“어떤 사람들은 내가 가진 표준을 강화하려면 나와 표준이 다른 친구들을 사귀어야 한다고 말합니다. 그 말이 사실인가요?”

저는 중학교에 들어갔을 때, 제가 지키는 표준을 존중해 줄 친구를 찾지 못할까 봐 불안했습니다. 그러나 얼마 지나지 않아 같은 반 아이와 좋은 친구가 되었고, 저는 그 아이에게 제가 몰몬이라고 말했습니다. 친구는 그것에 관해 질문했고 저는 친구에게 청소년의 힘을 위하여 소책자 한 권을 주었습니다. 친구는 그날부터 제 앞에서 불경한 말을 하지 않았습니다. 진정한 친구라면 여러분의 결정을 존중하고 여러분이 표준을 지키도록 도와줄 것입니다.

스스로 나쁜 선택을 하거나 우리를 나쁜 선택으로 이끌려 하는 친구들과 어울리다 보면 유혹에 맞서기가 어려워질 때도 있습니다. 청소년의 힘을 위하여 소책자에서 선지자들은 이렇게 말합니다. “[친구는] 여러분의 생각과 행동 방식에 영향을 주고 더 나아가 어떠한 사람이 될지를 결정하는 데에도 도움이 될 것입니다.”([2011], 16) 우리의 표준을 기꺼이 존중하는 것에 그치지 않고 표준을 지키려는 우리에게 관심을 보여 줄 수도 있는 친구를 만나야 한다고 생각합니다.

여러분과 표준이 다른 친구들은 실제로 여러분의 표준을 약하게 하고 무너지게 할 수 있어요. 저는 새 학교로 전학을 갔을 때 처음에는 주변 친구들이 쓰는 언어를 사용함으로써 그 친구들과 어울리려고 했어요. 다른 사람들처럼 되려고 애쓰는 동안 제 표준은 거의 잊고 있었지요. 표준이 흔들리지 않으려면 내 표준을 지지하고 함께해 줄 친구가 필요하다는 것을 지금은 알아요. 마침내 그런 친구들을 찾게 되어서 감사해요. 그 친구들 덕분에 제 표준을 기억할 수 있거든요.

표준이 다른 친구들이 반드시 여러분의 표준을 강화해 주는 것은 아니지만, 그들의 친구가 됨으로써 여러분이 그들에게 좋은 모범을 보일 수 있습니다. 여러분과 믿음이 같은 친구가 있다면 높은 표준을 유지하는 데 힘이 되고, 옳은 일을 옹호하는 데 도움이 될 수 있습니다.

친구가 여러분과 표준이 다르다면, 여러분의 표준을 강화하는 것이 더 힘들어질 수 있어요. 청소년의 힘을 위하여를 읽으면 저를 존중해 주는 좋은 친구를 선택하는 데 항상 도움이 돼요. 이제 저는 선교사로 봉사할 준비를 하고 있어요. 저와 표준이 같은 사람들과 지낸 덕분에 제가 복음 안에서 충실하게 남아 있을 수 있었음을 저는 알아요.

훌륭한 표준을 지닌 친구와 사귀는 것이 바로 여러분이 원하는 거예요. 여러분은 계명을 지키는 데 도움이 되고, 의롭게 살겠다는 동기를 줄 친구들과 지내기를 바라죠. 크고 넓은 건물이 아니라 생명나무로 인도하는 쇠막대를 굳게 붙잡으세요. 의롭지 않은 것을 가까이하면 유혹에 빠져들게 돼요. 복음대로 살도록 영향을 주는 좋은 친구를 사귀세요.

저는 가족들과 새로운 주로 이사한 뒤로 복음 이야기를 나눌 친구를 찾게 해 달라고 계속 기도했어요. 기도하면서 위안을 느꼈고 몇 달 후 정말 좋은 친구들을 몇 명 사귀었어요. 저를 지지해 주는 그 친구들은 제게 의지가 되고, 그 친구들 덕분에 복음에 대한 제 사랑은 오히려 더 커졌어요. 친구들은 소중하며, 친구들 덕분에 복음대로 사는 것이 더 수월해진다는 것을 저는 알아요.