«Οι αρχές του Ευαγγελίου μου»
Μία ευαγγελική αρχή είναι μία κατευθυντήρια οδηγία βασισμένη στη διδαχή για την ενάρετη άσκηση της θνητής ελευθέρας βουλήσεως.
Στη γενική συνέλευση της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών τον Οκτώβριο του 1849, ο Πρεσβύτερος Τζων Τέιλορ της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων εκλήθη να ανοίξει το έθνος της Γαλλίας για την κήρυξη του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού. Η υπηρέτησή του περιελάμβανε την επιμέλεια του πρώτου επισήμου περιοδικού της Εκκλησίας σε εκείνη τη χώρα. Ο Πρεσβύτερος Τέιλορ προετοίμασε και εξέδωσε ένα άρθρο το 1851, σε απάντηση συχνών ερωτήσεων που του είχαν κάνει σχετικώς με την Εκκλησία. Και κοντά στο τέλος εκείνου του δοκιμίου, ο Πρεσβύτερος Τέιλορ ενθυμήθηκε το ακόλουθο επεισόδιο:
«Πριν από μερικά χρόνια στη Ναβού, ένας κύριος σε κοντινή απόσταση ώστε να τον ακούσω, μέλος του Νομοθετικού Σώματος, ρώτησε τον Τζόζεφ Σμιθ πώς μπορούσε να διοικεί τόσους πολλούς ανθρώπους και να τηρεί τέτοια τέλεια τάξη, σχολιάζοντας ταυτοχρόνως ότι ήταν αδύνατον αυτοί να το κάνουν οπουδήποτε αλλού. Ο κύριος Σμιθ παρατήρησε ότι ήταν πολύ εύκολο να γίνει αυτό. “Πώς;” απήντησε ο κύριος. “Για εμάς είναι πολύ δύσκολο”. Ο κύριος Σμιθ απήντησε: “Τους διδάσκω σωστές αρχές και εκείνοι είναι κυρίαρχοι του εαυτού τους”»1.
Προσεύχομαι ώστε το Άγιο Πνεύμα να καθοδηγήσει και να εξυψώσει πνευματικώς καθέναν από εμάς καθώς τονίζω τον σημαντικό ρόλο των αρχών στο αποκατεστημένο Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού.
Αρχές
Ο Κύριος απεκάλυψε στον Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ ότι «οι πρεσβύτεροι, ιερείς και διδάσκαλοι αυτής της Εκκλησίας να διδάσκουν τις αρχές του Ευαγγελίου μου, που βρίσκονται στη Βίβλο και στο Βιβλίο του Μόρμον, στα οποία υπάρχει η πληρότητα του Ευαγγελίου»2. Δήλωσε επίσης ότι οι Άγιοι των Τελευταίων Ημερών θα πρέπει να «καθοδηγ[ούνται] πιο τέλεια στη θεωρία, στο θεσμό, στη δοξασία, στο νόμο του ευαγγελίου, σε όλα αυτά που αφορούν τη βασιλεία του Θεού, που είναι σκόπιμο για σας να καταλάβετε»3.
Επιγραμματικώς δηλωθείσα, μία ευαγγελική αρχή είναι μία κατευθυντήρια οδηγία βασισμένη στη διδαχή για την ενάρετη άσκηση της θνητής ελευθέρας βουλήσεως. Οι αρχές εκπορεύονται από ευρύτερες ευαγγελικές αλήθειες και παρέχουν κατεύθυνση και πρότυπα καθώς προχωρούμε στο μονοπάτι της διαθήκης.
Επί παραδείγματι, τα πρώτα τρία Άρθρα της Πίστεως προσδιορίζουν θεμελιώδεις πτυχές της διδαχής του αποκατεστημένου Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού: τη φύση της Θεϊκής Κεφαλής στο πρώτο άρθρο της πίστεως, τα αποτελέσματα της Πτώσεως του Αδάμ και της Εύας στο δεύτερο άρθρο της πίστεως και τις ευλογίες που έγιναν δυνατές μέσω της Εξιλεώσεως του Ιησού Χριστού στο τρίτο άρθρο της πίστεως4. Και το τέταρτο άρθρο της πίστεως διατυπώνει τις πρώτες αρχές –τις κατευθυντήριες οδηγίες της ασκήσεως πίστεως στον Ιησού Χριστό και τη μετάνοια– και τις πρώτες διατάξεις της ιεροσύνης που καθιστούν την Εξιλέωση του Ιησού Χριστού αποτελεσματική στη ζωή μας5.
Ο Λόγος Σοφίας είναι ένα άλλο παράδειγμα αρχής ως κατευθυντήριας οδηγίας. Παρακαλώ σημειώστε αυτά τα εισαγωγικά εδάφια στο τμήμα 89 του Διδαχή και Διαθήκες.
«Δοσμένος ως θεσμός με υπόσχεση, προσαρμοσμένος στη δυνατότητα του αδύναμου και του αδυναμότερου, απ’ όλους τους αγίους, που ονομάζονται ή μπορούν να ονομαστούν άγιοι.
«Ιδέστε, αληθινά, έτσι λέει ο Κύριος σε σας: Σαν συνέπεια της πανουργίας και σκευωρίας που επικρατούν και θα επικρατούν στις καρδιές των συνωμοτών κατά τις τελευταίες ημέρες, σας προειδοποίησα και σας ξαναπροειδοποιώ, δίνοντάς σας αυτόν τον λόγο σοφίας με αποκάλυψη»6.
Η εμπνευσμένη οδηγία που ακολουθεί αυτήν την εισαγωγή παρέχει ακατάλυτες κατευθυντήριες οδηγίες τόσο για την υλική, όσο και την πνευματική ευημερία και καταθέτει μαρτυρία για συγκεκριμένες ευλογίες εξαρτώμενες από την πίστη μας στην αρχή.
Η μάθηση, η κατανόηση και η βίωση ευαγγελικών αρχών ενδυναμώνει την πίστη μας στον Σωτήρα, εμβαθύνει την αφοσίωσή μας σε Εκείνον και προσκαλεί πληθώρα ευλογιών και πνευματικών χαρισμάτων στη ζωή μας. Οι αρχές της χρηστότητας επίσης μας βοηθούν να κοιτάζουμε πέραν των προσωπικών μας προτιμήσεων και των εγωκεντρικών επιθυμιών μας, παρέχοντας την πολύτιμη προοπτική της αιώνιας αλήθειας καθώς οδηγούμαστε στις διαφορετικές περιστάσεις, δυσκολίες, αποφάσεις και εμπειρίες της θνητότητας.
Σύγχρονα παραδείγματα διδασκαλίας ορθών αρχών
Η δήλωση του Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ σχετικώς με τη διδασκαλία ορθών αρχών είναι ίσως μία από τις πιο συχνά παρατεθειμένες διδασκαλίες. Και βρίσκουμε δυνατά παραδείγματα αυτού του εμπνευσμένου προτύπου καθοδηγήσεως στις επίσημες δηλώσεις των εξουσιοδοτημένων υπηρετών του Κυρίου σήμερα.
Η αρχή του μη περισπασμού
Ο Πρόεδρος Ντάλλιν Όουκς μίλησε στη γενική συνέλευση το 1998 σχετικώς με τα καθήκοντα των φερόντων την Ααρωνική Ιεροσύνη σχετικά με την προετοιμασία και τη χορήγηση της μεταλήψεως. Περιέγραψε την αρχή του μη περισπασμού και έδειξε ότι ένας φέρων την Ααρωνική Ιεροσύνη δεν θα ήθελε ποτέ τίποτε στην εμφάνιση ή τη συμπεριφορά του να περισπά κάποιο μέλος της Εκκλησίας από τη λατρεία του και την ανανέωση των διαθηκών. Ο Πρόεδρος Όουκς επίσης τόνισε τις σχετικές αρχές της τακτικότητος, της καθαρότητος, της ευλάβειας και της αξιοπρέπειας.
Κατά τρόπο ενδιαφέροντα, ο Πρόεδρος Όουκς δεν παρείχε στους νέους άνδρες έναν μακροσκελή κατάλογο πραγμάτων να κάνουν και να μην κάνουν. Αντιθέτως, εξήγησε την αρχή με την προσδοκία ότι οι νέοι άνδρες, οι γονείς και οι δάσκαλοί τους θα μπορούσαν και θα έπρεπε να χρησιμοποιούν τη δική τους κρίση και έμπνευση να ακολουθούν την κατευθυντήρια οδηγία.
Εξήγησε: «Δεν θα προτείνω λεπτομερείς κανόνες, αφού οι συνθήκες σε διαφόρους τομείς και κλάδους στην παγκόσμια Εκκλησία είναι τόσο διαφορετικοί, που ένας συγκεκριμένος κανόνας που φαίνεται απαραίτητος σε ένα περιβάλλον μπορεί να είναι ακατάλληλος σε ένα άλλο. Αντιθέτως, θα προτείνω μία αρχή βάσει των διδαχών. Αν καταλάβουν όλοι αυτήν την αρχή και ενεργούν σε αρμονία με αυτήν, θα υπάρχει μικρή ανάγκη για κανόνες. Αν χρειάζονται κανόνες ή συμβουλές σε ατομικές περιπτώσεις, οι τοπικοί ηγέτες μπορούν να τις παράσχουν, σε συνέπεια με τις διδαχές και τις σχετικές αρχές τους»7.
Η αρχή της Ημέρας του Κυρίου ως σημείου
Στη γενική συνέλευση Απριλίου 2015, ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον μας δίδαξε ότι «η Ημέρα του Κυρίου είναι απόλαυση»8. Εξήγησε επίσης πώς εκείνος προσωπικώς είχε καταλάβει μία βασική αρχή για την τίμηση της Ημέρας του Κυρίου:
«Πώς αγιάζουμε την Ημέρα του Κυρίου; Τα χρόνια που ήμουν κατά πολύ νεότερος, μελετούσα το έργο άλλων που είχαν συλλέξει λίστες με πράγματα που μπορείς να κάνεις και με πράγματα που δεν μπορείς να κάνεις την Ημέρα του Κυρίου. Αργότερα έμαθα από τις γραφές ότι η συμπεριφορά και η στάση μου για την Ημέρα του Κυρίου αποτελούσε σημείο μεταξύ εμού και του Επουράνιου Πατέρα μου. Με αυτήν την κατανόηση, δεν χρειαζόμουν πλέον λίστες με όσα μπορώ και όσα δεν μπορώ να κάνω. Όταν έπρεπε να πάρω μία απόφαση αν μία δραστηριότητα ήταν κατάλληλη ή όχι για την Ημέρα του Κυρίου, απλώς διερωτώμην: “Τι σημείο θέλω να δώσω στον Θεό;” Η ερώτηση αυτή έκανε τις επιλογές μου για την Ημέρα του Κυρίου τελείως ξεκάθαρες»9.
Η απλή αλλά δυνατή ερώτηση του Προέδρου Νέλσον τονίζει μία αρχή που ξεπερνά κάθε αβεβαιότητα για το τι σημαίνει και τι θα πρέπει να κάνουμε για να τιμούμε την Ημέρα του Κυρίου. Η ερώτησή του συνοψίζει μία κατευθυντήρια οδηγία και ένα πρότυπο που μπορεί να ευλογήσει όλους μας στις ποικίλες συνθήκες μας.
Η αρχή να είμαστε πρόθυμοι να αφήσουμε τον Θεό να επικρατήσει
Πριν από έξι μήνες στη γενική συνέλευση, ο Πρόεδρος Νέλσον περιέγραψε τον προσωπικό ενθουσιασμό του καθώς οδηγήθηκε σε μία νέα βαθύτερη γνώση για τη σημασία της λέξεως Ισραήλ. Μας είπε ότι η ψυχή του εμπνεύσθηκε σθεναρώς καθώς έμαθε ότι «το ίδιο το όνομα του Ισραήλ αναφέρεται σε κάποιον ο οποίος είναι πρόθυμος να αφήσει τον Θεό να επικρατήσει στη ζωή του»10. Ο Πρόεδρος Νέλσον κατόπιν προσδιόρισε έναν αριθμό από συνέπειες που εκπορεύονται από αυτήν τη βαθύτερη γνώση.
Το μήνυμά του σχετικά με το να είμαστε πρόθυμοι να αφήσουμε τον Θεό να επικρατήσει είναι ένα αξιοσημείωτο παράδειγμα διδασκαλίας ορθών αρχών, ούτως ώστε να διοικούμαστε. Και όπως το έκανε στο μήνυμά του σχετικά με το να κάνουμε την Ημέρα του Κυρίου απόλαυση, ο Πρόεδρος Νέλσον έθεσε ερωτήσεις βάσει αρχών που εξυπηρετούν ως οδηγοί και πρότυπα για τον καθέναν μας.
«Είστε εσείς πρόθυμοι να αφήσετε τον Θεό να επικρατήσει στη ζωή σας; Είστε εσείς πρόθυμοι να αφήσετε τον Θεό να αποτελέσει την πιο σημαντική επιρροή στη ζωή σας;»
Συνέχισε:
«Σκεφθείτε πώς αυτή η προθυμία θα μπορούσε να σας ευλογήσει. Εάν είστε ανύπανδροι και αναζητάτε έναν αιώνιο σύντροφο, η επιθυμία σας να γίνετε “του Ισραήλ” θα σας βοηθήσει να αποφασίσετε με ποιον θα σχετιστείτε και πώς.
»Εάν είστε παντρεμένοι με έναν σύντροφο ο οποίος έχει παραβεί τις διαθήκες του, η προθυμία σας να αφήσετε τον Θεό να επικρατήσει στη ζωή σας θα επιτρέψει στις διαθήκες σας με τον Θεό να παραμείνουν άθικτες. Ο Σωτήρας θα θεραπεύσει την ραγισμένη σας καρδιά. Οι ουρανοί θα ανοίξουν καθώς επιζητείτε να μάθετε πώς να προχωρήσετε εμπρός. Δεν χρειάζεται να περιπλανάσθε ή να αναρωτιέστε.
»Εάν έχετε ειλικρινή ερωτήματα σχετικά με το Ευαγγέλιο ή την Εκκλησία, καθώς επιλέγετε να αφήνετε τον Θεό να επικρατεί, θα μπορέσετε να βρείτε και να κατανοήσετε τις απόλυτες, αιώνιες αλήθειες που θα καθοδηγήσουν τη ζωή σας και θα σας βοηθήσουν να παραμείνετε σταθερά στο μονοπάτι της διαθήκης.
»Όταν έρχεστε αντιμέτωποι με τον πειρασμό –ακόμα κι αν ο πειρασμός έρχεται όταν είστε εξαντλημένοι ή αισθάνεστε μόνοι ή παρεξηγημένοι– φανταστείτε πόσο θάρρος μπορείτε να συγκεντρώσετε καθώς επιλέγετε να αφήσετε τον Θεό να επικρατήσει στη ζωή σας και καθώς ζητάτε από Αυτόν να σας ενισχύσει.
»Όταν η μεγαλύτερη επιθυμία σας είναι να αφήσετε τον Θεό να επικρατήσει, να γίνετε μέρος του Ισραήλ, τόσες πολλές αποφάσεις γίνονται ευκολότερες. Τόσα πολλά θέματα επιλύονται! Ξέρετε πώς να καλλωπίζετε τον εαυτό σας. Ξέρετε τι να παρακολουθήσετε και τι να διαβάσετε, πού να περάσετε τον χρόνο σας και με ποιον να συσχετιστείτε. Ξέρετε τι θέλετε να επιτύχετε. Ξέρετε το είδος του ανθρώπου που θέλετε πραγματικά να γίνετε»11.
Σημειώστε πόσες πολλές κρίσιμες αποφάσεις και εμπειρίες ζωής μπορούν να επηρεασθούν από την αρχή να είμαστε πρόθυμοι να αφήσουμε τον Θεό να επικρατήσει: ραντεβού και γάμος, ευαγγελικές ερωτήσεις και ανησυχίες, πειρασμός, προσωπικός καλλωπισμός, τι να βλέπουμε και τι να διαβάζουμε, πού να περνούμε χρόνο, ποιους να συναναστρεφόμαστε και πολλά, πολλά άλλα. Οι εμπνευσμένες ερωτήσεις του Προέδρου Νέλσον τονίζουν μία απλή αρχή που παρέχει καθοδήγηση σε κάθε πτυχή της ζωής μας και μας δίδει τη δυνατότητα να διοικούμαστε.
Ένα πολύ μικρό πηδάλιο
Όταν ο Τζόζεφ Σμιθ φυλακίσθηκε στη Φυλακή Λίμπερτυ, έγραψε γράμματα καθοδηγήσεως προς τα μέλη και τους ηγέτες της Εκκλησίας και τους υπενθύμισε ότι «ένα πολύ μεγάλο πλοίο ωφελείται πάρα πολύ από ένα πολύ μικρό πηδάλιο σε στιγμή καταιγίδας, με το να διατηρείται σε πορεία σύμφωνα με τον άνεμο και τα κύματα»12.
Ένα «πηδάλιο» είναι ένα τιμόνι ή ένας οίαξ και ο συναφής εξοπλισμός που χρησιμοποιείται για την πλεύση ενός πλοίου ή μίας λέμβου. Και το «διατηρείται σε πορεία σύμφωνα με τον άνεμο και τα κύματα» υπονοεί την πλοήγηση ενός πλοίου, ώστε να διατηρεί την ισορροπία του και να μην ανατρέπεται κατά τη διάρκειας μίας καταιγίδας.
Οι αρχές του Ευαγγελίου είναι για εμένα και για εσάς ό,τι είναι το πηδάλιο για ένα πλοίο. Οι ορθές αρχές μάς δίδουν τη δυνατότητα να βρίσκουμε τον δρόμο μας και να στεκόμαστε σταθεροί, ακλόνητοι και αμετακίνητοι, ώστε να μη χάσουμε την ισορροπία μας και να πέσουμε στις καταιγίδες σκότους και συγχύσεως των τελευταίων ημερών που λυσσομανούν.
Έχουμε ευλογηθεί εν αφθονία σε αυτήν τη γενική συνέλευση να μάθουμε σχετικώς με αιώνιες αρχές από τους εξουσιοδοτημένους υπηρέτες του Κυρίου. Τώρα, η ατομική ευθύνη μας είναι να διοικούμαστε σύμφωνα με τις αλήθειες για τις οποίες έχουν καταθέσει μαρτυρία13.
Μαρτυρία
Ο Πρόεδρος Έζρα Ταφτ Μπένσον δίδαξε: «Για τους επόμενους έξι μήνες, η έκδοση της [Λιαχόνας] από τη συνέλευση θα πρέπει να υπάρχει δίπλα στις βασικές γραφές και να ανατρέχετε σε αυτήν συχνά»14.
Με όλη την ενέργεια της ψυχής μου, καλώ όλους μας να μάθουμε, να ζήσουμε και να αγαπήσουμε τις αρχές της χρηστότητος. Μόνον οι ευαγγελικές αλήθειες μπορούν να μας δώσουν τη δυνατότητα να «κάνουμε πρόσχαρα ό,τι περνάει από το χέρι μας», να προχωρούμε στο μονοπάτι της διαθήκης και να «δούμε τη σωτηρία του Θεού, και ο βραχίονάς του να αποκαλυφτεί»15.
Ξέρω ότι η διδαχή και οι αρχές του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού είναι οι θεμελιώδεις πηγές κατευθύνσεως για τη ζωή μας και για την ακατάλυτη χαρά στη θνητότητα και την αιωνιότητα. Και αυτή την ένδοξη Κυριακή του Πάσχα, καταθέτω με χαρά μαρτυρία ότι ο ζων Σωτήρας μας είναι η πηγή από την οποία ρέουν αυτές οι αλήθειες. Καταθέτω μαρτυρία για αυτό, στο ιερό όνομα του Κυρίου Ιησού Χριστού, αμήν.