Et kig på præsident Russell M. Nelsons fem års tjeneste som Kirkens præsident

Præsident Nelson har handlet på Herrens vejledning på sine rejser til 35 lande, han har tilpasset Kirkens organisation, brugt teknologi til at dele evangeliet, ledt Kirken gennem en pandemi, udsendt historiske opfordringer og bygget broer af forståelse.

Præsident Nelson har i sin embedsperiode som Kirkens præsident talt til hundredtusindvis af sidste dages hellige og besøgt konger, præsidenter og statsministre. Han har trøstet ofre for kriminalitet og andre, der sørger, og styrket forholdet til de øverste ledere i National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), og modtog en invitation til at tale ved NAACP-konventet i Detroit i Michigan i USA i 2019.

Gennem åbenbaring og med fuld støtte fra Det Første Præsidentskab og De Tolv Apostles Kvorum har han også gennemført mange ændringer af retningslinjer i Kirken.

Under hans inspirerede ledelse har sidste dages hellige ledere erstattet hjemme- og besøgsundervisning med omsorg; tilpasset søndagens mødeplan for at imødekomme hjemmecentreret, kirkestøttet studium af evangeliet; og bedt medlemmerne om at bruge Kirkens fulde og korrekte navn. Kirken har iværksat en retningslinje, der gør det muligt for ægtepar, der er borgerligt viet, at blive beseglet i templet, så snart de er beredt; omdøbt tiendeopgørelse til tiendeerklæring; og fastsat en retningslinje, der gør det muligt for kvinder at tjene som vidner til tempelbeseglinger, samt at kvinder, unge og børn, der er værdige medlemmer af Kirken, kan tjene som vidner til dåb.

»En af de ting, som Ånden gentagne gange har indskærpet i mit sind siden min nye kaldelse som Kirkens præsident, er, hvor villig Herren er til at åbenbare sit sind og sin vilje,« sagde præsident Nelson ved Kirkens generalkonference i april 2018 (»Åbenbaring for Kirken, åbenbaring for vores liv«, Liahona, maj 2018, s. 94).

I 2020 fejrede Kirken 200-året for Joseph Smiths første syn, ikke med en stor fejring, men med kirkeledere, der inviterede sidste dages hellige over hele kloden til at lære at høre Herrens røst bedre og oftere. I en generalkonferencetale i april 2020 præsenterede præsident Nelson en historisk proklamation, »Gengivelsen af Jesu Kristi evangeliums fylde: En tohundredårsproklamation til verden« (se »Hør ham«, Liahona, maj 2020, s. 91-92).

Med erfaring som pioner indenfor hjertekirurgi, men især som Herrens profet og leder af en verdensomspændende religion, ledte præsident Nelson Kirken gennem COVID-19 pandemien, der begyndte i 2020.

Reaktionen fra Latter-day Saint Charities på pandemien blev den største respons til dato i Kirkens historie med hjælp, der blev skænket til mere end 150 lande.

I et interview i maj 2020 med Church News sagde præsident Nelson: »Selv gennem skyer af sorg kan man se nyt håb« (i Sarah Jane Weaver, »Video: President Nelson Talks about the ›Painful‹ Decision to Close Temples amid COVID-19«, Church News, 27. juli 2020, thechurchnews.com). Han sagde, at håbet under pandemien var at finde måder at omgås på med sidste dages hellige uden at sidde på et fly. Via teknologi talte præsident Nelson til sidste dages hellige i Venezuela og Europa såvel som i Californien, Canada og Oklahoma. Han talte også til unge voksne verden over.

I august 2022 rejste præsident Nelson uden for Utah, for første gang efter pandemien blev intensiveret i marts 2020, til genindvielsen af det renoverede tempel i Washington D.C.

Morehouse College, et historisk sort college i Georgia i USA, bekendtgjorde, at de ville give sin første Gandhi-King-Mandela fredspris til præsident Nelson. Skolen overdrog denne nye ære til den 98-årige profet den 13. april 2023 i Worldhouse Interfaith and Interdenominational Assembly i Martin Luther King jun. International Chapel i Atlanta.

Denne pris er opkaldt efter Mahatma Gandhi, Martin Luther King jun. og Nelson Mandela. Den er tiltænkt, sagde man fra skolens side, en person, der fremmer fred og positiv social forandring gennem ikke-voldelige midler og bruger sin globale ledelse til at fremme fred, retfærdighed, forskellighed og mangfoldighed.

Præsident Nelson accepterede belønningen via video, og the Tabernacle Choir at Temple Square optrådte også virtuelt.

Profetens femårige virke har været fyldt med opfordringer til at elske og respektere alle. Ved et arrangement i 2018, hvor han fejrede 40-året for åbenbaringen i 1978 om præstedømmets velsignelser, der blev givet til værdige medlemmer af alle racer, underviste han sidste dages hellige om at »bygge broer af samarbejde i stedet for mure af adskillelse« (»Building Bridges«, New Era, aug. 2018, s. 6).