เอาอีก! เอาอีก! การเรียนรู้ตลอดชีวิต

ภาพ

มารธา พอัย

ภาพถ่ายเอื้อเฟื้อโดย มารธา พอัย

“บางคนประหลาดใจเมื่อทราบว่าฉันเริ่มทำธุรกิจออนไลน์ในช่วงบั้นปลายชีวิต” มารธา พอัยบันทึก “เพื่อนบางคนพูดกับฉันในตอนแรกเริ่มว่า ‘ผู้หญิงซามัวที่มีประสบการณ์น้อยนิดในการทํางานจะรู้อะไรเรื่องการตลาด’”

การเรียนรู้ไม่มีข้อจํากัดเรื่องอายุ ซิสเตอร์พอัยชอบพูดเช่นนั้น นอกจากนี้การทํางานจากบ้านในเวลานี้ทําให้เธอมีรายได้มากขึ้น และมีสภาพการทํางานที่ดีกว่าการทํางานในนิวซีแลนด์ การเริ่มธุรกิจใหม่เป็นเรื่องยาก แต่เธอเรียนรู้ขณะดําเนินชีวิตตามและเต็มใจที่จะขอความช่วยเหลือจากผู้อื่นเมื่อจําเป็น “BYU–Pathway Worldwide ให้ความมั่นใจกับฉันในการลองสิ่งใหม่ๆ ด้วย” เธอกล่าว

จิม ไอวินส์เริ่มทําสิ่งใหม่เมื่อเขาเกษียณจากอาชีพทนายความแล้ว เขาเริ่มจัดสวน แต่ไม่ใช่แค่สวนของเขาเองเท่านั้น เขายังจัดสวนให้ลูกๆ หลายคนของเขาด้วย เขานึกย้อนไปว่า “ผมนึกถึงสิ่งที่ผมต้องการทิ้งไว้เป็นมรดก เมื่อภรรยาผมสิ้นชีวิต มีคนมาบอกผมว่านี่เป็นสิ่งที่ผมทําได้เพื่อพวกเขา ผมไม่ได้ทำแค่เคลื่อนย้ายก้อนหินเท่านั้น แต่ผมศึกษาการออกแบบภูมิทัศน์และทดลองวิธีต่างๆ เมื่อหลานๆ ของผมมาเยี่ยม หรือเมื่อผมไปเยี่ยมพวกเขา เราไม่ได้แค่คุยกัน เราศึกษาการออกแบบต่างๆ และร่วมมือทํางานกับพวกเขา”

ลอรี เทอร์รีอยากเล่นเปียโนมาตลอดตั้งแต่เธอยังเด็ก แต่น้องสาวของเธอกลับได้เรียนเปียโน ส่วนเธอไม่ได้เรียน ดังนั้นเมื่อเธอเกษียณ เธอจึงเริ่มเรียน “เหมือนกับทุกอย่าง แค่ต้องฝึกฝนและเต็มใจเรียนรู้” เธอกล่าว หลังจากผ่านไปแค่สองสามปี เธอไปเล่นดนตรีกับศิลปินเดี่ยวที่โบสถ์ และเล่นเพื่อความสุขของตนเอง “ทุกอย่างไม่ต้องเป็นการแสดง” เธอกล่าว “บางครั้งผู้ฟังที่ดีที่สุดคือตัวคุณเอง”

ซิสเตอร์บาร์บารา บี. สมิธขึ้นพูดในฐานะประธานสามัญของสมาคมสงเคราะห์ในการประชุมใหญ่สามัญเดือนเมษายน ปี 1978 เธอพูดถึงชายคนหนึ่งที่เกษียณเมื่ออายุ 63 ปี และไม่แน่ใจว่าจะเสนออะไรได้บ้างหากเขาไม่มีงานเต็มเวลา ณ จุดนั้น เธอกล่าวว่า “เขาไม่มีอาชีพ ไม่มีงานอดิเรก ไม่มีความสนใจพิเศษ และไม่มีแผนสําหรับอนาคตเลย” เธอพูดต่อไปว่า “เขาถูกทิ้งให้พยายามหาชีวิตใหม่ให้ตนเอง ไม่ก็อดอยากจนตายไปในที่สุด น่าเศร้าที่ข้าพเจ้าเสริมเรื่องนี้ภายในเวลาสั้นๆ หลังจากที่เขาตาย”¹

ตรงกันข้าม เอ็ลเดอร์โรเบิร์ต แอล. แบ็คแมนพูดเกี่ยวกับสถานะใหม่ของตนเองในฐานะเจ้าหน้าที่ชั้นผู้ใหญ่ ซึ่งอนุมัติตามคําปราศรัยในการประชุมใหญ่สามัญครั้งสุดท้ายของท่าน เขาบอกว่าเขาไม่อยากเป็นเหมือนคนวัยเกษียณที่มีคนบอกว่า “เขาตายเมื่ออายุเจ็ดสิบแต่ต้องรอฝังจนอายุแปดสิบห้า” แต่เขาต้องการเติบโต เรียนรู้ พัฒนาทักษะและความสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ

จากนั้นเอ็ลเดอร์แบ็คแมนถามว่า “ต้องทําอะไร?” และตอบคําถามสําคัญนั้นด้วยวิธีนี้

“มีข้อความเดียวในพันธสัญญาใหม่ทั้งหมด ซึ่งพูดถึงพระชนม์ชีพของพระผู้ช่วยให้รอดระหว่างพระชนมายุสิบสองพรรษาจนถึงเมื่อพระองค์ทรงเริ่มปฏิบัติศาสนกิจ ข้าพเจ้าเคยอ้างถึงข้อความนั้นหลายครั้งในการพูดกับเยาวชน ข้าพเจ้าสงสัยว่าเป็นอย่างไรหากไม่มีการประยุกต์ใช้กับเราที่เหลือไม่มากนัก โดยเฉพาะผู้ที่เกษียณแล้ว ลูกาเขียนว่า ‘พระ‍เยซูเจริญ‍ขึ้นในด้านสติ‍ปัญญา และด้านร่าง‍กายเป็นที่ชื่นชอบต่อ‍พระ‍พักตร์พระ‍เจ้า และต่อ‍หน้าคนทั้ง‍หลายด้วย’ (ลูกา 2:522)”²

ประธานเอสรา แทฟท์ เบ็นสัน (1899–1994) ส่งเสริมการเรียนรู้และการเติบโตแบบเดียวกันนี้ ไม่ว่าบุคคลนั้นจะมีอายุเท่าใดก็ตาม ท่านพูดกับสมาชิกสูงวัยว่า “เราหวังว่าวันเวลาของท่านจะเต็มไปด้วยสิ่งที่ต้องทําและวิธีที่ท่านสามารถรับใช้ผู้อื่นได้ … อายุมากขึ้นแทบจะหมายถึงการเป็นคนที่ดีขึ้น เพราะความมั่งคั่งแห่งปัญญาและประสบการณ์ของท่านจะขยายและเพิ่มพูนต่อไปเมื่อท่านเอื้อมออกไปหาผู้อื่น” ประธานเบ็นสันอ้างอิงข้อความจากพระคัมภีร์มอรมอนต่อไปว่า “ท่านจะมีชีวิตอยู่ด้วยการน้อมขอบพระทัยทุกวัน, สำหรับพระเมตตาและพรหลายประการซึ่ง [พระผู้เป็นเจ้า] ประสาทให้ท่าน” (แอลมา 34:38)³

พระเมตตาและพรเช่นนั้นเกิดขึ้นโดยการมองไปข้างหน้าด้วยความหวัง ความฝัน และการวางแผน ในฐานะวิสุทธิชนยุคสุดท้าย เราเชื่อในความก้าวหน้านิรันดร์ ซึ่งรวมถึงการได้มาซึ่งทักษะใหม่ๆ และการพัฒนาพรสวรรค์ใหม่ๆ ในชีวิต นี้ ไม่ใช่แค่ชีวิตหน้าเท่านั้น อันที่จริง การพัฒนาตนเองและการมองไปข้างหน้าเช่นนั้นอาจเป็นกุญแจสู่ความยืนยาว⁴

ภาพ

ผู้ชายที่โต๊ะทำงาน

ภาพถ่ายเอื้อเฟื้อจากตระกูลแพทเทอร์สัน

หลังจากเป็นแพทย์และทหารมา 40 ปี เคอร์รีย์ แพทเทอร์สันได้รับบาดเจ็บขณะทํางานเผยแผ่ประจําในอัฟกานิสถาน เมื่อเขาถูกบังคับให้รับการเกษียณอายุด้วยเหตุความพิการทางทหาร เขาจึงค้นหาสิ่งที่ต้องทํา เขากับลินดา ภรรยาของเขาไม่ได้ใช้เวลากับการหาปลาเท่านั้น แต่พวกเขากลับไปเรียนที่วิทยาลัยชุมชนในพื้นที่

“ผมเรียนชั้นร้านค้าในโรงเรียนมัธยมปลายแต่ไม่มีการอบรมวิชาชีพอื่นๆ มานับแต่นั้น” เขาอธิบาย “แต่ถึงอย่างนั้น ผมตัดสินใจฝึกยิงปืน ผมชอบรักษาคนในฐานะแพทย์ และคิดว่าการเรียนรู้วิธีรักษาที่ต้องใช้วิธีคิดอย่างจริงจังจะทําให้ผมกระฉับกระเฉงอยู่เสมอ ยากกว่าที่ผมคิดจะไปทําสิ่งใหม่ๆ และต่างจากเดิมมาก” แต่ตอนนี้เมื่อเขาอายุ 71 ปี หลังจากจบหลักสูตรที่จําเป็นทั้งหมดและได้รับใบอนุญาตที่จําเป็นแล้ว เขามีธุรกิจในมือมากเกินกว่าจะดูแลได้ด้วยตนเอง เขาถึงกับจ้างช่างฝึกงานมาแบ่งเบาภาระงานและเรียนรู้เรื่องการค้า

ภาพ

ผู้หญิงกำลังทํางานไม้

ภาพถ่ายเอื้อเฟื้อจากตระกูลแพทเทอร์สัน

ลินดาเรียนชั้นเรียนอื่นที่วิทยาลัยชุมชนพร้อมๆ กับสามีของเธอ เมื่อลูกทั้งหกโตแล้ว ในตอนนี้เธอจึงมีเวลาสนใจงานไม้และการออกแบบเฟอร์นิเจอร์ “ฉันเป็นผู้หญิงคนเดียวที่อยู่ไกลและห่างไกลจากคนอื่นในชั้นเรียนมาก แต่ฉันไม่ปล่อยให้เรื่องนั้นมาขัดขวางฉัน” เธอกล่าว “ฉันใช้เวลาทำงานบางโครงการนานกว่านักเรียนคนอื่นๆ แต่ฉันยังทําต่อไป” หลังจากฝึกอยู่สองปี ในเวลานี้ เธอสร้างตู้แบบปรับแต่งเองให้สมาชิกครอบครัวและคนอื่นๆ ได้แล้ว “ตอนนี้ฉันสามารถช่วยให้เด็กๆ ปรับเปลี่ยนครัวใหม่ และช่วยสมาชิกชุมชนผู้ต้องการแค่ความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ ในโครงการปรับปรุงบ้านของพวกเขาเท่านั้นเอง”

แพท มอร์เรลล์ไม่ยอมให้อายุของเธอเป็นอุปสรรคต่อการเริ่มต้นสิ่งใหม่ๆ ด้วย เธอกลับไปเรียนหลังจากลูกๆ โตขึ้นแล้ว และเรียนเป็นพยาบาลเพื่อเสริมรายได้ของครอบครัว หลายปีต่อมา เธอสําเร็จการศึกษาจากโรงเรียนพยาบาลและกําลังทํางานที่เธอต้องการทํามาตลอด “ฉันไม่ใช่นักเรียนที่ดีในโรงเรียนมัธยมปลาย ฉันเลยไม่แน่ใจว่าฉันจะทําตามข้อกําหนดการพยาบาลให้ครบถ้วนได้หรือไม่” เธอกล่าว “ฉันเค้นเวลาหกปีมาใช้อย่างคุ้มค่าในการทำงานระหว่างวันไปกับการทำความสะอาดบ้านและการดูแลผู้อื่นจนจบปริญญา นอกจากเวลาแล้ว ต้องอาศัยความบากบั่น ความอดทน และการสนับสนุนจากผู้อื่นด้วย—และพรอีกมากมาย”

ถึงแม้เราทุกคนอาจไม่ได้เริ่มธุรกิจใหม่หรือฝึกเล่นเปียโนหรือออกแบบสวน แต่สิ่งที่เราเรียนรู้ได้นั้น ไม่มีข้อจํากัดในสิ่งที่เราเรียนหรือวิธีที่เราจะขยายมุมมองของเราให้กว้างขึ้นตามเวลา ซึ่งมักจะเกิดขึ้นในบั้นปลายชีวิต

เราเรียนรู้ข้อเท็จจริงใหม่ๆ ได้ตลอดเวลาแต่อาจไม่ใช่ทักษะใหม่ เมื่อเราอายุมากขึ้น เราอาจไม่รู้สึกว่าเราสามารถเป็นมือใหม่ได้อีกครั้ง เพราะเราคิดว่าเวลาและโอกาสนั้นผ่านเราไปแล้ว แต่ไม่ได้เป็นเช่นนั้น โลกใหม่ของการเรียนรู้ การผจญภัย และความสําเร็จรอเราอยู่ถ้าเราเต็มใจทุ่มเทพยายาม

ผู้ที่มองว่าอายุเป็นเพียงตัวเลขและไม่ใช่อุปสรรคที่จะพบความสุขมากขึ้น เชื่อมโยงกับหลานๆ และเพื่อนบ้านได้ดีขึ้น และชื่นชมโอกาสที่จะเป็นเหมือนพระผู้ช่วยให้รอด “ผู้เสด็จไปทําคุณประโยชน์” (กิจการของอัครทูต10:38) ตลอดพระชนม์ชีพของพระองค์