Ouderling Gary E. Stevenson

Toen ouderling Gary E. Stevenson over zijn roeping tot het Quorum der Twaalf nadacht, besloot hij dat zijn dienst in het koninkrijk van de Heer en in het bijzonder als apostel om leiden door te dienen in plaats van om dienen door te leiden zal draaien.

‘Jezus Christus beschouwde Zichzelf als dienstknecht’, zei ouderling Stevenson tijdens een persconferentie nadat hij gesteund was. ‘Wij beschouwen onszelf ook als dienstknecht’ (zie Markus 10:44).

Ouderling Stevenson werd onverwachts als lid van het Quorum der Twaalf Apostelen geroepen. Maar hij heeft het gevoel dat zijn werkzaamheden in de kerk — in het bijzonder als zeventiger van 2008 tot 2012 en als presiderende bisschop sinds maart 2012 — hem op zijn nieuwe taken voorbereid hebben.

Een van de belangrijkste dingen die hij in dienst van de Heer geleerd heeft, is de grote waarde van de kinderen van onze hemelse Vader. Ouderling Stevenson kijkt uit naar de vele gelegenheden die hij als apostel zal hebben om wereldwijd met Gods kinderen te praten en tot hen te getuigen.

Hij kijkt er ook naar uit om met de leiders van de kerk van de Heer samen te blijven werken. ‘Samen beraadslagen en van [hen] leren, instructie van [hen] ontvangen, en hun kracht en getuigenis van Jezus Christus en zijn verzoening voelen, zal volgens mij een prachtige ervaring zijn’, zegt hij.

Gary E. Stevenson is op 6 augustus 1955 in het gezin van Evan N. en Vera Jean Stevenson geboren. Hij stamt af van de eerste mormoonse pioniers in Utah (VS). Hij is in Cache Valley (Utah) opgegroeid in een gezin waarin het evangelie centraal stond en hij het belang van hard werken en dienen leerde. Zijn vader, ‘de bisschop van mijn jeugd’, nam hem vaak mee om bij een van de vele weduwen in hun wijk op bezoek te gaan. De lessen over christelijke dienstverlening die de jonge Gary van zijn vader leerde, lieten een onuitwisbare indruk na, waar hij als presiderende bisschop veel aan gehad heeft.

Hij zegt: ‘De bisschoppen van de kerk zijn mijn helden.’

De werkzaamheden van ouderling Stevenson in de kerk begonnen echt toen hij een voltijdzending in het zendingsgebied Fukuoka (Japan) vervulde. Hij ontwikkelde er een blijvende liefde voor het Japanse volk en hun taal, die hij vloeiend spreekt. Na zijn zending, ging hij naar de Utah State University, waar hij zijn toekomstige vrouw, Lesa Jean Higley, leerde kennen. Ze trouwden in 1979 in de Idaho Fallstempel (Idaho). Ze hebben vier zonen. Ouderling Stevenson behaalde een graad in bedrijfskunde met specialiteit in marketing. Later werd hij mede-oprichter, hoofd en directeur bedrijfsvoering van een van ’s werelds grootste producenten van fitnesstoestellen.

Het gezin Stevenson heeft een aantal jaar in Japan gewoond. In 2004 werd ouderling Stevenson als president van het zendingsgebied Nagoya (Japan) geroepen. In 2008 werd hij als zeventiger geroepen, waarna hij werkzaam was als raadgever en president van het gebied Azië-Noord. Hij was er in 2011 als gebiedspresident werkzaam toen een grote aardbeving de noordelijke kust van Japan trof met als gevolg een enorme tsunami die duizenden slachtoffers maakte. Die ervaring bleek van doorslaggevende betekenis te zijn voor zijn leven.

Ouderling Stevenson gaf leiding aan de hulpverlening van de kerk in de vorm van voedsel, hulpgoederen, steun en langetermijnhulp.

‘Het was een manier waarop de Kerk van Jezus Christus een van haar goddelijke taken, namelijk de zorg voor de armen en hulpbehoevenden, vervulde’, zegt hij. Hij zei dat het een heilig voorrecht was om ‘te dienen, tot zegen te zijn en de hulpverlening te organiseren’.

Ouderling Stevenson zegt dat de Heer de heiligen der laatste dagen de raad gegeven heeft om de zwakken te hulp te komen, de handen die slap neerhangen te verheffen en de knikkende knieën te sterken’ (zie LV 81:5). Hij zei tijdens de persconferentie: ‘Dat is de opdracht tot christelijk dienstbetoon die we als lid van het Quorum der Twaalf Apostelen hebben.’