Alltings återställelse

Som medlemmar i Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga drar vi försorg om alla Guds barn som nu lever och som någonsin levt på jorden. ”Vårt budskap”, som det framlades av första presidentskapet 1978, ”är ett budskap om kärlek och omtanke om alla mäns och kvinnors eviga välfärd, oavsett trosåskådning, ras eller nationalitet, i vetskap om att vi verkligen är bröder och systrar till samme evige Fader.”¹ Som Äldste Dallin H Oaks förklarade för några år sedan:

”Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga har många lärdomar gemensamt med andra kristna kyrkor. Men vi har olikheter, och dessa olikheter förklarar varför vi sänder missionärer till andra kristna, varför vi bygger tempel utöver kyrkor och varför vår tro ger oss sådan glädje och styrka att klara livets och dödens utmaningar.”²

Jag vill idag vittna om Jesu Kristi återställda evangeliums fullhet, som bygger vidare på de andra religionernas lärdomar, både kristna och icke-kristna. Denna fullhet grundlades ursprungligen av Frälsaren under hans jordiska verksamhet. Men sedan skedde ett avfall.

Några av de tidiga apostlarna visste att ett avfall skulle ske före Herren Jesu Kristi andra ankomst. Paulus skrev till tessalonikerna om denna tilldragelse: ”Låt ingen bedra er på något sätt. Ty först måste avfallet komma.”³

I och med detta avfall försvann prästadömets nycklar och några av de dyrbara lärdomarna i den kyrka som Frälsaren hade organiserat ändrades. Bland dessa fanns dop genom nedsänkning;⁴ mottagandet av den Helige Andens gåva genom handpåläggning;⁵ Gudomens natur — att de är tre skilda personligheter;⁶ att hela människosläktet kommer att uppstå genom Kristi försoning, ”både rättfärdiga och orättfärdiga”;⁷ fortsatt uppenbarelse — att himlarna inte är stängda⁸ och tempelarbete för levande och döda.⁹

Den period som följde kom att bli känd som medeltidens mörkaste århundraden. Detta avfall förutsades av aposteln Petrus som förkunnade: ”Himlen [måste] ta emot [Jesus Kristus] tills de tider kommer då allt det blir återupprättat, som Gud har förkunnat genom sina heliga profeters mun från urminnes tid.”¹⁰ En återupprättelse skulle bara vara nödvändig om dessa dyrbara ting gått förlorade.

Under de följande århundradena började religiösa människor inse att det hade skett ett gradvist avfall från den kyrka som Jesus Kristus organiserade. Några av dem fick utstå stora lidanden för sin tro på det som kom att kallas reformationen — en 1500-talsrörelse vars syfte var att reformera västvärldens kristendom. Detta resulterade i att de protestantiska kyrkorna och den kristna huvudkyrkan skildes åt.

En av dessa reformatorer var pastor John Lathrop, kyrkoherde i Egertons kyrka i Kent i England. Profeten Joseph Smith härstammar förresten från John Lathrop. Pastor Lathrop avsade sig år 1623 sin befattning eftersom han ifrågasatte den anglikanska kyrkans myndighet att handla i Guds namn. När han läste Bibeln insåg han att det inte fanns några apostoliska nycklar på jorden. År 1632 blev han präst för en olaglig oberoende kyrka och sattes i fängelse. Hans fru dog medan han satt i fängelse, och hans föräldralösa barn vädjade till biskopen om hans frigivning. Biskopen gick med på att frige Lathrop på villkor att han lämnade landet. Det gjorde han, och tillsammans med trettiotvå medlemmar ur sin församling tog han båten till Amerika.¹¹

Roger Williams, en pastor under 1600-talet som grundade Rhode Island, vägrade att fortsätta som pastor i Providence på grund av att det inte fanns ”någon rätt grundad Kristi kyrka på jorden, och inte någon människa som hade myndighet att officiera i någon av kyrkans förrättningar, och att det inte heller kunde finnas någon förrän nya apostlar sändes av kyrkans stora överhuvud, och att han väntade på att dessa apostlar skulle komma”.¹²

Av de som var lärda i religion är dessa endast två av dem som insåg att det skett ett avfall från den kyrka som Jesus Kristus organiserade, och att det fanns behov av en återställelse av de prästadömsnycklar som gått förlorade. Aposteln Johannes såg i en syn den tid då ”en annan ängel [skulle] flyga högst uppe på himlen. Han hade ett evigt evangelium att förkunna för dem som bor på jorden, för alla folk och stammar och språk och folkslag.”¹³ Denna profetia har fullbordats. Eftersom vi tror att Jesu Kristi evangeliums fullhet har återställts i vår tid genom profeten Joseph Smith, vill vi ge alla människor möjligheten att få kunskap om och ta emot detta budskap.

I den återupprättade kyrkan har vi idag apostlar, profeter, herdar, lärare och evangelister i enlighet med Paulus ord till efesierna.¹⁴ Dessa prästadöms- ämbeten inrättades av Frälsaren när han organiserade sin kyrka i tidens mitt. Vi erkänner de två avdelningarna inom prästadömet och de ämbeten de omfattar: det lägre prästadömet är det aronska prästadömet som uppkallats efter Aron, och det högre prästadömet är det melkisedekska prästadömet som uppkallats efter Melkisedek, till vilken Abraham betalade tionde. Det aronska prästadömet återställdes den 15 maj 1829 under Johannes Döparens händer, och det melkisedekska prästadömet återställdes inom en månad därefter under de forna apostlarnas Petrus, Jakob och Johannes händer, till Joseph Smith och Oliver Cowdery. Följaktligen gör de som bär prästadömet idag anspråk på myndigheten att handla i Guds namn genom prästadömet, ”vilken myndighet respekteras och är gällande både på jorden och i himlen”.¹⁵

Under invigningen av templet i Kirtland den 3 april 1836 uppenbarade sig Mose och gav profeten Joseph Smith och Oliver Cowdery nycklarna till Israels insamling. Därefter uppenbarade sig Elias och överlämnade Abrahams evangelium och sade att ”i … vår säd skulle alla släkten efter oss bliva välsignade”.¹⁶ Sedan uppenbarade sig profeten Elia och gav dem nycklarna till denna tidsutdelning, vilka innefattar myndigheten att besegla, att binda allt i himlen som är bundet på jorden, i templen.¹⁷ Således överlämnade tidigare evangelieutdelningars profeter sina nycklar till profeten Joseph Smith i denna, den sista tidernas fullhets utdelning som aposteln Paulus talade till efesierna om.¹⁸

Jag är tacksam att det har behagat Herren att återigen upprätta lagen om tionde och offergåvor för detta folk. Genom att vi följer tiondelagen öppnas himlens fönster för oss. Stora välsignelser strömmar i rikt mått ut över dem som har tro till att följa tiondelagen.

Genom jordens långa historia har tempeldyrkan varit utmärkande för de heligas religionsutövande, genom vilken de visar sin önskan att komma närmare sin Skapare. Templet var en plats för lärdom för Frälsaren när han var på jorden. Det var i högsta grad en del av hans liv. Idag är templets välsignelser återigen tillgängliga för oss. Ett unikt utmärkande drag hos Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga är dess lärosatser angående templet och den eviga betydelsen av allt som äger rum däri. Våra ståtliga och vackra tempel återfinns nu på många platser världen över. I dem utförs de allra heligaste av arbeten. President Gordon B Hinckley har sagt följande om dessa tempel: ”Det finns endast ett fåtal platser på jorden där våra frågor om livet erhåller evighetens svar.”¹⁹ De högstämda mysterierna beträffande varifrån vi kommer, varför vi är här och vart vi är på väg besvaras mer fullständigt i templen. Vi kom från Guds närhet och är här på jorden för att förbereda oss för att återvända till hans närhet.

Det är av stor betydelse att män och hustrur sluter eviga förbund innanför templets väggar. Dessa förbund beseglas genom prästadömets myndighet. De barn som kommer av denna förening kan, om de är värdiga, åtnjuta ett evigt förhållande som en del av en familj och som barn till Gud. Som aposteln Johannes skrev: ”Dessa som är klädda i vita kläder, vilka är de och varifrån har de kommit? … Därför står de inför Guds tron och tjänar honom dag och natt i hans tempel.”²⁰

Herren har sagt att hans verk är ”att åvägabringa odödlighet och evigt liv för människan”.²¹ Följaktligen borde alla människor, levande som döda, ha möjlighet att höra evangeliet antingen i detta liv eller i andevärlden. Som Paulus sade till korintierna: ”Vad uppnår annars de som döper sig för de dödas skull? Om döda inte alls uppstår, varför döper man sig då för deras skull?”²² Det är av denna anledning som vi utför förordningar i templen för våra avlidna förfäder. Ingen berövas sin valmöjlighet eller handlingsfrihet. De för vilka arbetet utförs kan själva välja att ta emot det eller inte.

Aposteln Johannes såg i en syn den tid då en ängel skulle komma till jorden som ett led i evangeliets återställelse. Den ängeln var Moroni som uppenbarade sig för profeten Joseph Smith. Han visade Joseph vägen till den plats där guldplåtar med forntida uppteckningar fanns gömda. Joseph Smith översatte sedan dessa plåtar genom Guds gåva och kraft, och Mormons Bok utgavs. Den är en uppteckning om två folkgrupper som levde för århundraden sedan på den amerikanska kontinenten. Man visste inte mycket om dem före framkomsten av Mormons Bok. Av ännu större vikt är dock att Mormons Bok är ännu ett vittne om Kristus. Den återställde dyrbara sanningar om fallet, försoningen, uppståndelsen och livet efter döden.

Före återställelsen hade himlarna varit tillslutna i århundraden. Men när profeter och apostlar åter fanns på jorden öppnades himlarna återigen med syner och uppenbarelser. Många av de uppenbarelser som gavs till profeten Joseph Smith skrevs ner i en bok som kom att kallas Läran och förbunden. Den innehåller ytterligare lärdomar om olika principer och förordningar, och är en värdefull källa vad gäller prästadömets uppbyggnad. Dessutom har vi ännu en skrift som heter Den kostbara pärlan. Den innehåller Moses bok som gavs till Joseph Smith genom uppenbarelse, samt Abrahams bok vilken han översatte från en inköpt egyptisk papyrusrulle. Av dessa lär vi oss inte endast mycket mer om Mose, Abraham, Enok och andra profeter, utan får också många fler detaljer om skapelsen. Vi får veta att alla profeter från begynnelsen undervisades om Jesu Kristi evangelium — ända ned från Adams tid.²³

Vi tror att Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga är en återställelse av den ursprungliga kyrka som grundlades av Jesus Kristus, vilken var ”[uppbyggd] på apostlarnas och profeternas grund, där hörnstenen är Kristus Jesus själv”.²⁴ Den är ingen utbrytare från någon annan kyrka.

Vi tror att Kristi evangelium i dess fullhet har återställts, men ingen av oss har därför orsak att på något sätt känna sig överlägsen andra Guds barn. I stället ger detta ett större ansvar att förverkliga andemeningen i Kristi evangelium i våra liv — att älska, tjäna och välsigna andra. Vi tror förvisso, som första presidentskapet tillkännagav 1978, att ”världens stora religiösa ledare, som Muhammed, Kon-fu-tse och reformatorerna, liksom filosofer som Sokrates, Platon och andra, mottog en del av Guds ljus. Etiska sanningar gavs till dem av Gud för att upplysa hela nationer och ge en högre nivå av insikt till enskilda.”²⁵ Följaktligen har vi respekt för andras uppriktiga religiösa övertygelser och är tacksamma när andra visar samma hänsyn och respekt för de lärosatser som betyder så mycket för oss.

Jag har ett personligt vittnesbörd om sanningen i de förbund, lärdomar och den myndighet som återställdes genom profeten Joseph Smith. Denna visshet har ledsagat mig genom hela livet. Jag är tacksam att återställelsen av evangeliets fullhet har ägt rum i vår tid. Den omfattar vägen till evigt liv. Må Gud Faderns styrka, frid och om- sorg samt Herren Jesu Kristi varaktiga kärlek och nåd vara med oss alla är min bön i Jesu Kristi namn, amen.