Missionari di servizio che edificano la Chiesa

Joseph Smith e altri dirigenti della Chiesa di tanto in tanto svolsero missioni per scopi diversi dal proselitismo. Il 24 febbraio 1834, per esempio, Joseph Smith ricevette una rivelazione che comandava a lui e ad altri sette di “radunare le forze della casa del Signore” per redimere Sion (vedere Dottrina e Alleanze 103:22). Fu loro comandato di andare “nelle congregazioni delle regioni dell’Est” e di annunciare che c’era bisogno di uomini e di denaro per compiere la redenzione di Sion (Dottrina e Alleanze 103:29–40). Orson Hyde fu anche incaricato di raccogliere donazioni che la Chiesa avrebbe potuto usare per acquistare terreni nel Missouri e per estinguere un debito contratto per il Tempio di Kirtland.²

Quando Brigham Young divenne presidente della Chiesa, chiamò delle persone in missioni che avevano obiettivi più materiali, riconoscendo che anche i compiti materiali hanno scopi spirituali. Nel 1856 nominò dei missionari che si recassero nell’area di Las Vegas per tentare l’estrazione di piombo. Altri furono chiamati a estrarre e fondere il ferro.³ Questi tipi di missioni temporali erano piuttosto comuni nel diciannovesimo secolo.

Alla fine del diciannovesimo secolo, la Chiesa mandò alcuni artisti scelti a studiare a Parigi, in Francia, in modo da poter dipingere i murali nel Tempio di Salt Lake. John Hafen, John B. Fairbanks e Lorus Pratt furono chiamati e messi a parte nel 1890 specificamente come “missionari artisti”. Studiarono presso la prestigiosa Académie Julian di Parigi. Come tutti i missionari, fecero affidamento sulla guida del Signore e sentirono il Suo spirito nella loro opera. John Hafen ha scritto: “Ho una testimonianza del fatto che il Signore mi permetterà di compiere tutto ciò che è necessario nell’anno in cui rimarrò qui”⁴. Secondo gli studiosi Martha Elizabeth Bradley e Lowell M. Durham jr, questi missionari artisti furono gli “unici e da allora non si è mai più tentato di ripetere l’esperienza, anche se i risultati immediati di tale impegno sono stati di grande successo”⁵.

Oltre a finanziare l’istruzione artistica di alcuni individui, la Chiesa ne chiamò altri a studiare legge, ingegneria e medicina. Brigham Young mandò Heber John Richards a New York City nel 1867 per studiare al Bellevue Hospital Medical College. Fu incaricato di partecipare attivamente nella congregazione dei santi di New York e di predicare il Vangelo quando non era in classe. Romania Pratt rispose alla richiesta di Brigham Young di avere più medici donne. Prima di partire per studiare medicina al Woman’s Medical College di Filadelfia, in Pennsylvania, USA, Romania ricevette una benedizione dal presidente Young, che aveva organizzato un sostegno economico per Romania da parte della Società di Soccorso.⁶

Oggi, i missionari di servizio continuano a sostenere il Sistema Educativo della Chiesa in ruoli come specialisti per l’istruzione e istruttori degli insegnanti.

L’opera di celebrare nei templi le ordinanze per procura per gli antenati defunti portò ad avere una necessità urgente di informazioni genealogiche. Molti si offrirono volontari per recarsi negli archivi e nelle nazioni ancestrali per raccogliere questi dati. Sebbene questi volontari servirono senza una chiamata formale, lo fecero con la benedizione dei dirigenti della Chiesa. Nel corso del 1900 i volontari continuarono a servire nel ruolo di genealogisti. Gradualmente il loro servizio divenne più formale. Nel 1979 la Chiesa chiamò dei missionari a servire presso la sede centrale in diverse posizioni.⁷ Di conseguenza, nel 1981 fu naturale chiamare dei missionari a tempo pieno a servire nella Biblioteca genealogica. Oggi, i missionari servono in quasi ogni ambito del lavoro di storia familiare in varie parti del mondo.⁸

Nel 1950, la Chiesa stava costruendo la Liahona High School a Tonga, ma non riusciva a trovare abbastanza operai qualificati per completarla. Il presidente di missione delle Tonga “decise di chiamare un gruppo di giovani uomini tongani in speciali missioni di lavoro”. Questi giovani aiutarono a costruire la scuola superiore, proprio come i membri della Chiesa a Kirtland, nell’Ohio, e a Nauvoo, nell’Illinois, avevano fornito la manodopera per la costruzione dei templi. L’idea si diffuse presto in altre parti del Pacifico e, infine, in tutto il mondo. Il programma “benedisse molti rami con cappelle nuove e belle, offrendo nel contempo addestramento professionale a centinaia di giovani uomini”.⁹

Molti espressero gratitudine per l’opportunità di servire. Boyd Richardson, che aveva servito in un progetto di costruzione nell’Ohio, dichiarò: “Ho portato a termine una missione di proselitismo qui negli Stati Uniti e, in virtù di quell’esperienza, rendo testimonianza che tra i costruttori della Chiesa esiste lo stesso dolce spirito che esiste tra gli anziani che fanno proselitismo”. Richardson continuò: “Proprio come una missione di proselitismo, anche una missione per costruire un edificio influisce su tutta la vita e sul carattere di un anziano”.

Altri hanno fatto notare che il programma stesso di costruzione ha contribuito a portare persone nella Chiesa e ha rafforzato la testimonianza di membri già battezzati. Don H. Worthen disse: “È molto interessante osservare le persone che passano ogni giorno e ascoltare i loro commenti. Si fermano interessati e pongono domande, e noi abbiamo la possibilità di parlare loro del Vangelo e di portare loro la nostra testimonianza”. James e Ruth Morse, che hanno servito in Inghilterra, hanno avuto pensieri analoghi. “Abbiamo notato il grande cambiamento dell’atteggiamento che i membri inattivi avevano verso la Chiesa una volta iniziata la costruzione delle nuove cappelle”, hanno spiegato i Morse. “Sembrano orgogliosi di portare le persone a vedere ciò che [i membri della Chiesa] stanno facendo e poi, in breve tempo, iniziano a lavorare al progetto e per la maggior parte possono poi essere riattivati ai doveri della Chiesa”.¹⁰

Oggi, i missionari continuano a sostenere la manutenzione degli edifici in tutto il mondo in modi diversi, a seconda delle necessità locali.

Numerose persone e coppie hanno svolto missioni di benessere sia a livello internazionale che locale. La varietà e la portata del loro servizio sono cresciute fino a diffondersi in tutto il mondo e ad abbracciare i diversi tipi di necessità umane. Nel servire in progetti che spaziano tra la formazione e l’aiuto pratico per la sicurezza alimentare, l’assistenza medica, il cucito, i progetti per l’acqua potabile e l’alfabetizzazione per aiutare i disabili, i missionari del Programma di benessere hanno seguito l’esempio del Salvatore nel prendersi cura dei bisognosi. I loro rapporti mostrano la dimensione spirituale di questo servizio temporale. La sorella Connie Polve e la sua collega, entrambe infermiere che hanno svolto missioni di benessere in Paraguay, hanno curato un neonato affetto da una grave infezione della pelle. La sorella Polve ha raccontato: “Ho sentito distintamente lo Spirito Santo scendere su di me e sapevo che non stavo più agendo sotto la mia direzione, ma che ero letteralmente uno strumento nelle mani del Signore per compiere un’opera per Lui sulla terra”. Il bambino è guarito e la famiglia — una volta ‘persone smarrite e timide’ — irradiava ‘la forza e [la] luce di Cristo nel loro volto’.¹¹ Oggi, oltre 11.000 missionari si prendono cura dei bisognosi in 188 paesi.¹²

Oggi, i missionari di servizio continuano a svolgere l’opera del Signore in diversi modi. Tali opportunità possono essere, tra le altre: sostenere le necessità del Programma di benessere, aiutare gli individui e le famiglie nella loro comunità, aiutare nei programmi e nelle attività locali della Chiesa, prendersi cura delle proprietà immobiliari, assistere nelle comunicazioni, creare articoli di cui gli altri hanno bisogno, indicizzare e svolgere il lavoro di storia familiare, collaborare con organizzazioni caritatevoli e molto altro ancora. Spesso, questi missionari possono anche servire in molteplici incarichi nel corso della loro missione mentre partecipano all’opera del Signore.

Il contributo di generazioni di missionari di servizio si unisce all’impegno dei missionari di proselitismo nell’edificare la Chiesa e il regno di Dio. Il loro lavoro si sovrappone e si intreccia, sollevando e benedicendo i figli di Dio in tutti gli aspetti della loro vita. I missionari ricevono le benedizioni in egual misura per il loro fervore in quella che è effettivamente una solo opera: assistere il Signore Gesù Cristo nell’opera di salvezza e di Esaltazione mentre Egli fa “avverare l’immortalità e la vita eterna dell’uomo” (Mosè 1:39).