Elder Gerrit W. Gong: Lieben Sie den Herrn und vertrauen Sie ihm
Als frischverheirateter Doktorand an der Universität Oxford lernte Gerrit W. Gong durch persönliche Erfahrung: Wenn wir den Herrn lieben und ihm vertrauen, hilft er uns, er führt und stärkt uns.
Gerrit Gong war Rhodes-Stipendiat und arbeitete gleichzeitig an zwei weiterführenden Abschlüssen, einer davon eine Promotion. Zudem war er noch in der Bischofschaft der Gemeinde Oxford. Er und seine Frau Susan erinnerten sich an den Rat, den Elder David B. Haight (1906–2004) vom Kollegium der Zwölf Apostel ihnen gegeben hatte, als er ihre Eheschließung im Salt-Lake-Tempel durchführte. „Er hat uns gesagt, wir sollten immer eine Berufung haben“, so Elder Gong. „Wir wussten, wenn wir Gott vertrauen und unser Bestes geben, dann hilft er uns auch.“
Gerrit und Susan Gong empfingen tatsächlich „Gottes Hilfe und liebevolle, große Barmherzigkeit“, sagt er. Bruder Gong engagierte sich weiterhin in der Bischofschaft und erfüllte alle akademischen Voraussetzungen für einen Doktortitel – mit Ausnahme seiner Doktorarbeit. Er bat den Bischof der Gemeinde Oxford, Alan Webster, um einen Priestertumssegen. In dem Segen wurde ihm verheißen: „Tu weiterhin, was du kannst, und der Herr wird dich segnen.“
Zwei Gemeindemitglieder, erfahrene Rechtsanwaltsfachangestellte, erklärten sich bereit, ihm beim Abtippen seines Manuskripts zu helfen, und Gerrit Gong konnte seine Doktorarbeit binnen weniger Monate fertigstellen. Tatsächlich erwarb er in kaum mehr als drei Jahren sowohl einen Master-Abschluss als auch einen Doktortitel. Nach seinem Abschluss nahm er auch eine Stelle als wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Universität an. Seine Erfahrungen in Oxford stärkten sein Vertrauen in den Herrn, und dieses Vertrauen hält bis heute an und wird Gerrit W. Gong bei seinem Dienst im Kollegium der Zwölf Apostel weiterhin ein Segen sein.
Brote und Fische
„Der Herr ist gütig und gnädig und möchte uns segnen“, erklärt Elder Gong. „Wenn wir unser Bestes geben, befähigt er uns zu mehr, als wir sonst schaffen könnten. Es ist wie bei der Vermehrung der Brote und Fische. Der Herr nimmt, was verfügbar ist, und macht daraus weit mehr, als wir allein schaffen könnten.“
Das Prinzip der Brote und Fische gilt auch für das Lernen, sagt er. „Selbst wenn keine formale Bildung möglich ist, kommt es auf die Einstellung zum Lernen an, denn Lernen ist ewig. Wir können uns alle um Licht und Wahrheit bemühen, ungeachtet unserer Umstände. Dann hilft uns der Herr, sie zu finden.“
Bündniszugehörigkeit
Während seiner Zeit in Oxford erkannte Elder Gong einen weiteren Grundsatz des Evangeliums. Er nennt ihn „Bündniszugehörigkeit“.
„Wenn wir uns dem Herrn nahen, kommen wir auch einander näher“, erklärt er. „In Oxford schätzten Susan und ich unsere Erfahrungen in der Gemeinde ebenso wie die an der Universität. Bis heute sind viele unserer besten Freunde aus der Gemeinde Oxford.“
Zu diesen Freunden gehören Tim und Katherine Witts, die sich an den Tempelbesuch mit dem Ehepaar Gong erinnern. „Ich erinnere mich deutlich daran, dass Bruder Gong seine Uhr ablegte, damit er nicht von der Zeit abgelenkt oder eingeschränkt wurde, wenn er über die Belange der Ewigkeit nachdachte“, erzählt Schwester Witts. „Diese kleine Handlung hat mich angespornt, bei der Gottesverehrung im Tempel gewissenhafter zu sein.“
Das Ehepaar Gong trifft oft alte Bekannte aus der Kirche. „Manche sagen: ‚Wir haben mit Ihnen zusammengearbeitet, als Sie im Hoherat waren‘, oder etwas Ähnliches“, berichtet Elder Gong, „oder es ist umgekehrt. Ich bin dankbar für den Pfahlpräsidenten und den Gemeinderat, die mich als jungen Bischof unterstützt haben. Wir alle stehen in der Schuld unserer Eltern, Schwiegereltern, Nachbarn, Missionspräsidenten, Schwestern und Priestertumsführer, die freundlich zu uns sind, uns führen und uns einladen, zu Christus zu kommen.“
Familienerbe
Elder Gongs Familiengeschichte geht 34 Generationen bis zu Drachen Gong dem Ersten zurück, der 837 n. Chr. geboren wurde. Elder Gongs Großeltern wanderten von China in die Vereinigten Staaten aus. Seine Mutter, Jean Char, schloss sich als Jugendliche in Hawaii der Kirche an und besuchte später die Brigham-Young-Universität in Provo, wo sie bei der Familie von Gerrit de Jong wohnte, dem ersten Dekan der Fakultät für Bildende Kunst. „Durch die de Jongs habe ich gelernt, wie man als Familie nach dem Evangelium lebt“, sagt sie.
Nach ihrem Abschluss an der BYU ging Jean Char an die Universität Stanford in Palo Alto in Kalifornien, wo sie Walter A. Gong kennenlernte. „Er war schon Christ und verstand schnell, was das wiederhergestellte Evangelium zu bieten hat“, erzählt Jean Gong heute. Er schloss sich der Kirche an, und ein Jahr später heirateten sie im Salt-Lake-Tempel. Beide machten das Unterrichten zum Beruf und unterrichteten zusammengenommen mehr als 70 Jahre.
„Vater wurde auch Patriarch“, berichtet Elder Gong, „und weil Patriarchalische Segen bei uns daheim gespendet wurden, war unser Zuhause von einer tiefen Ehrfurcht vor Gottes Liebe zu jedem seiner Kinder erfüllt.“
Am 23. Dezember 1953 wurde in Redwood City in Kalifornien das erste von Jean und Walter Gongs drei Kindern geboren. „Sein erster Vorname, Gerrit, ist niederländisch zu Ehren von Gerrit de Jong“, erklärt Jean Gong. „Sein zweiter Vorname ist Walter zu Ehren seines Vaters. Und unser Familienname ist chinesisch und ehrt sein Erbe.“
Jean Gong erzählt, ihr Ältester sei gegenüber seinen jüngeren Geschwistern, Brian und Marguerite, rücksichtsvoll gewesen. „Er half ihnen gerne“, sagt sie, „sogar bei Kleinigkeiten, wie etwa ihnen beizubringen, wie man sich die Schuhe zubindet.“ Sie erinnert sich, dass sie eines Tages von der Kirche nach Hause kam und zufällig mitbekam, wie Gerrit und Brian sagten, sie hätten eine Ansprache in der Abendmahlsversammlung langweilig gefunden. „Also habe ich sie aufgefordert: ‚Dann überlegt euch eine bessere Ansprache.‘ Sie nahmen die Herausforderung an und begannen, allen Ansprachen mehr Aufmerksamkeit zu schenken“, berichtet sie.
Als Jugendlicher ging Gerrit gerne mit den anderen Jungen in seiner Gemeinde wandern und zelten. Wally Salbacka, ein lebenslanger Freund, erinnert sich besonders an einen Campingausflug. „Ich war dort mit Gerrit, seinem Bruder Brian und einem Freund, der kein Mitglied unserer Kirche war. Aus irgendeinem Grund begannen wir, Kirchenlieder zu singen. Gerrit sang die Melodie, Brian sang Tenor und ich sang Bass. Wir haben 10, 20 Lieder gesungen, einfach aus Spaß am Singen. Es war ein schönes Erlebnis, und unser Freund war beeindruckt.“
Bruder Salbacka erinnert sich weiter daran, dass Gerrit in der Highschool die Cheerleader gebeten hatte, auch das Schachteam anzufeuern – aber ganz still, ohne Ausrufe. „Er überzeugte sie davon, dass moralische Unterstützung für jeden gut ist“, erzählt er, „und sie sind tatsächlich zu einem Turnier gekommen!“
Von links: Marjorie und Gordon B. Hinckley begrüßen Gerrit und Susan Gong bei deren Hochzeitsfeier. Als Missionar in Taiwan belehrte Elder Gong diese Familie und Jahre später, als Generalautorität, traf er den Enkel einer der Töchter der Familie. In Vietnam malten Elder Gong und seine Frau ein Wandbild, um Kindern, die in schwierigen Verhältnissen leben, Freude zu bereiten. Mitglieder der Familie Gong mit denen, die beim Bemalen des Wandgemäldes in Vietnam mithalfen.
Nach der Highschool ging Elder Gong an die Brigham-Young-Universität. Von 1973 bis 1975 war er in der Taiwan-Mission Taipeh tätig und kehrte dann an die BYU zurück, wo er 1977 einen Bachelor-Abschluss in Asienwissenschaften und allgemeinen Studien erhielt.
Kennenlernen und Hochzeit
Nach seiner Mission meldete sich Elder Gong freiwillig, sonntagabends in der Missionarsschule in Provo Firesides abzuhalten. Die Firesides halfen den Missionaren, die nach Taiwan gingen, sich mit den Menschen, Bräuchen und der Kultur vertraut zu machen. Unter diesen Missionaren war Susan Lindsay aus Taylorsville in Utah, die Tochter von Richard P. und Marian B. Lindsay. Bruder Lindsay war Mitglied des Zweiten Kollegiums der Siebziger. „Ich spürte, dass Susan jemand war, den ich schon immer gekannt hatte“, sagt Elder Gong.
Zwei Jahre später, einige Monate nachdem Susan nach ihrer Mission an die BYU zurückgekehrt war, war Gerrit Gong bei seiner Familie in Provo. Sein Vater unterrichtete an der Universität, und Gerrit Gong hatte einen zweiwöchigen Besuch geplant. Der Besuch wurde auf vier Wochen verlängert, da er und Susan Lindsay jeden Tag Zeit miteinander verbrachten. Dann ging Gerrit Gong zu einem Praktikum nach Hawaii, bevor er nach Oxford zurückkehrte.
„Wir entwickelten unsere Freundschaft von unterschiedlichen Erdhalbkugeln aus“, erinnert sich Elder Gong. „Ich habe versucht, mich in England meinem Studium zu widmen und zugleich Susan, die sich jenseits des Atlantiks befand, so gut wie möglich kennenzulernen.“
„Wir haben uns am Telefon verlobt“, erzählt Schwester Gong. „Er kam an Thanksgiving wieder nach Hause, und wir heirateten am ersten Tag, an dem der Tempel im neuen Jahr wieder geöffnet war.“ Zwei Wochen später flogen sie nach England, um gemeinsam ein neues Leben zu beginnen.
„Wenn man heiratet, spricht man davon, dass zwei Familien eins werden“, so Elder Gong. „Und das ist mir wirklich so ergangen. Ich fühle mich als Teil der Familie Lindsay, genauso wie ich Teil der Familie Gong bin.“
Eine steile Karriere
Nach einer kurzen Zeit als wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Universität Oxford führte Gerrit Gongs Berufsweg ihn in den Regierungsdienst in Washington, D. C. 1984 gehörte er zum Team der Reagan-Bush-Wiederwahlkampagne, wo er sich mit Mike Leavitt, der später Gouverneur von Utah wurde, Büroräume teilte. „Gerrit war aufmerksam und rücksichtsvoll“, sagt Bruder Leavitt, „aber er zeichnete sich besonders durch seine ausnahmslose Freundlichkeit aus.“
1985 war Gerrit Gong als Sonderbeauftragter des Staatssekretärs des Außenministeriums tätig. 1987 wurde er Sonderbeauftragter des US-Botschafters in Peking. Von 1989 bis 2001 bekleidete er verschiedene Positionen am Center for Strategic and International Studies in Washington, D. C. Dann kehrte er in die akademische Welt zurück und nahm eine Stelle als Assistent des Präsidenten für strategische Planung an der BYU an. Er war neun Jahre lang in dieser Position tätig.
Carri Jenkins, Assistentin des Präsidenten für Universitätskommunikation an der BYU, arbeitete im Büro nebenan. Sie erinnert sich an Gerrit Gongs Fähigkeit, den Menschen in seinem Umfeld Mut zu machen. „Wenn man sich eine schwierige Aufgabe nicht zutraute, traute er sie einem zu“, sagt sie. „Er gab einem Rat und machte einem Hoffnung so gut er konnte, und dann konnte man loslegen und sich beweisen.“
Bundesrichter Thomas B. Griffith, der mit Elder Gong sowohl in Washington als auch an der BYU zu tun hatte, beschreibt die Interaktion mit ihm so: „Am Ende eines Gesprächs merkt man, dass man selbst im Mittelpunkt stand. Er ist ein großartiger Zuhörer. Und er stellt Fragen, die einen zum Nachdenken bringen.“
Cecil O. Samuelson, emeritierter Generalautorität-Siebziger und ehemaliger Präsident der BYU, erklärt, Elder Gong sei „ein ruhiger Mensch, aber sein Verstand ist immer hellwach“.
Familienleben
Gerrit und Susan Gong bekamen vier Söhne – Abraham, Samuel, Christopher und Matthew –, die in ihrer Kindheit und Jugend an den unterschiedlichsten Orten lebten.
„Als wir in Peking wohnten, konnten unsere Kinder die besten Freunde werden“, erklärt Elder Gong.
„Auf der einen Seite hatten sie die Möglichkeit, viel von der Welt zu sehen“, fügt Schwester Gong hinzu, „auf der anderen Seite hat es uns als Familie zusammengeschweißt. Unsere Jungs sagen immer noch, das Beste, was wir als Eltern getan haben, war, ihnen Brüder zu geben.“
„Einmal haben wir unsere Vielfliegermeilen eingelöst“, erzählt Elder Gong. „Wir ließen jeden ein Reiseziel wählen. Wir begannen in Washington, D. C., wo wir zu der Zeit lebten, und reisten dann nach England, Tschechien, Griechenland, in die Türkei, nach Indien, China und Japan.“
„Wir hatten während dieser Reise eine feste Regel“, ergänzt Susan Gong, „nämlich: Wo wir hinreisen, essen wir das, was die ortsansässige Bevölkerung isst.“ In Japan, am Ende ihrer Reise, sagte Elder Gong seinen Söhnen schließlich, dass er sie in ein für Rindfleisch weltberühmtes Restaurant ausführen werde. Bei McDonaldʼs aßen vier hungrige Söhne und die beiden Eltern zusammen 17 Hamburger!
„Unsere Eltern haben beide großen Wert darauf gelegt, dass wir aus Erfahrung lernen“, sagt Abraham Gong. „Vater denkt intensiv darüber nach, wie Erfahrungen Menschen, ja ganze Kulturen formen.“ Er merkt auch an, dass sein Vater „sich mit Bedacht äußert, weil er mit voller Überzeugung hinter dem stehen will, was er sagt“.
Samuel erinnert sich: „So beschäftigt er im Außenministerium auch war, Vater nahm sich trotzdem jeden Abend Zeit, mich auf den Challenge 24, einen Mathe-Wettbewerb der dritten Klasse, an dem ich teilnehmen wollte, vorzubereiten und mit mir zu üben. Er sagte, wenn ich gewänne, würden wir eine Party mit Eiscreme und 24 Garnierungen veranstalten.“ Samuel schaffte es zwar ins landesweite Finale, allerdings gewann er nicht. Bei Familie Gong gab es trotzdem Eis. Aber es war nicht einfach, sich 24 Garnierungen zu überlegen – eine war Beef Jerky.
Christopher und Matthew erzählen, sie „schätzen das Vertrauen, die Liebe und die Hingabe, die unser Vater und unsere Mutter haben“. Diese Liebe haben Elder Gong und seine Frau füreinander, aber auch für jeden ihrer Söhne und den Rest der Familie.
„Gerrit ist ein hingebungsvoller Vater und auch ein hingebungsvoller Sohn und Bruder“, bestätigt Susan Gong. „Diese Aufgaben sind ihm wichtig. Er bringt uns nahe, dass die Beziehungen in der Familie die allerwichtigsten sind.“
Erfahrung in der Kirche
Obwohl er beruflich und in der Familie sehr eingespannt war, engagierte sich Elder Gong weiter bereitwillig in der Kirche und erfüllte Berufungen als Hoher Rat, HP-Gruppenleiter, Pfahl-Sonntagsschulleiter, Seminarlehrer, Bischof, Pfahl-Missionspräsident, Pfahlpräsident und Gebietssiebziger.
Bei allen Berufungen und ebenso im Familienleben treten bestimmte Eigenschaften zutage. „Er sieht jeden als Sohn oder Tochter des himmlischen Vaters“, erklärt Schwester Gong. „Aber vor allem liebt er den Herrn. Er möchte wirklich von ganzem Herzen das Reich Gottes aufbauen und den Kindern des Vaters im Himmel ein Segen sein.“
Und er bewundert seine Frau. „Welche Aufgabe ich auch übernehmen soll“, sagt er, „Susan ist an meiner Seite. Sie mag jeden und interessiert sich für ihre Mitmenschen. Sie war immer bereit, dorthin zu gehen, wo sie noch nie war, und Neues auszuprobieren. Dafür bin ich dankbar.“
Dienst bei den Siebzigern
Am 3. April 2010 wurde Elder Gerrit W. Gong als Generalautorität-Siebziger bestätigt. Er wurde der Präsidentschaft des Gebiets Asien mit Sitz in Hongkong zugeteilt. Später wurde er Präsident des Gebiets Asien. Am 6. Oktober 2015 wurde Elder Gong in der Präsidentschaft der Siebziger bestätigt, wo er auch weiterhin in aller Welt tätig war. Unter anderem führte er Gebietsprüfungen in verschiedenen Teilen der Welt wie Afrika und Mittelamerika durch.
„Man trifft die Mitglieder an all diesen Orten und gewinnt sie einfach lieb“, sagt er. „Man fühlt sich gesegnet, wenn die Menschen einem von ihrem Glauben erzählen, denn ihre Erfahrungen, wie Gott in ihrem Leben wirkt, tragen dazu bei, dass man noch besser versteht, wer Gott ist und wie sehr er jeden von uns liebt.“
„Wo auch immer wir Elder Gong hinschicken, spüren die Beteiligten, dass sie einen Freund gefunden haben“, so Präsident Russell M. Nelson. „Er hat ein hohes Maß an Wissen, aber er ist bescheiden. Er findet zu jedem, ganz gleich, welcher Stellung, einen Draht und ist immer gut vorbereitet und überzeugend.“
Von links: In Thailand traf Elder Gong den katholischen Erzbischof von Bangkok, Seine Eminenz Francis Xavier Kardinal Kriengsak Kovithavanij. Elder Gong genießt es, wenn er mit einem seiner Söhne verreisen kann. Hier ist er in Kanada mit seinem Sohn Samuel. 2017 ließ Elder Gong Seminar- und Institutslehrer an seinen Gedanken über das Brot des Lebens teilhaben. Schwester Gong besucht ein kambodschanisches Mitglied zu Hause und begrüßt es.
Berufung als Apostel
Als Präsident Nelson Elder Gong ins Kollegium der Zwölf Apostel berief, ergriff der Prophet „liebevoll meine Hand …, wobei Susan an meiner Seite war, und [sprach] diese heilige Berufung vom Herrn [aus], die mir den Atem nahm“ („Christ, der Herr, vom Tod erstand“, Liahona, Mai 2018, Seite 97). Demütig, aber sich seiner Liebe zum Herrn und seines Vertrauens in ihn gewiss, nahm Elder Gong die Berufung an. Er wurde am 31. März 2018 bestätigt. Vom Herrn sorgfältig vorbereitet, wird er jetzt als „besondere[r Zeuge] des Namens Christi in aller Welt“ (LuB 107:23) dienen.