Jeesuksen Kristuksen kirkko nykyisin

• Miksi Jeesuksen Kristuksen kirkko otettiin pois maan päältä pian Vapahtajan kuoleman ja ylösnousemuksen jälkeen?

Kun Jeesus eli maan päällä, Hän perusti kirkkonsa, ainoan tosi kirkon. Hän järjesti kirkkonsa siten, että evankeliumin totuuksia voitiin opettaa kaikille ihmisille ja evankeliumin toimituksia voitiin suorittaa oikealla tavalla ja valtuudella. Tämän järjestyksen avulla Kristus saattoi tuoda pelastuksen siunaukset ihmiskunnalle.

Vapahtajan taivaaseenastumisen jälkeen ihmiset muuttivat ne toimitukset ja opit, jotka Hän ja Hänen apostolinsa olivat antaneet. Luopumuksen tähden ei ollut suoraa ilmoitusta Jumalalta. Tosi kirkkoa ei enää ollut maan päällä. Ihmiset perustivat erilaisia kirkkoja. Jokainen kirkko väitti olevansa tosi, mutta ne opettivat ristiriitaisia oppeja. Uskonnosta tuli paljon sekaannusta ja kiistaa. Herra oli nähnyt ennalta tämän tilanteen ja sanonut: ”Minä lähetän maahan nälän. En leivän nälkää, en veden janoa, vaan Herran sanan kuulemisen nälän. Ihmiset – – harhailevat etsimässä Herran sanaa, mutta eivät löydä.” (Aam. 8:11–12.)

• Kuinka nälkä, josta kohdassa Aam. 8:11–12 puhutaan, vaikuttaa ihmisiin?

• Millaiset olot maailmassa valmistivat tietä evankeliumin palautukselle?

Vapahtaja lupasi palauttaa kirkkonsa myöhempinä aikoina. Hän sanoi: ”Minä teen uudelleen tälle kansalle ihmeellisiä, hämmästyttäviä ihmetekoja” (Jes. 29:14).

Ihmiset elivät monia vuosia hengellisessä pimeydessä. Noin 1 700 vuotta Kristuksen jälkeen ihmisiä alkoi yhä enemmän kiinnostaa totuus Jumalasta ja uskonnosta. Muutamat heistä huomasivat, että Jeesuksen opettamaa evankeliumia ei enää ollut maan päällä. Jotkut huomasivat, että ei ollut ilmoitusta eikä tosi valtuutta ja että maan päällä ei ollut Kristuksen järjestämää kirkkoa. Oli tullut aika palauttaa Jeesuksen Kristuksen kirkko maan päälle.

• Millä tavoin evankeliumin täyteyden palautus on ”ihmeteko”?

• Mitä Joseph Smith sai tietää Jumalasta saadessaan ensimmäisen näkynsä?

Keväällä vuonna 1820 tapahtui yksi maailmanhistorian tärkeimmistä tapahtumista. Oli tullut sen hämmästyttävän ihmeteon aika, josta Herra oli puhunut. Nuori poika Joseph Smith halusi tietää, mikä kaikista kirkoista oli Jeesuksen Kristuksen tosi kirkko. Hän meni kotinsa lähellä olevaan metsään ja rukoili nöyrästi ja hartaasti taivaallista Isäänsä kysyen, mihin kirkkoon hänen pitäisi liittyä. Tuona aamuna tapahtui jotakin ihmeellistä. Taivaallinen Isä ja Jeesus Kristus ilmestyivät Joseph Smithille. Vapahtaja kielsi häntä liittymästä mihinkään kirkkoon, koska maan päällä ei ollut tosi kirkkoa. Hän sanoi myös, että senhetkisten kirkkojen uskontunnustukset olivat ”iljettäviä hänen silmissään” (ks. JS–H 19; ks. myös jakeet 7–18, 20). Tästä tapahtumasta alkaen saatiin jälleen suoraa ilmoitusta taivaista. Herra oli valinnut uuden profeetan. Sen jälkeen taivaita ei ole suljettu. Ilmoitus jatkuu nykyäänkin kunkin Hänen valitun profeettansa kautta. Josephin oli määrä olla se, joka auttoi Jeesuksen Kristuksen tosi evankeliumin palauttamisessa.

• Miksi ensimmäinen näky oli yksi maailmanhistorian tärkeimmistä tapahtumista?

• Miksi Aaronin pappeuden ja Melkisedekin pappeuden palautus olivat välttämättömiä?

Evankeliumin palautuksen myötä Jumala antoi pappeuden jälleen ihmisille. Johannes Kastaja tuli vuonna 1829 antamaan Joseph Smithille ja Oliver Cowderylle Aaronin pappeuden (ks. OL 13; 27:8). Sen jälkeen varhaiskristillisen kirkon presidenttikunta eli Pietari, Jaakob ja Johannes tulivat antamaan Josephille ja Oliverille Melkisedekin pappeuden ja Jumalan valtakunnan avaimet (ks. OL 27:12–13). Myöhemmin taivaalliset sanansaattajat kuten Mooses, Elias ja Elia palauttivat muita pappeuden avaimia (ks. OL 110:11–16). Palautus toi pappeuden takaisin maan päälle. Henkilöillä, joilla on tämä pappeus nykyään, on valtuus suorittaa toimituksia, esimerkiksi kastaa. Heillä on myös valtuus johtaa Herran valtakuntaa maan päällä.

• Mitkä tapahtumat johtivat siihen, että kirkko järjestettiin taas maan päälle?

Huhtikuun 6. päivänä vuonna 1830 Vapahtaja johti jälleen kirkkonsa järjestämistä maan päälle (ks. OL 20:1). Hänen kirkkoaan kutsutaan Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkoksi (ks. OL 115:4). Kristus on kirkkonsa pää nykyään aivan samoin kuin Hän oli muinaisina aikoina. Herra on sanonut, että se on koko maan päällä ainoa tosi ja elävä kirkko, ”johon minä, Herra, olen mieltynyt” (OL 1:30).

Joseph Smith hyväksyttiin profeetaksi ja kirkon ”ensimmäiseksi vanhimmaksi” (ks. OL 20:2–4). Myöhemmin järjestettiin ensimmäinen presidenttikunta ja hänet hyväksyttiin presidentiksi. Silloin kun kirkko järjestettiin, luotiin vain kehykset. Organisaatio kehittyisi kirkon kasvun jatkuessa.

Kirkko järjestettiin siten, että siinä oli samat virat kuin alkukirkossa. Tuohon järjestykseen kuuluivat apostolit, profeetat, seitsenkymmenet, evankelistat (patriarkat), paimenet (johtavat virkailijat), ylipapit, vanhimmat, seurakunnan kaitsijat (piispat), papit, opettajat ja seurakunnanpalvelijat (diakonit). Nämä samat virat ovat Hänen kirkossaan nykyään (ks. UK 6).

Herran ohjauksen alaisena toimiva profeetta johtaa kirkkoa. Tämä profeetta on myös kirkon presidentti. Hänellä on kaikki valtuus, joka on tarpeen Herran työn johtamiseksi maan päällä (ks. OL 107:65, 91). Presidentillä on apunaan kaksi neuvonantajaa. Kaksitoista apostolia, jotka ovat Jeesuksen Kristuksen nimen erityisiä todistajia, opettavat evankeliumia ja ohjaavat kirkon asioita kaikkialla maailmassa. Muut kirkon johtavat virkailijat, joilla on erityistehtäviä, kuten johtava piispakunta ja seitsemänkymmenen koorumit, palvelevat ensimmäisen presidenttikunnan ja niiden kahdentoista johdolla.

Pappeuden virkoihin kuuluvat apostolit, seitsenkymmenet, patriarkat, ylipapit, vanhimmat, papit, opettajat ja diakonit. Nämä samat virat olivat alkukirkossa.

Kirkko on kasvanut paljon suuremmaksi kuin se oli Jeesuksen aikoina. Sen kasvaessa Herra on ilmoittanut muita kirkon organisaation yksiköitä. Kun kirkko on täysin järjestetty jollakin alueella, sillä on paikallisia yksiköitä, joita kutsutaan vaarnoiksi. Kutakin vaarnaa johtavat vaarnanjohtaja ja hänen kaksi neuvonantajaansa. Vaarnassa on kaksitoista korkean neuvoston jäsentä, jotka auttavat tekemään Herran työtä vaarnassa. Vaarnanjohtajan johdolla vaarnassa on järjestetty Melkisedekin pappeuden koorumit (ks. luku 14 tässä kirjassa). Kukin vaarna on jaettu pienempiin alueellisiin yksiköihin, joita kutsutaan seurakunniksi. Kutakin vaarnaseurakuntaa johtavat piispa ja hänen kaksi neuvonantajaansa.

Niillä alueilla maailmassa, missä kirkko vasta kehittyy, on piirejä, jotka ovat samantapaisia kuin vaarnat. Piirit on jaettu pienempiin yksiköihin eli seurakuntiin aivan kuten vaarnatkin.

• Mitä tärkeitä totuuksia kirkon palautus on tuonut takaisin?

Kirkko opettaa meidän aikanamme samoja periaatteita ja suorittaa samoja toimituksia kuin Jeesuksen aikoina. Evankeliumin ensimmäiset periaatteet ja toimitukset ovat usko Herraan Jeesukseen Kristukseen, parannus, upotuskaste ja kätten päällepaneminen Pyhän Hengen lahjan saamiseksi (ks. UK 4). Nämä kallisarvoiset totuudet tuotiin takaisin täysimääräisinä silloin, kun kirkko palautettiin.

Joseph Smith käänsi Jumalan lahjan ja voiman avulla Mormonin kirjan, joka sisältää evankeliumin yksinkertaiset ja kallisarvoiset totuudet. Monia muitakin ilmoituksia seurasi, ja ne on tallennettu pyhinä kirjoituksina Oppiin ja liittoihin sekä Kallisarvoiseen helmeen (ks. luku 10 tässä kirjassa).

Muita tärkeitä Herran palauttamia totuuksia ovat mm. seuraavat:

1. Taivaallinen Isämme on todellinen olento, jolla on lihaa ja luuta oleva käsin kosketeltava, täydellistynyt ruumis, ja niin on Jeesus Kristuskin. Pyhä Henki on henkipersoona.

2. Olimme olemassa kuolevaisuutta edeltävässä elämässä Jumalan henkilapsina.

3. Pappeus on välttämätön evankeliumin toimitusten suorittamiseksi.

4. Saamme rangaistuksen omista synneistämme emmekä Aadamin rikkomuksesta.

5. Lapsia ei tarvitse kastaa, ennen kuin he ovat vastuullisessa iässä (kahdeksanvuotiaita).

6. Taivaassa on kolme kirkkauden valtakuntaa, ja Herran Jeesuksen Kristuksen armosta ihmiset palkitaan niiden tekojen mukaan, joita he ovat tehneet maan päällä, ja heidän sydämensä halujen mukaan.

7. Pappeuden sinetöimisvaltuuden ansiosta perhesuhteet voivat olla iankaikkisia.

8. Pelastus edellyttää toimituksia ja liittoja, jotka ovat sekä elävien että kuolleiden saatavilla.

• Kuinka nämä totuudet ovat vaikuttaneet sinuun ja muihin?

• Mikä on kirkon tehtävä?

Vuonna 1830 tapahtuneesta palautuksesta lähtien Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkon jäsenmäärä on kasvanut nopeasti. Sen jäseniä on lähes jokaisessa maailman maassa. Kirkon kasvu tulee jatkumaan. Kuten Kristus sanoi: ”Tätä valtakunnan evankeliumia saarnataan kaikessa maailmassa todistukseksi kaikille kansakunnille” (JS–M 31). Kirkkoa ei enää milloinkaan oteta pois maan päältä. Sen tehtävänä on tuoda totuus jokaiselle ihmiselle. Tuhansia vuosia sitten Herra sanoi, että Hän pystyttäisi ”valtakunnan, joka ei ikinä tuhoudu, eikä sitä valtakuntaa anneta toiselle kansalle – – ja se pysyy ikuisesti” (Dan. 2:44).

• Kuinka sinä olet auttanut Jumalan valtakunnan työssä? Mitä voit tehdä jatkaaksesi tätä työtä?

• Ap. t. 3:19–21; Ilm. 14:6; Dan. 2:44–45; Jes. 2:2–4; 2. Nefi 3:6–15 (palautus on ennustettu)

• OL 110; 128:19–21; 133:36–39, 57–58 (evankeliumin palautus)

• Ef. 2:20 (Jeesus Kristus on kirkon kulmakivi)

• OL 20:38–67 (kirkon virkailijoiden velvollisuudet)

• Matt. 24:14 (evankeliumia on saarnattava kaikille kansoille)