Quão grande será sua alegria
Agora, eu os convido a unir a experiência que adquiriram ao testemunho que vocês têm prestado ao longo de sua vida e servir uma missão.
Meus queridos irmãos e irmãs, meus pensamentos hoje estão voltados à coligação de Israel, que o presidente Russell M. Nelson chama de “a coisa mais importante que está acontecendo na Terra hoje em dia. Nada se compara em grandeza, em importância e em majestade”.1
A coligação é o reconhecimento definitivo de que “o valor das almas é grande à vista de Deus”.2 É simples assim. Estamos reunindo os filhos de Deus nesses últimos dias para que eles tenham “bênçãos (…) derramadas sobre sua cabeça”3 e a promessa de “riquezas da eternidade”.4 Sendo assim, para coligar Israel, precisamos de missionários — muitos mais do que os que estão servindo.5 Hoje falo aos muitos membros mais velhos e mais experientes da Igreja que poderiam servir como missionários. O Senhor precisa de vocês. Precisamos de vocês em Nova York e em Chicago, na Austrália e na África, na Tailândia e no México, e em todos os outros lugares.
Vamos voltar ao ano de 2015. Eu era um novo membro do Quórum dos Doze Apóstolos. Uma das maravilhosas responsabilidades que temos como apóstolos é designar os missionários para o local onde eles vão servir. Eu já havia participado desse processo como setenta,6 mas naquele momento, como apóstolo, senti todo o peso dessa designação. Em espírito de oração, comecei a designar um grande número de jovens élderes e sísteres, um por um, para missões em todo o mundo. Depois comecei a designar casais seniores. Havia dez casais na lista. Não eram muitos. Surpreso, perguntei a um colega do Departamento Missionário: “De quantos casais precisamos esta semana para atender à demanda?”
Ele respondeu: “Trezentos”.
Aquele momento solene permanece em minha memória: dez casais para atender à demanda de trezentos.
O presidente Russell M. Nelson incentivou os casais a “[ajoelharem-se] e [perguntarem] ao Pai Celestial se [este] é o momento certo para servirem uma missão”.7 De todas as qualificações, ele disse, “o desejo de servir talvez seja o mais importante”.8
Como dizem as escrituras, “se tendes desejo de servir a Deus, sois chamados ao trabalho”.9 Esse trabalho consiste na lei da colheita. Lemos em João: “Para que, assim o que semeia, como o que ceifa, ambos se regozijem”.10
Tenho visto a lei da colheita se cumprir em minha própria família.
Há alguns anos, estava visitando minha família quando o bispo pediu-me que eu dissesse algumas palavras ao final da reunião sacramental.11 Enquanto eu descia do púlpito, uma mulher se aproximou de mim com seus sete filhos e se apresentou como a irmã Rebecca Guzman.
Ela perguntou: “Élder Rasband, você conhece o Rulon e a Verda Rasband?”
Sorri e respondi: “Eles são meus pais”.
Vocês devem imaginar o que aconteceu. Com a permissão de Rebecca, que está aqui com sua família no Centro de Conferências, compartilho a história de sua família.12
Meus pais, o élder Rulon Rasband e a síster Verda Rasband, estavam servindo como casal missionário sênior na Missão Flórida Fort Lauderdale.13 Eles estavam fazendo proselitismo e, por inspiração divina, bateram à porta da casa de Rebecca. Ela era apenas uma adolescente e amava ouvir as músicas dos Osmonds, em especial de nosso amigo Donny — que está aqui conosco hoje.14 Ela já tinha ouvido entrevistas deles na mídia e descobriu que eles eram membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Ela sentia que havia algo diferente neles e, imaginando que isso poderia estar relacionado à religião deles, passou dois anos pesquisando as crenças da Igreja na biblioteca da escola. Então, quando um casal com aparência gentil bateu à porta de sua família e se apresentou como missionários de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, ela ficou surpresa.
“Minha mãe me disse para eu não os receber,” Rebecca escreveu posteriormente, “mas meu coração disse: ‘Não’. Olhei para o rosto deles e senti muito carinho e amor. Essa lembrança ainda faz meus olhos lacrimejarem e meu coração ser tomado de profunda emoção”.15
Rebecca os convidou para entrar, e meus pais missionários compartilharam uma mensagem com ela, com suas duas irmãs mais jovens e, apesar de suas objeções, com sua mãe.
Rebecca relatou: “Seus pais foram maravilhosos em esclarecer todas as dúvidas que tínhamos. Ainda consigo ver o rosto deles cheio de luz. Sempre abraçávamos sua mãe quando ela saía de nossa casa, e ela sempre fez questão de ajudar minha mãe a se sentir à vontade e respeitada. Seu pai sempre tinha um brilho nos olhos quando nos ensinava sobre Jesus Cristo. Ele tentava incluir meu pai nas conversas e acabou conquistando sua confiança. Meu pai era chef de cozinha em um clube de campo local e começou a preparar jantares para seus pais, fazendo inclusive torta de limão, o prato favorito de seu pai”.16
Quando o élder e a síster Rasband pediram para Rebecca e sua família lerem o Livro de Mórmon, Rebecca o fez em cinco dias. Ela queria ser batizada imediatamente, mas os outros membros de sua família não estavam prontos. Após quatro meses, Rebecca insistiu em ser batizada e se filiar à Igreja verdadeira. Ela relembra: “Cada fibra de minha alma sabia que a Igreja era verdadeira”.17 No dia 5 de abril de 1979, missionários batizaram Rebecca, de 19 anos de idade, sua mãe, e duas de suas irmãs. Meu pai foi uma das testemunhas no batismo.
Quando encontrei Rebecca e sua família na igreja, tiramos uma foto com a família dela. Ao voltar para casa, mostrei a foto para minha mãe, já idosa, e ela a segurou junto ao coração. Ela então me disse: “Ronnie, este foi um dos dias mais felizes da minha vida”.
A resposta de minha mãe desencadeia a seguinte pergunta para nossos membros mais velhos: “O que vocês estão fazendo nesta fase de sua vida?” Há muitas maneiras pelas quais os missionários seniores podem fazer o que ninguém mais pode. Vocês são uma força extraordinária para o bem, têm experiência na Igreja e estão preparados para incentivar e resgatar os filhos de Deus.
Alguns de vocês podem estar pensando: “Vamos ter que ficar longe dos netos. Perderíamos eventos familiares importantes, aniversários, deixaríamos amigos e até nossos animais de estimação”. Se eu tivesse perguntado à minha mãe por que ela e meu pai foram para a missão, sei que ela teria dito o seguinte: “Eu tenho netos. Quero que eles saibam que seu pai e eu servimos no campo missionário e, portanto, queremos dar o exemplo para nossa posteridade. E fomos abençoados, muito abençoados”.
Ao visitar missões em todo o mundo, tenho visto o extraordinário serviço de nossa legião de missionários seniores. É evidente que eles estão felizes por fazerem “a vontade do Senhor” e por cuidarem dos “[negócios] do Senhor”.18
Para algumas pessoas, e esperamos que para milhares de vocês, o serviço missionário de tempo integral em outras partes do mundo será justamente a escolha certa.19 Para outras, servir uma missão de serviço da Igreja em casa será a melhor opção. Devido a problemas de saúde e a outras circunstâncias, há pessoas que são impossibilitadas de servir. Entendemos essas situações, e espero que vocês encontrem maneiras de apoiar aqueles que estão servindo. Sigam o conselho do profeta e orem para saber o que o Senhor deseja que vocês façam.
Campos missionários em todo o mundo estão implorando por sua ajuda. O presidente Nelson disse o seguinte a respeito de nossos missionários seniores: “Eles são jovens em espírito, sábios e dispostos a trabalhar”.20
No campo, vocês têm uma infinidade de oportunidades: podem servir em escritórios de missão ou em templos, podem fortalecer jovens missionários, apoiar pequenos ramos, trabalhar em centros do FamilySearch ou em locais históricos, ensinar no instituto, prestar serviço humanitário, trabalhar com jovens adultos, ajudar nos centros de emprego ou nas fazendas da Igreja. No site “Missionário Sênior”,21 vocês podem encontrar as especificações sobre as maneiras de servir, o que é mais adequado para vocês, onde seu serviço é necessário e como podem se preparar para servir. Vocês também podem conversar com seu bispo ou presidente de ramo.
Já chamei muitos casais para servir e tenho observado como a Luz de Cristo tem iluminado seu semblante.22 Ao retornarem, eles descreveram que se aproximaram mais do Senhor e um do outro, sentiram o Espírito do Senhor ser derramado sobre eles e souberam que estão fazendo a diferença.23 Quem não desejaria isso?
Uma missão pode ser o melhor capítulo na vida de um casal. Um bom título para esse capítulo poderia ser: “Quando o Cristo me chamar”.24 Talvez vocês estejam em um lugar desconhecido, mas o poder do Espírito fará com que se sintam em casa.
Meus pais e dezenas de milhares de casais ex-missionários têm prestado seu testemunho sobre a alegria que encontraram no trabalho missionário. O Senhor disse nas escrituras modernas: “E, se trabalhardes todos os vossos dias clamando arrependimento a este povo e trouxerdes a mim mesmo que seja uma só alma, quão grande será vossa alegria com ela no reino de meu Pai!”25
Isaías nos deu uma descrição poética do que significa servir no “campo” missionário. A escritura nos diz que “o campo é o mundo”.26 Esse grande profeta escreveu: “Porque com alegria saireis, e em paz sereis guiados; os montes e os outeiros romperão em cânticos perante a vossa face, e todas as árvores do campo baterão palmas”.27 Os montes, os outeiros, os campos e as árvores podem ser comparados a presidentes de missão, bispos, líderes de distrito, membros, e àqueles que buscam a verdade, mas não “[sabem] onde encontrá-la”.28 Essas pessoas vão testificar que os missionários seniores transformam até mesmo a paisagem a seu redor com seu testemunho de nosso Salvador e Redentor, Jesus Cristo.
Como apóstolo do Senhor Jesus Cristo, peço-lhes que sirvam como missionários na coligação de Israel e, quem sabe, até mesmo sirvam novamente. Precisamos de vocês — precisamos de vocês. Somos gratos a vocês, membros mais velhos, pela vida que vocês têm e pelo exemplo que têm sido em seu lar, em sua ala e em sua estaca. Agora, eu os convido a unir a experiência que adquiriram ao testemunho que vocês têm prestado ao longo de sua vida e servir uma missão. Oro para que, da próxima vez que eu designar casais seniores, haja centenas de vocês esperando ansiosamente por seu chamado.
Também prometo que, ao servirem, vocês sentirão o amor do Senhor em sua vida e O conhecerão; Ele os conhecerá, e “quão grande será [sua] alegria”.29 Seu serviço dedicado a Jesus Cristo vai inspirar e abençoar sua família, seus netos e bisnetos. A paz e o amor serão multiplicados30 na vida deles nos anos que estão por vir. Eu prometo. Em nome de Jesus Cristo, amém.