξιλεωτική θυσία του Χριστού. Έγινε ασπίδα σε όλη μου τη ζωή εναντίον των προσπαθειών του εναντίου να αποδυναμώσει την πίστη μου και να ενσταλάξει δυσπιστία στον νου μου και μου δίνει το κουράγιο να διακηρύττω με τόλμη τη μαρτυρία μου για τον Σωτήρα στον κόσμο.

Αγαπητοί μου φίλοι, η μαρτυρία μου για το Βιβλίο του Μόρμον ήλθε γραμμή επάνω στη γραμμή²⁴ ως θαύμα στην καρδιά μου. Μέχρι σήμερα, αυτή η μαρτυρία συνεχίζει να μεγαλώνει καθώς ερευνώ συνεχώς, με ειλικρινή καρδιά, για να κατανοήσω πλήρως τον λόγο του Θεού όπως περιέχεται σε αυτό το εξαιρετικό βιβλίο γραφής.

Σε όλους που ακούν τη φωνή μου σήμερα, σας προσκαλώ να συμμετάσχετε στη θαυμάσια εμφάνιση του Βιβλίου του Μόρμον στη δική σας ζωή. Σας υπόσχομαι ότι καθώς μελετάτε με προσευχή και με συνέπεια τα λόγια του, μπορείτε να γίνεστε αποδέκτες των υποσχέσεων και των πλούσιων ευλογιών στη ζωή σας. Επιβεβαιώνω εκ νέου την υπόσχεση που αντηχεί μέσω των σελίδων του: «να ρωτήσετε τον Θεό, τον Αιώνιο Πατέρα, στο όνομα του Χριστού, αν αυτά δεν είναι αληθινά. Και αν ζητήσετε με καρδιά ειλικρινή, με πρόθεση πραγματική, έχοντας πίστη στον Χριστό» με έλεος «θα σας φανερώσει την αλήθεια αυτών των πραγμάτων, με τη δύναμη του Αγίου Πνεύματος»²⁵. Μπορώ να σας διαβεβαιώσω ότι θα σας δώσει την απάντηση με έναν πολύ προσωπικό τρόπο, όπως έχει κάνει για μένα και για πολλούς άλλους σε όλον τον κόσμο. Η εμπειρία σας θα είναι τόσο ένδοξη και ιερή για εσάς όπως οι εμπειρίες του Τζόζεφ Σμιθ ήταν για εκείνον, καθώς και για τους πρώτους μάρτυρες και για όλους όσους επεδίωξαν να λάβουν μαρτυρία της ακεραιότητας και της αξιοπιστίας αυτού του ιερού βιβλίου.

Δίδω τη μαρτυρία μου ότι το Βιβλίο του Μόρμον είναι όντως ο λόγος του Θεού. Καταθέτω μαρτυρία ότι αυτό το ιερό χρονικό «προβάλλει τις διδαχές του Ευαγγελίου, σκιαγραφεί το σχέδιο σωτηρίας και λέει στους ανθρώπους τι πρέπει να κάνουν για να αποκτήσουν γαλήνη σε αυτήν τη ζωή και αιώνια σωτηρία στην επόμενη»²⁶. Καταθέτω μαρτυρία ότι το Βιβλίο του Μόρμον είναι όργανο του Θεού να πραγματοποιήσει τη συνάθροιση του Ισραήλ στην εποχή μας και να βοηθήσει τους ανθρώπους να γνωρίσουν τον Υιό Του, Ιησού Χριστό. Δίνω μαρτυρία ότι ο Θεός ζει και μας αγαπά και ο Υιός Του, ο Ιησούς Χριστός, είναι ο Σωτήρας του κόσμου, ο ακρογωνιαίος λίθος της θρησκείας μας. Τα λέγω αυτά στο ιερό όνομα του Λυτρωτή μας, του Διδασκάλου μας και Κυρίου μας, του Ιησού Χριστού, αμήν.