ЖАЖДА

Летом 1870 года жить в Долине Соленого озера было просто здорово – особенно если тебе шестнадцать лет! Первое поселение пионеров постепенно превращалось в шумный город, и всякий, кто хотел и мог работать, находил себе подходящее дело.

Юный Роберт Хемфилл Гиллеспи был именно таким человеком. Боб умел обращаться с лошадьми и скотиной, и его считали хорошим работником.

У Боба уже был прекрасный конь и вся необходимая упряжь – немалое достижение для такого молодого человека, особенно если учесть, что с девятилетнего возраста у него не было ни дома, ни родителей. Он давно доказал, что на него можно положиться, и его часто нанимали на работу.

Однажды прекрасным июньским днем Боб работал на другом конце пустыни вокруг Большого Соленого озера. Чтобы туда добраться, нужно было проехать целых сто миль (сто шестьдесят километров). Сегодня эту пустыню можно пересечь на машине меньше чем за два часа. А тогда, более ста тридцати лет назад, для этого нужно было ехать много часов верхом. Друзья посоветовали Бобу взять в дорогу воду, поэтому он наполнил свою флягу и отправился в путь.

Бобу еще никогда не приходилось пересекать пустыню, и он не понимал всей опасности положения, когда тебе нужна вода, а взять ее негде. Он выпил всю воду еще до того, как проехал половину пути. Когда и его самого, и его коня стала мучить жажда, Боб подсчитал, что им еще остается ехать около шестидесяти миль (девяноста восьми километров).

Он подумал: “Эх, если бы я оставил хоть немного воды! Пусть даже теплая, но все-таки это была бы вода! Если бы я не повесил флягу себе на плечо, откуда так легко было ее снимать, то сейчас у меня еще немного осталось бы!”

Он думал о том, какими большими глотками он пил, а в то время ему не так уж и хотелось пить! Теряя последнюю надежду, он задрал голову и поднял флягу вверх дном. В ней не осталось ни капли! От страха он заставил своего коня прибавить ходу, но так продолжалось недолго. Когда он заметил, что конь вспотел, то перестал его торопить.

Скоро язык у Боба так распух, что он не мог закрыть рот. Конь тоже страдал от жары. “Нам нужна вода!” – сказал Боб сам себе.

И тут он увидел небольшую хижину, стоящую недалеко от дороги. Если есть хижина, значит, есть и вода! Он сразу же повернул к ней. Доскакав до лачуги, он понял, что в ней никто не живет. Рядом была глубокая яма, и ему показалось, что на дне есть вода. Боб полез внутрь. Да, вода есть! Потом он увидел там дохлых птиц, кролика и много личинок. Вода здесь была плохая. Погрустнев, Боб вылез, сел на коня и вернулся на дорогу.

Вдруг он вспомнил, как еще в детстве мама учила его молиться. Он не молился уже давно, но решил попробовать. Осмотревшись, чтобы найти подходящее место, он снова съехал с дороги. Он нашел просторное ровное место, слез с коня, опустился на колени и начал молиться, прося воды: “Пожалуйста, Господи, дай мне пить. Да, и моему несчастному коню, моему красивому, доброму коню! Пожалуйста, Господи!”

Боб подумал о дожде. “Боже, пожалуйста, пошли нам дождь! – просил он. – Пожалуйста, прости меня, Господи, но нам очень хочется пить. Пожалуйста, сделай так, чтобы пошел дождь. Благодарю тебя, Господи. Аминь”.

Помолившись, Боб почувствовал себя немного лучше. Он снова взобрался на коня и поехал дальше; голова его все еще была занята мыслями о жаре и о жажде, мучившей его самого и его коня.

Вспомнив, что он попросил о дожде, Боб стал искать на небе тучи. Он увидел одно-единственное маленькое облачко далеко на юго-западе. С новой надеждой в душе он начал пристально следить за ним. Через некоторое время он почувствовал, что с той стороны, где висело это облачко, дует слабый ветерок. Неужели его принесет сюда? Теперь оно, кажется, стало больше. “Да, Господи, – сказал он вслух, – я и молился о дожде”.

Скоро ему на руку упала капля. Вторая ударила по седлу, еще одна упала коню на спину, а следующая – опять ему на руку. И вдруг из этой маленькой тучки хлынул проливной дождь! Через несколько минут потоки воды уже текли по дороге и по небольшому оврагу, проходящему вдоль нее, доставая почти до колен его коню! Конь наклонил голову и стал пить. Боб слез, лег на живот и с благодарностью вволю напился этой грязной воды. Потом он наполнил флягу. Освежившись, они продолжали путь.

Проехав совсем немного, Боб увидел, что под ним снова тянется раскаленная, сухая и пыльная дорога, а вокруг – потрескавшаяся почва. Тогда-то Боб и осознал до конца, что же с ним произошло. Остановившись, он опять слез с коня и преклонил колени прямо на пыльной дороге. Он вновь стал молиться от чистого сердца: “Благодарю тебя, Господи, за то, что ты дал нам дождь из маленькой тучки в пустыне, чтобы я и мой конь смогли напиться!”

С того самого дня и до самой смерти в возрасте восьмидесяти шести лет Боб много раз рассказывал об этом случае своим детям и внукам. Им никогда не надоедало слушать эту историю, и они пересказывали ее своим детям и внукам.

Самым волнующим моментом в рассказе Боба было его свидетельство: “Так что, дети, никому не позволяйте убедить вас, что Господь не может ответить на вашу молитву, потому что я знаю: Он может!”