Ένας ζων προφήτης για τις τελευταίες ημέρες

Όταν ήμουν μικρός, αγαπούσα το Σάββατο, επειδή όλα όσα έκανα εκείνη την ημέρα έμοιαζαν με περιπέτεια. Όμως ό,τι κι αν έκανα, πάντοτε προηγείτο του πιο σημαντικού πράγματος όλων – να βλέπω κινούμενα σχέδια στην τηλεόραση. Ένα τέτοιο πρωινό Σαββάτου, καθώς στεκόμουν δίπλα στην τηλεόραση και γύριζα τα κανάλια, ανεκάλυψα ότι τα κινούμενα σχέδια που ανέμενα να βρω είχαν αντικατασταθεί από μία μετάδοση της γενικής συνελεύσεως της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Καθώς κοιτούσα την τηλεόραση και στενοχωριόμουν που δεν είχε κινούμενα σχέδια, είδα έναν ασπρομάλλη άνδρα με κοστούμι και γραβάτα να κάθεται σε μια ωραία καρέκλα.

Είχε κάτι διαφορετικό επάνω του, οπότε ρώτησα τον μεγαλύτερο αδελφό μου: «Ποιος είναι αυτός;»

Είπε: «Αυτός είναι ο Πρόεδρος Ντέιβιντ Ο. ΜακΚέι. Είναι προφήτης».

Θυμάμαι ότι ένιωσα κάτι και κάπως ήξερα ότι ήταν προφήτης. Στη συνέχεια, επειδή ήμουν ένα μικρό αγόρι που ήταν ξετρελαμένο με τα κινούμενα σχέδια, άλλαξα κανάλι. Όμως δεν έχω ξεχάσει ποτέ τι ένιωσα κατά τη διάρκεια εκείνης της σύντομης, απροσδόκητης αποκαλυπτικής στιγμής. Με έναν προφήτη, ενίοτε χρειάζεται μόνο μία στιγμή για να το καταλάβεις¹.

Η γνώση δι’ αποκαλύψεως ότι υπάρχει ένας ζων προφήτης επάνω στη Γη αλλάζει τα πάντα². Αυτό κάνει κάποιον να μην ενδιαφέρεται για τη συζήτηση σχετικά με το πότε ένας προφήτης μιλά ως προφήτης ή αν είναι ποτέ δικαιολογημένη η επιλεκτική απόρριψη προφητικών συμβουλών³. Τέτοια αποκεκαλυμμένη γνώση καλεί κάποιον να εμπιστευθεί τη συμβουλή ενός ζώντος προφήτη, ακόμα κι αν δεν την καταλαβαίνουμε πλήρως⁴. Εξάλλου, ο τέλειος και στοργικός Πατέρας στους Ουρανούς έχει επιλέξει το πρότυπο της αποκαλύψεως της αλήθειας στα τέκνα Του μέσω ενός προφήτη, κάποιου που ποτέ δεν επεζήτησε μία τέτοια ιερά κλήση και ο οποίος δεν χρειάζεται τη βοήθειά μας για να γνωρίζει τις δικές του ατέλειες⁵. Ο προφήτης είναι κάποιος που ο Θεός προσωπικώς έχει προετοιμάσει, καλέσει, διορθώσει, εμπνεύσει, επιπλήξει, καθαγιάσει και υποστηρίξει⁶. Γι’ αυτό δεν είμαστε ποτέ πνευματικώς σε κίνδυνο ακολουθώντας τις προφητικές συμβουλές.

Είτε μας αρέσει είτε όχι, όλοι μας επελέγημεν κατά κάποιο τρόπο στην προγήινη ζωή για να γεννηθούμε αυτές τις τελευταίες ημέρες. Υπάρχουν δύο πραγματικότητες που σχετίζονται με τις τελευταίες ημέρες. Η πρώτη πραγματικότητα είναι ότι η Εκκλησία του Χριστού θα εδραιωθεί εκ νέου επί της Γης. Η δεύτερη πραγματικότητα είναι ότι τα πράγματα θα γίνουν πραγματικώς δύσκολα. Οι γραφές αποκαλύπτουν ότι κατά τις τελευταίες ημέρες θα υπάρξει «μεγάλη χαλαζόπτωση που θα σταλεί για να καταστρέψει τις καλλιέργειες στη γη»⁷, πληγές⁸, «π[όλεμοι] και φήμες πολέμων, και όλη η γη θα βρίσκεται σε αναταραχή… και η ανομία θα περισσεύει»⁹.

Όταν ήμουν παιδί, αυτές οι προφητείες για τις έσχατες ημέρες με τρόμαζαν και με έκαναν να προσεύχομαι να μην έλθει η Δευτέρα Παρουσία κατά τη διάρκεια της ζωής μου – με κάποια επιτυχία θα μπορούσα να προσθέσω μέχρι στιγμής. Όμως τώρα προσεύχομαι για το αντίθετο, παρ’ όλο που οι προφητευθείσες δυσκολίες είναι βέβαιες¹⁰, διότι όταν ο Χριστός επιστρέψει για να βασιλέψει, όλα τα δημιουργήματά Του θα «κατοικ[ή]σουν με ασφάλεια»¹¹.

Οι τρέχουσες συνθήκες στον κόσμο έχουν προκαλέσει πανικό σε ορισμένους. Ως τέκνα της διαθήκης του Θεού, δεν χρειάζεται να κυνηγούμε το ένα ή το άλλο για να μάθουμε πώς να πορευτούμε σε αυτές τις ταραγμένες εποχές. Δεν χρειάζεται να φοβόμαστε¹². Η διδαχή και οι αρχές που πρέπει να ακολουθήσουμε για να επιβιώσουμε πνευματικώς και να υπομείνουμε σωματικώς βρίσκονται στα λόγια του ζώντος προφήτη¹³. Γι’ αυτό ο Πρόεδρος Μ. Ράσσελ Μπάλλαρντ διακήρυξε ότι «δεν είναι μικρό πράγμα… να έχουμε έναν προφήτη του Θεού ανάμεσά μας»¹⁴.

Ο Πρόεδρος Ράσσελ Μ. Νέλσον έχει καταθέσει μαρτυρία ότι «το από μακρού καθιερωμένο από τον Θεό πρότυπο διδασκαλίας των τέκνων Του μέσω προφητών μάς διαβεβαιώνει ότι θα ευλογήσει κάθε προφήτη και ότι θα ευλογήσει εκείνους που ακούν τις προφητικές συμβουλές»¹⁵. Επομένως, το κλειδί είναι να ακολουθούμε τον ζώντα προφήτη¹⁶. Αδελφοί και αδελφές, αντίθετα με τα συλλεκτικά κόμικς και τα κλασικά αυτοκίνητα, οι προφητικές διδασκαλίες δεν γίνονται πιο πολύτιμες με την ηλικία. Γι’ αυτό δεν θα πρέπει να επιζητούμε να χρησιμοποιούμε τα λόγια των προηγούμενων προφητών για να απορρίπτουμε τις διδασκαλίες των ζώντων προφητών¹⁷.

Λατρεύω τις παραβολές που χρησιμοποιούσε ο Ιησούς Χριστός για να διδάξει ευαγγελικές αρχές. Θα ήθελα να σας αναφέρω σήμερα το πρωί μια κατά κάποιο τρόπο παραβολή της πραγματικής ζωής.

Μια μέρα μπήκα στην καφετέρια, στα κεντρικά της Εκκλησίας για να γευματίσω. Αφού πήρα έναν δίσκο με φαγητό, εισήλθα στην τραπεζαρία και παρατήρησα ένα τραπέζι στο οποίο κάθονταν και τα τρία μέλη της Πρώτης Προεδρίας, μαζί με μία άδεια καρέκλα. Οι ανασφάλειές μου με έκαναν να κάνω μια γρήγορη παράκαμψη μακριά από εκείνο το τραπέζι, και τότε άκουσα τη φωνή του προφήτη μας, Προέδρου Ράσσελ Μ. Νέλσον, να λέει: «Άλλεν, υπάρχει μια άδεια καρέκλα ακριβώς εδώ. Έλα και κάθισε μαζί μας». Και έτσι έκανα.

Κοντά στο τέλος του γεύματος, άκουσα έκπληκτος έναν δυνατό θόρυβο και όταν κοίταξα επάνω, είδα ότι ο Πρόεδρος Νέλσον είχε σηκώσει το πλαστικό μπουκάλι του νερού όρθιο και στη συνέχεια το είχε κάνει επίπεδο και είχε ξαναβάλει το καπάκι.

Ο Πρόεδρος Ντάλλιν Χ. Όουκς κατόπιν έκανε την ερώτηση που ήθελα να κάνω: «Πρόεδρε Νέλσον, γιατί έκανες επίπεδο το πλαστικό μπουκάλι νερού;»

Απήντησε: «Διευκολύνει εκείνους που χειρίζονται ανακυκλώσιμα υλικά, διότι δεν παίρνει τόσο πολύ χώρο στον κάδο ανακυκλώσεως».

Ενώ σκεπτόμουν εκείνη την απάντηση, άκουσα ξανά τον ίδιο έντονο ήχο. Κοίταξα στα δεξιά μου και ο Πρόεδρος Όουκς είχε κάνει επίπεδο το δικό του πλαστικό μπουκάλι του νερού, όπως ακριβώς και ο Πρόεδρος Νέλσον. Μετά άκουσα κάποιον θόρυβο στα αριστερά μου και ο Πρόεδρος Χένρυ Μ. Άιρινγκ έκανε επίπεδο το πλαστικό μπουκάλι του νερού, μολονότι είχε υιοθετήσει μία διαφορετική στρατηγική κάνοντάς το ενώ το μπουκάλι ήταν οριζόντια, το οποίο χρειάστηκε περισσότερη προσπάθεια από ό,τι με το μπουκάλι όρθιο. Παρατηρώντας αυτό, ο Πρόεδρος Νέλσον του έδειξε ευγενικά την τεχνική με το επίπεδο μπουκάλι για να το κάνει επίπεδο πιο εύκολα το μπουκάλι.

Σε εκείνο το σημείο, έσκυψα προς τον Πρόεδρο Όουκς και ρώτησα ήσυχα: «Το να γίνει επίπεδο το πλαστικό μπουκάλι νερού αποτελεί νέα απαίτηση της καφετέριας;»

Ο Πρόεδρος Όουκς απήντησε με ένα χαμόγελο στο πρόσωπό του: «Λοιπόν, Άλλεν, πρέπει να ακολουθήσεις τον προφήτη».

Είμαι πεπεισμένος ότι ο Πρόεδρος Νέλσον δεν διακήρυττε κάποια νέα διδαχή βασισμένη στην ανακύκλωση στην καφετέρια εκείνη την ημέρα. Όμως μπορούμε να μάθουμε από την άμεση απάντηση¹⁸ του Προέδρου Όουκς και του Προέδρου Άιρινγκ στο παράδειγμα του Προέδρου Νέλσον, και στην προσοχή του Προέδρου Νέλσον για να βοηθήσει στη διδασκαλία σε αυτούς που συμμετέχουν ενός καλύτερου τρόπου¹⁹.

Πριν από ορισμένα χρόνια, ο Πρεσβύτερος Νηλ Α. Μάξουελ ανέφερε κάποιες παρατηρήσεις και συμβουλές που από προφητικής απόψεως είναι επίκαιρες όσον αφορά στην εποχή μας:

«Τους μήνες και τα χρόνια που έρχονται, τα γεγονότα είναι πιθανόν να απαιτήσουν από κάθε μέλος να αποφασίσει εάν θα ακολουθήσει ή όχι την Πρώτη Προεδρία. Τα μέλη θα δυσκολευτούν περισσότερο να διστάζουν να επιλέξουν ανάμεσα σε δύο γνώμες…

»…Ας αφήσουμε ένα χρονικό, ώστε οι επιλογές να είναι ξεκάθαρες, επιτρέποντας στους άλλους να κάνουν όπως θέλουν μπροστά στις προφητικές συμβουλές…

»Ο Ιησούς είπε ότι όταν οι συκιές βγάζουν φύλλα, “πλησιάζει το θέρος”… Έτσι μας προειδοποίησε ότι το θέρος είναι εμπρός μας, ας μην παραπονεθούμε για τη ζέστη!»²⁰

Η ανερχόμενη γενεά μεγαλώνει σε μία εποχή όπου υπάρχουν περισσότερα φύλλα συκιάς και υπάρχει περισσότερη ζέστη. Αυτή η πραγματικότητα επιβάλλει μεγαλύτερη ευθύνη στην ήδη ανερχόμενη γενεά, ιδίως όταν πρόκειται να ακολουθήσει την προφητική συμβουλή. Όταν οι γονείς αγνοούν τη συμβουλή του ζώντος προφήτη, όχι μόνον χάνουν τις υπεσχημένες ευλογίες για τον εαυτό τους, αλλά ακόμη πιο τραγικά διδάσκουν τα παιδιά τους ότι αυτό που ένας προφήτης λέει είναι ασήμαντο ή ότι μπορεί να υπάρχει επιλεκτική επιλογή της προφητικής συμβουλής χωρίς ανησυχία για τον επακόλουθο πνευματικό υποσιτισμό.

Ο Πρεσβύτερος Ρίτσαρντ Λ. Έβανς παρατήρησε κάποτε: «Κάποιοι γονείς εσφαλμένως νιώθουν ότι μπορούν να χαλαρώσουν λίγο ως προς τη συμπεριφορά και τη συμμόρφωση… ώστε να μπορέσουν να ελαφρύνουν λίγο τα βασικά χωρίς να επηρεάσουν την οικογένειά τους ή το μέλλον της οικογένειάς τους. Όμως, αν ένας γονέας παρεκκλίνει λίγο της πορείας, τα παιδιά είναι πιθανόν να υπερβούν το παράδειγμα του γονέως»²¹.

Ως μια γενεά που έχει την ιερά προσταγή να προετοιμάσει την ανερχόμενη γενεά για τον προφητευθέντα ρόλο της στις έσχατες ημέρες²², ο οποίος ρόλος πρέπει να εκπληρωθεί σε μια εποχή κατά την οποία η επιρροή του εναντίου βρίσκεται στο απόγειό της²³, δεν μπορούμε να αποτελούμε πηγή συγχύσεως σχετικά με τη σημασία της τήρησης των προφητικών συμβουλών. Είναι αυτή η ίδια η συμβουλή που θα επιτρέψει στην ανερχόμενη γενεά να δει «τον εχθρό, όσο αυτός [είναι] ακόμα μακριά. Και τότε [μπορεί να προετοιμασθεί]» να αντισταθεί στην επίθεση του εχθρού²⁴. Οι φαινομενικά μικρές αποκλίσεις μας, η ήρεμη αμέλεια ή οι ψιθυριστές επικρίσεις σε απάντηση της προφητικής συμβουλής μπορεί να έχουν ως αποτέλεσμα να βαδίζουμε επικινδύνως μόνο κοντά στην άκρη του μονοπατιού της διαθήκης. Όμως όταν μεγαλυνθούν από τον εναντίο στη ζωή της ανερχομένης γενεάς, τέτοιες ενέργειες μπορεί να τους επηρεάσουν να εγκαταλείψουν αυτό το μονοπάτι εντελώς. Ένα τέτοιο αποτέλεσμα είναι μία τιμή γενεάς που είναι πάρα πολύ υψηλή²⁵.

Ορισμένοι από εσάς μπορεί να νιώθετε ότι έχετε αποτύχει στις προσπάθειές σας να ακολουθήσετε τη συμβουλή του Προέδρου Ράσσελ Μ. Νέλσον. Αν έτσι έχουν τα πράγματα, τότε μετανοήστε, αρχίστε ξανά να ακολουθείτε τη συμβουλή του εκλεκτού προφήτη του Θεού. Αφήστε στην άκρη τον περισπασμό των παιδικών κινουμένων σχεδίων και εμπιστευθείτε τον κεχρισμένο του Κυρίου. Αγαλλιάστε γιατί για άλλη μια φορά «υπάρχει πρoφήτης μέσα στoν Iσραήλ»²⁶.

Ακόμη και αν δεν είστε βέβαιοι, καταθέτω μαρτυρία ότι μπορούμε να ανθέξουμε τη ζέστη των τελευταίων ημερών και ακόμη και να ευδοκιμήσουμε σε αυτές. Εμείς είμαστε οι Άγιοι των τελευταίων ημερών, κι αυτές είναι σπουδαίες ημέρες. Ανυπομονούσαμε να έλθουμε στη Γη αυτήν τη στιγμή, έχοντας πεποίθηση ότι δεν θα αφηνόμασταν να σκοντάψουμε, όταν ερχόμαστε αντιμέτωποι με την ολοένα και πιο σκοτεινή και πιο συγκεχυμένη αχλύ του εναντίου²⁷, αλλά να λάβουμε συμβουλή και καθοδήγηση από εκείνον ο οποίος είναι εξουσιοδοτημένος να πει σε εμάς και σε ολόκληρο τον κόσμο: «Έτσι λέει ο Κύριος ο Θεός»²⁸. Στο ιερό όνομα του προφήτη του οποίου ανέδειξε ο Θεός, του Αγίου του Ισραήλ²⁹, του Ιησού Χριστού, αμήν.