De nuttigste kennis

Als u op de hoogte bent met de universiteit in Oxford, weet u misschien dat het de oudste universiteit ter wereld is. Het gebouw waar ik als student woonde, was gebouwd in 1410: prachtig om te zien, maar niet erg comfortabel om in te wonen. Toen ik in Oxford aankwam, zag ik wel in dat het moeilijk zou worden om actief in de kerk te blijven. De Rhodes Scholarship Trust, die mij een beurs had toegekend, zette veel activiteiten op touw voor de ontvangers van hun beurzen.

Toen ik overwoog in hoeverre ik bij de kerk betrokken wilde zijn, besefte ik dat ik niet wist of het Boek van Mormon waar was. Ik had het enkele keren gelezen, maar dat was meestal in de vorm van leesopdrachten van mijn ouders of mijn BYU-instructeur. Maar dit keer wilde ik écht graag te weten komen of het Boek van Mormon waar was. Dus besloot ik om elke avond van elf tot twaalf in het Boek van Mormon te lezen, zodat ik erachter kon komen of het waar was.

Ik vroeg me af of ik er wel zo veel tijd aan durfde te besteden omdat ik meedeed aan een veeleisend academisch programma, toegepaste econometrie. Ik wilde proberen een driejarig programma af te maken in twee jaar. Ik wist niet of ik me wel kon veroorloven om hier een uur per dag aan te besteden.

Maar ik deed het toch. Ik begon om elf uur met te knielen in gebed vlakbij een kleine verwarming in de stenen muur, en ik bad hardop. Ik vertelde God hoe graag ik te weten wilde komen of het Boek van Mormon waar was. Ik zei Hem dat als Hij mij zou openbaren dat het waar was, ik mijn leven wilde wijden aan de opbouw van zijn koninkrijk. Ik zei Hem dat als het niet waar was, ik dat ook zeker moest weten, want dan zou ik mijn leven wijden aan het vinden van de waarheid.

Ik las de eerste pagina van het Boek van Mormon. Toen ik onderaan de pagina kwam, stopte ik met lezen. Ik dacht na over wat ik op die pagina had gelezen, en ik vroeg me af: ‘Zou dit geschreven kunnen zijn door een charlatan die de mensen probeerde te misleiden, of is dit echt geschreven door een profeet van God? En wat voor betekenis had het voor mijn leven?’ Vervolgens legde ik het boek neer en knielde neer. Weer vroeg ik God: ‘Vertelt U mij alstublieft of dit boek waar is.’ Toen ging ik in de stoel zitten, pakte het boek op, sloeg het blad om, pauzeerde onderaan weer en deed hetzelfde. Dat deed ik een uur lang elke avond, dag in dag uit, in die koude, vochtige kamer in Oxford.

Op een avond was ik bij de hoofdstukken aan het einde van 2 Nephi gekomen, sprak mijn gebed uit, ging in mijn stoel zitten, en deed het boek open. Plotseling werd ik in die kamer omgeven door een heerlijke warme, liefhebbende geest die mij omringde en mijn ziel doordrong, en mij een ongekend gevoel van liefde gaf. Ik begon te huilen. Toen ik door mijn tranen heen naar de woorden in het Boek van Mormon keek, kon ik waarheid in die woorden zien die mijn verwachting te boven ging. Ik kon de eeuwige heerlijkheden zien, en ik zag in wat God voor mij als een van zijn zoons in petto had. Die Geest hield ik het hele uur en hij kwam elke volgende avond dat ik bad en in het Boek van Mormon las. Diezelfde Geest kwam altijd weer terug, en veranderd mijn hart en mijn leven voorgoed.

Ik kijk terug op het conflict dat ik had meegemaakt, toen ik me had afgevraagd of ik me wel kon veroorloven om naast mijn studie toegepaste econometrie een uur te besteden aan onderzoek naar de vraag of het Boek van Mormon waar was. Tegenwoordig gebruik ik toegepaste econometrie misschien één keer per jaar, maar ik gebruik mijn wetenschap dat het Boek van Mormon het woord van God is elke dag van mijn leven. Van alle wetenschap die ik ooit heb verkregen, is dit het allernuttigste stukje kennis.

Diegenen onder u die nog op het getuigenis van anderen leunen, nodig ik uit om dagelijks een uur uit te trekken en er zelf achter te komen of het Boek van Mormon waar is, want het zal uw hart veranderen, zoals het mijn hart veranderde. En dan kunt u op een dag teruggaan naar de plek waar u woonde toen God dit aan u openbaarde, ernaar wijzen en tegen uw kinderen en huwelijkspartner zeggen: ‘Dat is een heilige plek, want daar heb ik ontdekt dat Jezus de Christus is.’

In mijn streven om mijn roeping groot te maken en Jezus Christus te leren kennen, kan ik getuigen dat ik te weten ben gekomen dat Hij de Zoon Gods is, en dat Hij leeft. Ik weet zeker dat Hij ieder van ons kent en liefheeft.