Hjælpeforeningssøstre rundt om i verden fejrer 170-årsdagen

Søstre fra Primavera 1. Gren i La Vega Distrikt blev mindet om de tidlige søstres uselviskhed og deres evige arv under grenens fejring af årsdagen den 17. marts.

Hver deltagende søstre var udklædt som pionererne og fortalte om Hjælpeforeningen. María Elena Pichardo de Gómez, førsterådgiver i hjælpeforeningspræsidentskabet, mindede søstrene om deres ansvar for at forberede sig på svære tider, som de nutidige profeter underviser i. Hun tilføjede: »Den store styrke i Hjælpeforeningen i Primavera 1. Gren findes i, hvor forskellige vi er, og dog samtidig forenet af det samme evangelium.«

Efter rådet fra Hjælpeforeningens hovedpræsidentskab om at »organisere tjenesteprojekter i lokalområdet« iværksatte Hjælpeforeningen i Samabula Menighed i Suva Nord Stav i Fiji et projekt, de kaldte »Gør en forskel – Kærligheden ophører aldrig«. Alle søstre i menigheden satte et mål om at udføre en tjenestegerning, en kærlig eller venlig gerning 170 gange – for forskellige personer – inden udgangen af september 2012.

Menigheden havde også en aktivitet for at hjælpe søstrene til bedre at forstå samt værdsætte den tilværelse og de bidrag, som Hjælpeforeningens hovedpræsidenter fra Emma Smith og til nu har bidraget med.

I Hong Kong fejrede søstre fra New Territories Stav Hjælpeforeningens årsdag ved at reflektere over deres personlige og over Hjælpeforeningens historie.

De lavede en udstilling med temaet »Stræben efter nåde«, hvor de fremviste gamle missionærbilleder, familieoptegnelser, malerier og håndarbejde, som de har fremstillet ved forskellige hjælpeforeningsaktiviteter, fx lanterner og påfugle, der er fremstillet af rødt papir, broderi, nøgleringe og punge.

I Bamburi Gren i Nairobi-missionen i Kenya gav søstrene de penge, de ville have brugt på en aktivitet, og købte i stedet for køkkenudstyr og andre genstande, som grenen havde brug for. Efter en grunding rengøring af den lokale kirkebygning mødtes søstrene i en time for at reflektere over oprettelsen af Hjælpeforeningen i 1842 ved hjælp af Døtre i mit rige: Hjælpeforeningens historie og virke.

»Tanken om at være en del af denne verdensomspændende organisation er ganske særlig«, sagde Irene Kioi, andenrådgiver i hjælpeforeningspræsidentskabet. »Det forsikrer mig om, at Hjælpeforeningen kommer fra Gud og ikke mennesker.«

I Mombasa Gren studerede søstrene om Jesu Kristi kvindelige disciple i Døtre i mit rige og i Det Nye Testamente. Grenens hjælpeforeningspræsident, Jael Mwambere, sagde: »Dette er vores første årsdag for Hjælpeforeningen i Mombasa Gren. Det er mit håb, at vi alle må begynde på ny i vores hengivenhed mod vore pligter i Hjælpeforeningen. Må vi drage omsorg for hinanden, komme til Kirkens møder og hjælpe dem, der har brug fra hjælp fra og med i dag.«

Lørdag den 17. marts mødtes flere hundrede søstre fra Ajeltake Gren, Laura Menighed og Long Island Majuro Menighed fra Majuro Stav i Rairok, en by på atollen Majuro, kl. 4.30. Årsagen: De gik i halvanden time til kirkebygningen i Delap for at udvise udholdenhed. De mødtes senere med søstrene fra Delap Menighed og Rita Menighed, der også gik til kirkebygningen, for at nyde et foredrag og morgenmad sammen. Senere optrådte søstrene med sketch og danse samt lyttede til en tale fra stavspræsidenten.

Dos Hermanas Menighed i Sevilla Stav fremviste en udstilling med menighedens Hjælpeforenings historie og medtog en særlig bog med billeder af de tjenesteprojekter og aktiviteter, som søstrene har medvirket i sammen i årenes løb.

María Pérez Sánchez, førsterådgiver i hjælpeforeningspræsidentskabet, sagde: »At kunne deltage i årsdagen for denne organisation får mig til at føle mig tættere på disse banebrydende kvinder, der ofrede så meget for os. Og nu i dag fortsætter vi det arbejde, som de iværksatte.«

I Gardner Menighed i Springfield Stav i Massachusetts fejrede søstrene 170-årsdagen med en middag, der blev holdt den 15. marts. Aftenen omfattede præsentationer fra fire søstre, der hver især talte om en kvinde, som havde påvirket hendes tilværelse positivt. Hver taler medbragte en lille udstilling for at fremhæve sin præsentation.

»Dette var en aktivitet for at fremme kvinders styrke og værd«, sagde Jennifer Whitcomb, hjælpeforeningspræsident, »og opmuntrede os også til at se hinandens stærke sider, værd og det, vi har tilfælles med hinanden.«

Selvom selve årsdagen er passeret, gælder invitationen for søstrene om at engagere sig i tjenesteprojekter og andre aktiviteter i hele 2012.