Quanto misericordioso è stato il Signore
Anziano Quentin L. Cook
Membro del Quorum dei Dodici Apostoli
La nuova storia della Chiesa in più volumi ci aiuterà a tener fede alle nostre alleanze aiutandoci a ricordare in misura maggiore ciò che il Salvatore ha fatto per noi.
Per la prima volta in quasi cento anni, una nuova storia della Chiesa in più volumi viene pubblicata sotto la direzione della Prima Presidenza e del Quorum dei Dodici Apostoli. Intitolata Santi – La storia della Chiesa di Gesù Cristo negli ultimi giorni, questa opera in stile narrativo racconta la vera storia di persone comuni che divennero santi attraverso l’Espiazione di Gesù Cristo (vedere Mosia 3:19). Il primo volume, Lo Stendardo della verità, 1815–1846, è ora completo ed è stato tradotto in 14 lingue per essere distribuito in molte aree del mondo.
Santi è la storia che illustra come Dio abbia restaurato la Sua alleanza eterna a motivo del Suo amore per i Suoi figli. Mostra come il Signore abbia restaurato il Suo vangelo per fornire speranza e pace nei momenti di tumulto, difficoltà e sofferenza. Mostra anche come le alleanze restaurate portino all’Esaltazione attraverso Gesù Cristo.
Ci si potrebbe aspettare che la storia inizi con Joseph Smith, invece Santi inizia nel 1815 con l’esplosione di un vulcano in Indonesia, che causò morte, malattie e distruzioni diffuse. Questo punto di partenza è stato scelto alla luce di ciò che il Signore ha rivelato sul modo in cui ha restaurato le alleanze che ci legano al Salvatore e ci permettono di superare tutti i problemi della vita:
“Io, il Signore, conoscendo la calamità che sarebbe venuta sugli abitanti della terra, chiamai il mio servitore Joseph Smith jr e gli parlai dal cielo e gli diedi dei comandamenti; […]
affinché la mia alleanza eterna sia stabilita” DeA 1:17, 22).
Dalla scena di apertura alla sua distribuzione in tutto il mondo, Santi indica ai figli di Dio, ovunque si trovino, di essere la storia della loro alleanza con Dio, che conosce le loro difficoltà. Attraverso il Suo profeta, Dio ha rinnovato alleanze che non eliminano il male, il dolore, la sofferenza e la separazione alla morte, ma promettono guarigione attraverso l’Espiazione del Salvatore, santificano e conferiscono alla nostra vita un significato trascendente e ci assicurano che le relazioni che amiamo qui sulla terra possono resistere nell’eternità, “[associate] alla gloria eterna” (vedere DeA 130:2).
I primi otto capitoli di Lo Stendardo della verità sono stati pubblicati su numeri di questa rivista nel corso dell’anno. Il numero di questo mese conclude la serie di capitoli tratti da Santi, ma la storia continua su saints.lds.org, nell’applicazione Biblioteca evangelica e in versione cartacea (ordinare su store.lds.org). Vi invito a continuare a leggerla tramite uno qualunque di questi canali.
Un modello e un piano divini
Santi continua un modello divino secondo cui i profeti, nell’ambito del loro ministero, usano il passato per aiutarci a imparare chi siamo e a vedere i propositi di Dio nella nostra vita. Nelle Scritture, molti profeti iniziano il loro insegnamento raccontando storie della misericordia mostrata dal Signore verso i loro antenati.1 Moroni esorta i lettori del Libro di Mormon a “ricordare quanto sia stato misericordioso il Signore” nel corso della storia “e a meditarlo nei vostri cuori” (Moroni 10:3). Riflettere sulla bontà di Dio ci prepara a ricevere la testimonianza dello Spirito, che ci insegna “delle cose come sono realmente e delle cose come realmente saranno” (Giacobbe 4:13; vedere anche Moroni 10:4-5).
Sapere che i nostri Genitori Celesti hanno pianificato la nostra felicità ed Esaltazione finali ci dà prospettiva, ci dà identità come amati figli di genitori divini e aumenta la nostra fiducia nel Signore, anche in tempi di avversità. Ricordare la bontà del Signore può anche proteggerci dall’orgoglio e dai pericoli della prosperità. Mormon scrisse di un periodo in cui i Nefiti “cominciarono a farsi molto ricchi”. Ma a differenza di altri periodi del Libro di Mormon, quando il popolo permise all’orgoglio e alla ricchezza di portarlo alla rovina, questa volta seguirono una strada diversa: “Ma nonostante le loro ricchezze, la loro forza e la loro prosperità, essi non si elevarono nell’orgoglio dei loro occhi; né erano lenti a ricordarsi del Signore loro Dio; ma si umiliarono profondamente dinanzi a lui”. Tennero fede alle loro alleanze e rimasero giusti perché “ricordavano quali grandi cose il Signore aveva fatto per loro” (vedere Alma 62:48–50).
Santi insegna lezioni come queste e molte altre. Ci aiuta a vedere la mano del Signore nella nostra vita mentre viviamo in modo indiretto le prove della fede, i dolori e le gioie, le rivelazioni e la determinazione di persone imperfette che amavano il Signore e che sentivano il Suo amore.
Mentre leggiamo, scopriamo nuovi punti di vista e nuovi significati anche nelle storie già sentite. Nessuna scena nella storia della Chiesa è più conosciuta della Prima Visione di Joseph Smith, ma Santi ci aiuta a capire meglio come Joseph abbia lottato per riconciliare ciò che sentiva nel cuore con ciò che pensava nella mente.
Il desiderio sincero di Joseph di sentire il perdono del Salvatore era rimasto insoddisfatto perché osservava che nessuna delle chiese esistenti insegnava “il vangelo di Gesù Cristo come riportato nel Nuovo Testamento”2. Nella sua mente, Joseph rifletteva su quale chiesa avesse ragione o se si fossero sbagliate tutte. Nel suo cuore sperava disperatamente che una di loro avesse ragione, così da poter trovare la pace che cercava. Con la testa e il cuore in disaccordo, Joseph scoprì che poteva chiedere a Dio. Andò nel bosco a pregare. Lì vide il Padre e il Figlio, che lo perdonarono e risolsero il suo dilemma in un modo che non aveva mai immaginato.3
Joseph, la sua famiglia e le molte altre persone che abbracciarono l’alleanza restaurata del Signore volevano sentire l’amore che Dio provava per loro, imparare come potevano avvicinarsi a Lui e guarire i rapporti con i propri cari. Santi racconta le loro storie.
Confidare nel Signore durante le prove
Il volume 1 di Santi include la straziante storia di Amanda Barnes Smith e della sua famiglia, che obbedirono ai comandamenti del Signore e fecero la Sua volontà.4 Il marito di Amanda e uno dei suoi figli furono brutalmente uccisi insieme ad altri quindici Santi degli Ultimi Giorni accampati in un piccolo insediamento a Shoal Creek nel Missouri. Il Signore sostenne Amanda attraverso l’orribile esperienza, rispose alle sue preghiere, le diede coraggio e le permise di guarire il figlio gravemente ferito.5
Santi mostra come Amanda abbia imparato a fidarsi del Signore attraverso avversità estreme. Racconta anche ciò che Joseph Smith apprese della bontà di Dio anche nei momenti di sofferenza. Dimostra che conoscere il modo di agire del Signore ci dà una prospettiva eterna, ci aiuta a vedere le cose come realmente sono e saranno, ci aiuta a esercitare la fede nel fatto che il Signore avrà cura di noi nei momenti difficili.
Quando seppe ciò che era successo alla famiglia di Amanda e ad altri a Shoal Creek, il profeta Joseph sentì che preferiva andare in prigione o essere ucciso piuttosto che lasciare che i Santi venissero massacrati. Il giorno seguente tentò di negoziare una soluzione pacifica con la milizia del Missouri, che era pronta ad attaccare l’insediamento principale dei Santi di Far West. Invece, Joseph fu catturato e tenuto prigioniero.
Quasi cinque mesi dopo, Joseph era ancora in carcere, rinchiuso in una cella sotterranea fredda e angusta a Liberty, nel Missouri. Si chiese dove si nascondeva Dio e per quanto tempo Egli avrebbe potuto sopportare di ascoltare le grida delle vedove e degli orfani. Pregava: “O Signore, per quanto tempo subiranno questi torti e queste illegittime oppressioni prima che il Tuo cuore si intenerisca verso di loro e le Tue viscere siano mosse a compassione verso di loro?” (DeA 121:3).
Santi ci insegna che le avversità non sono la prova dello sfavore del Signore, né un ritiro delle Sue benedizioni. L’opposizione fa parte del piano di Dio per perfezionarci e prepararci per un destino eterno e celeste (vedere 2 Nefi 2:11). Joseph apprese che l’infinita sofferenza del Salvatore Gli permette di soccorrerci quando soffriamo e, alla fine, di esaltarci (vedere Alma 7:11–13). In risposta al grido angosciato di Joseph, il Signore elencò ogni tipo di prove prima di concludere:
“Se le fauci stesse dell’inferno spalancano la bocca contro di te, sappi figlio mio che tutte queste cose ti daranno esperienza, e saranno per il tuo bene.
Il Figlio dell’Uomo è sceso al di sotto di tutte queste cose: Sei tu più grande di lui?” (DeA 122:7-8).
Vivere queste cose in prima persona può dotarci di empatia cristiana verso coloro che sono afflitti. “Dopo questa esperienza, il mio cuore sarà sempre più tenero di quanto lo sia mai stato prima”, Joseph comprese mentre era in prigione. Desiderava poter essere con i Santi per confortarli e consolarli. “Non avrei mai potuto provare i sentimenti che provo ora”, spiegava, “se non avessi patito i torti che ho patito”.6
Una delle ragioni per cui la Prima Presidenza e il Quorum dei Dodici Apostoli hanno commissionato e approvato Santi è che può aiutare ognuno di noi a sperimentare queste cose attraverso le storie di altri. Possiamo imparare da Amanda che, anche quando ritiene nella Sua infinita saggezza di non impedire il male o la sofferenza, Dio ci ama ed è consapevole di noi. Ode le nostre preghiere ed è misericordioso e gentile.
Le benedizioni restaurate del tempio
In nessun luogo questa misericordia e gentilezza ci viene mostrata meglio che nel tempio. Il fulcro di Santi è la storia delle benedizioni del tempio restaurate. Il primo volume termina quando migliaia di Santi degli Ultimi Giorni ricevono sacre ordinanze nel Tempio di Nauvoo nel 1846. Il secondo volume culminerà nella dedicazione del Tempio di Salt Lake e con i Santi che, là, nel 1893 iniziano a ricevere le ordinanze. Il terzo volume si concluderà con i Santi europei che iniziano a radunarsi nel tempio in Svizzera nel 1955. Il quarto volume porterà la storia fino al presente, quando i templi punteggiano la terra e i Santi di tutto il mondo ricevono le ordinanze di Esaltazione, come previsto dai profeti tempo fa.
Nella casa del Signore stringiamo alleanze e veniamo dotati del potere di superare gli effetti della Caduta, inclusi il male e la sofferenza in questo mondo. Riceviamo protezione e, in ultima analisi, il potere di risorgere, suggellati per sempre ai nostri cari.
Santi ci aiuterà a mantenere le alleanze ampliando la portata dei nostri ricordi in modi sacramentali. Ci aiuterà a ricordare sempre ciò che il Salvatore ha fatto per noi. Senza il resoconto sul modo di agire di Dio nel passato, non potremmo “ricordare quanto misericordioso è stato il Signore verso i figlioli degli uomini” (Moroni 10:3). Per questi motivi siamo debitori al Signore e ai santi che hanno tenuto traccia delle loro esperienze del Suo amore per loro. Il Signore comandò a Joseph Smith di registrare le sue esperienze (vedere DeA 21:1). Comandò a uno storico della Chiesa, che avrebbe lavorato sotto la direzione di Joseph, di “tenere l’archivio e la storia in modo continuativo” (DeA 47:3). Comandò che la storia includesse “tutte le cose che saranno per il bene della chiesa, e per le generazioni nascenti” (DeA 69:8).
Con queste rivelazioni e la promessa dell’alleanza di ricordare sempre il Salvatore, la Prima Presidenza e il Quorum dei Dodici Apostoli hanno iniziato a progettare Santi 10 anni fa. Ora vi incoraggiamo a leggerla, confidando che vi aiuterà a comprendere il piano di Dio, a vedere quanto sia stato misericordioso il Signore, a perseverare fedelmente nei periodi buoni e in quelli cattivi, ad acquisire empatia cristiana per gli altri e a tener fede alle alleanze che conducono all’Esaltazione.