O Serviço Missionário Abençoou a Minha Vida Para Sempre

Obrigado, Presidente Nelson, por partilhar novamente este conselho relativamente ao serviço missionário.

Irmãos e irmãs, há muitos anos atrás, enquanto discursava na conferência geral, a visão do meu olho esquerdo ficou subitamente comprometida por algo chamado de degeneração macular, que posteriormente se agravou e me deixou sem visão útil nesse mesmo olho.

À medida que tenho tido de lidar com este desafio, sou cada vez mais grato por outros tipos de visão, inclusive pela visão retrospetiva. Ao fazer uma retrospetiva da minha vida, tenho sido capaz de ver certas experiências que fizeram uma diferença significativa. Uma dessas experiências é o modo como o meu serviço missionário de tempo integral na Inglaterra, durante a minha juventude, abençoou a minha vida e moldou o meu destino espiritual.

Tenho refletido sobre como os desafios económicos associados à Grande Depressão, na década de 1930, levaram a uma reviravolta menos feliz na vida dos meus pais e da nossa família. O meu pai ficou tão envolvido a tentar salvar o seu concessionário de automóveis e a prover o sustento da família durante esse período difícil que, por algum tempo, os meus pais deixaram de ir à igreja.

Embora não fossemos às reuniões da igreja em família, isso não me impediu de, uma vez por outra, ir à igreja com os meus amigos.

Naquela época, ir para a missão era algo que eu tinha em mente, mas não era uma coisa que eu falasse com os meus pais.

Enquanto estudava na faculdade, eu e vários amigos meus decidimos servir missão. Numa conversa com o meu bispo, preenchi os papéis para servir missão, enquanto os meus pais tinham ido para fora. Quando os meus pais regressaram, eu surpreendi-os com a notícia de que tinha sido chamado para servir na Grã-Bretanha. Sou grato pelo seu apoio entusiástico desta minha decisão e pelos excelentes amigos que me ajudaram a decidir servir.

O meu serviço missionário preparou-me para ser um marido e um pai melhor e para ter sucesso no mundo dos negócios. E também me preparou para uma vida inteira de serviço ao Senhor na Sua Igreja.

Na conferência geral de abril de 1985, fui designado para discursar na sessão do sacerdócio. Dirigi as minhas palavras aos rapazes. Falei sobre preparação para servir como missionário. Eu disse: “De todas as formações que tenho recebido, no âmbito das minhas designações na Igreja, nenhuma foi mais importante, para mim, do que a formação que recebi aos dezanove anos, como Elder, enquanto servia uma missão de tempo integral”.¹

O Senhor conhece-vos. Quando estiverem a servir a vossa missão, terão experiências que vos irão ajudar a conhecê-Lo melhor. Irão crescer espiritualmente à medida que O servirem. Em Seu nome, serão enviados em designações para servir outros. Ele dar-vos-á experiências com os sussurros do Espírito Santo. O Senhor autorizar-vos-á a ensinar em Seu nome. Poderão mostrar-Lhe que Ele pode confiar e contar convosco.

Há cerca de cinco meses atrás, o Elder Jeffrey R. Holland e o Elder Quentin L. Cook, que também serviram como missionários nas Ilhas Britânicas, juntaram-se a mim numa reunião com os membros e os missionários desta linda região. Enquanto estávamos lá, refleti sobre as minhas experiências como jovem missionário. Testifico que foi na minha missão que vim a saber que o meu Pai Celestial e o meu Salvador Jesus Cristo me conhecem e me amam.

Fui abençoado por ter tido dois presidentes de missão maravilhosos, Selvoy J. Boyer e Stayner Richards, juntamente com as suas companheiras dedicadas, Gladys Boyer e Jane Richards. Ao olhar para trás, consigo ver ainda com maior clareza, o seu amor e confiança em mim. Eles ensinaram-me o evangelho. Eles esperavam muito de mim. Eles deram-me muitas designações desafiantes e responsabilidades de liderança para me ajudar a crescer e a preparar-me para uma vida de serviço.

Também tenho refletido sobre o facto de ter sido chamado pelo Presidente Spencer W. Kimball para presidir a Missão Canadá Toronto com a minha querida esposa, Barbara, e acompanhado pelos nossos filhos. O Presidente Kimball chamou-nos para servir em abril de 1974, pouco tempo depois de ter dado a sua mensagem missionária inspiradora, intitulada “Quando o Mundo For Convertido”.² Nessa mensagem, o Presidente Kimball explicou a sua visão de como o evangelho seria levado ao mundo inteiro. Ele chamou muitos outros missionários de todas as partes do mundo. Ele relembrou-nos da expetativa do Senhor de “que todo [o] homem (…) aos habitantes da Terra levante uma voz de advertência”.³ O ensinamento do Presidente Kimball acerca da expetativa dos rapazes servirem uma missão tornou-se num tema de conversa nos lares dos quatro cantos da Terra. Esta expetativa ainda se mantém. Sou grato pelo Presidente Russell M. Nelson também ter reafirmado a expetativa do Senhor nesta manhã.

Já se passaram quase 10 anos desde que o Presidente Thomas S. Monson anunciou a redução da idade missionária para rapazes e moças.⁴ Na minha opinião, a principal razão para esta mudança foi poder dar a mais dos nossos jovens a oportunidade, transformadora de vidas, de servir como missionários.

Como Apóstolo do Senhor Jesus Cristo, apelo a todos os rapazes — e a todas as moças que desejam servir uma missão — que comecem agora mesmo a conversar com os vossos pais sobre servir uma missão. Também vos convido a conversar com os vossos amigos sobre servir uma missão e, se algum deles não tiver certeza se deve servir, incentivem-no a conversar com o bispo.

Comprometam-se convosco mesmos e com o vosso Pai Celestial de que irão servir uma missão e que, de agora em diante, irão esforçar-se para manter o coração, as mãos e a mente limpos e dignos. Convido-vos a obter um testemunho sólido do evangelho restaurado de Jesus Cristo.

Pais e mães destes jovens maravilhosos, o vosso papel neste processo de preparação é vital. Comecem hoje a falar com os vossos filhos sobre o serviço missionário. Sabemos que a família é quem tem a maior influência na tarefa de ajudar os nossos rapazes e moças a estar preparados.

Se estão na faixa etária compatível com o serviço missionário, mas ainda não serviram devido à pandemia ou por outros motivos, convido-vos a servir agora. Conversem com o vosso bispo e preparem-se para servir ao Senhor.

Incentivo-vos, bispos, a ajudar todos os rapazes e moças que estão perto da idade para servir missão a preparar-se para servir e também incentivo todos os bispos a identificar aqueles que têm idade suficiente para tal, mas que ainda não serviram. Convidem todos os rapazes a servir como missionários, assim como todas as moças que desejarem fazê-lo.

Aos missionários que estão atualmente a servir — o nosso obrigado. A vossa missão decorreu durante uma pandemia mundial. Consequentemente, a vossa experiência missionária tem sido diferente da minha experiência missionária ou das experiências dos demais missionários que serviram antes do ano de 2020. Sei que não tem sido fácil. Mas, mesmo durante esta época difícil, o Senhor tinha uma obra para executarem e o vosso trabalho tem sido magnífico. Por exemplo, têm feito uso da tecnologia de formas inovadoras para encontrar aqueles que estão prontos a aprender acerca da Restauração do evangelho de Jesus Cristo. Na medida em que têm servido diligentemente e de acordo com as vossas capacidades, sei que o Senhor está satisfeito com o vosso esforço. Eu sei que o vosso serviço irá abençoar a vossa vida.

Quando forem desobrigados da vossa missão, lembrem-se de que não foram desobrigados da atividade na Igreja. Cresçam com base nos bons hábitos que aprenderam durante a missão, continuem a fortalecer o vosso testemunho, trabalhem arduamente, orem e sejam obedientes ao Senhor. Honrem os convénios que fizeram. Continuem a abençoar e a servir outros.

Oro para que todos vós, rapazes e moças, assim como os vossos pais, vejam e saibam o modo como o serviço missionário irá abençoar a vossa vida para sempre. Que possam saber na vossa mente e sentir no vosso coração o poder do convite que o Senhor fez aos grandes missionários que foram os filhos de Mosias. Ele disse: “Ide estabelecer [a] minha palavra (…) contudo, sereis pacientes nos sofrimentos e aflições, para [dar] bons exemplos em mim; e eu farei de vós instrumentos [nas] minhas mãos para a salvação de muitas almas”.⁵

Que Deus abençoe os jovens da Igreja com o desejo de se preparem e de O servirem, é a minha humilde oração, que ofereço esta manhã, no sagrado nome de Jesus Cristo. Amém.