Anvendte kilder i denne bog

De af profeten Joseph Smiths lærdomme, som er indeholdt i denne bog, stammer fra de følgende typer af kilder.

Prædikener. Denne bog citerer i vidt omfang dele af taler holdt af profeten Joseph Smith. Måden, hvorpå disse prædikener blev nedskrevet, er meget anderledes end den måde, hvorpå prædikener er blevet nedskrevet for Kirkens senere præsidenter. De af Kirkens præsidenter, som kom efter Joseph Smith, anvendte skrivere, som stenograferede deres taler til Kirkens medlemmer. Da elektroniske optagelsesapperater, fx båndoptagere og film, blev tilgængelige, blev disse anvendt til at optage de præcise ord talt af Kirkens ledere.

Mens Joseph Smith levede var stenografi dog ikke vidt anvendt. Derfor blev hans taler nedskrevet upræcist med håndskrift, normalt af skrivere, kirkeledere og andre kirkemedlemmer. Næsten alle Joseph Smiths taler blev holdt uden et nedskrevet manuskript, så de noter, som blev taget af dem, der lyttede til ham, udgjorde den eneste optegnelse af talen. Der findes nogle længere referater af hans taler, men de fleste er sammenfatninger af de budskaber, profeten gav. Desværre er der ingen optegnelser af mange af de taler Joseph Smith holdt. Ud af de mere end 250 taler, man ved, han har holdt, dækker de beretninger og noter, skrivere eller andre har skrevet, kun ca. 50 af de holdte taler.

Artikler. Nogle af profetens lærdomme i denne bog stammer fra artikler, som Joseph Smith skrev med henblik på udgivelse i Kirkens tidsskrifter, herunder Evening and Morning Star, Latter Day Saints’ Messenger and Advocate, Elders’ Journal samt Times and Seasons.¹ Joseph Smith skrev eller dikterede en del materiale til udgivelse. Derudover bad han ofte en skriver, et andet medlem af Det Første Præsidentskab eller en anden person, han havde tillid til, om at skrive en artikel angående et bestemt emne, han ønskede at behandle. Profeten godkendte derpå teksten efter at have anerkendt, at den repræsenterede hans tanker, og udgav den i sit eget navn. Fx citerer denne bog adskillige ledere bragt i Times and Seasons i 1842. I løbet af en periode på otte måneder det år, fra februar til oktober, fungerede Joseph Smith som tidsskriftets redaktør og udgav ofte artikler undertegnet »Red.« Skønt andre hjalp til med at skrive mange af disse artikler godkendte profeten dem og udgav dem i sit eget navn.

Breve. Denne bog citerer mange breve skrevet eller dikteret af Joseph Smith. Denne bog citerer også breve godkendt og underskrevet af Joseph Smith, som delvist eller fuldt ud blev skrevet af andre under hans anvisning.

Dagbøger. Profetens dagbøger udgør en rig kilde til hans lærdomme. Skønt hans dagbøger er omfattende, skrev han faktisk sjældent selv i dem. I stedet anviste han, at hans dagbøger skulle føres af skrivere under hans ledelse, således at han kunne fokusere på de presserende ansvar, der fulgte hans kaldelse. Umiddelbart forud for hans martyrium erklærede han: »I de sidste tre år har jeg nedskrevet alle mine handlinger og fremgangsmåder, for jeg har konstant haft adskillige gode, trofaste og arbejdsomme assistenter beskæftiget. De har fulgt mig overalt og omhyggeligt nedskrevet min historie, og de har skrevet alt det ned, som jeg har gjort, hvor jeg har været, og hvad jeg har sagt.«² Profetens skrivere førte dagbog i tredje person og i første person, som var det Joseph Smith selv, der skrev.

Andres erindringer. Denne bog citerer fra de menneskers erindringer, som hørte profeten tale og senere nedskrev hans ord i deres dagbøger og andre skrivelser. Efter profetens død gjorde Kirkens ledere og historikere en stor indsats for at indsamle og bevare disse skrivelser og for at nedskrive hidtil uskrevne erindringer om profeten. Sådanne kilder er kun blevet anvendt, når den pågældende person faktisk hørte de ord, som han eller hun nedskrev.

Skrifter. Denne bog citerer fra Joseph Smiths lærdomme og skrivelser, som senere blev kanoniseret som hellig skrift i Lære og Pagter og Den Kostelige Perle. Sådanne kanoniserede skrivelser omfatter hans undervisning angående lærdommene, åbenbaringer, han nedskrev og breve og andre dokumenter, han skrev. Denne bog citerer fra disse kanoniserede lærdomme og skrivelser, når de giver indsigt i de lærdomme, der fremstilles i denne bog.

Mange af profeten Joseph Smiths prædikener og skrivelser, som er taget med i denne bog, er citeret fra History of The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, der i denne bog henviser til History of the Church.³ De første seks bind af History of the Church fremstiller Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Helliges historie fra dens begyndelse frem til Joseph Smiths død. Denne historie beskriver hovedsagelig begivenheder og oplevelser i forbindelse med Joseph Smiths liv og virke. Det er en af de vigtigste kilder til historiske oplysninger om profetens liv og lærdomme og om den tidlige kirkes udvikling.

Joseph Smith begyndte at forberede den beretning, som til sidst blev til History of the Church i foråret 1838 for at imødegå de falske rapporter, som blev bragt i aviser og andre steder. Fuldendelsen af hans historie var et meget vigtigt emne for ham. I 1843 sagde han: »Der er kun få emner, som jeg har næret større ængstelse for end min historie, som er en meget vanskelig opgave.«⁴

History of the Church bygger på profetens beretninger, dagbøger og andre personlige optegnelser. Den indeholder en beretning dag for dag om profetens aktiviteter og vigtige begivenheder i Kirkens historie. Den indeholder også beretninger om profetens taler, kopier af åbenbaringer han modtog, artikler fra Kirkens tidsskrifter, referater af konferencer og andre dokumenter.

Joseph Smith blev frem til sin død ved med at være engageret i forberedelsen og gennemgangen af sin historie. Dog bestemte han, at størstedelen af arbejdet skulle udføres af andre under hans ledelse. En af grundene til dette var, at han livet igennem foretrak at fortælle om eller diktere sine tanker, i stedet for at skrive dem ned på grund af de konstante krav til hans tjenestegerning. I profetens beretning fra den 5. juli 1839 står der: »Jeg dikterede min historie. Jeg siger dikterede, for jeg fører sjældent pennen selv.«⁵

I juni 1844 var historien skrevet frem til 5. august 1838. I fængslet i Carthage gav profeten kort før sin død ældste Willard Richards, hans hovedskriver på den tid, til opgave at fortsætte den planlagte samling af historien.⁶ Ældste Richards og andre mænd, som havde været tæt på profeten, fortsatte historien som anvist indtil ældste Richards død i 1854. Derefter blev arbejdet med at samle historien hovedsaglig udført under ledelse af ældste George A. Smith, profetens fætter og nære ven, som blev ordineret til apostel i 1839 og blev kirkehistoriker i 1854. Mange andre, som arbejdede på Kirkens historiske kontor bidrog også til indsamlingen.

En vigtig opgave for dem, der indsamlede History of the Church var at redigere og forberede originale dokumenter, der skulle med i beretningen. Deres arbejde omfattede lettere redaktionelle rettelser i næsten alle de originale dokumenter, som optræder i History of the Church. Indsamlerne rettede stavefejl og standardiserede tegnsætningen og grammatikken. I nogle tilfælde foretog historieindsamlerne desuden andre ændringer i de originale dokumenter. Disse ændringer kan inddeles i tre kategorier:

1. Sammensatte beretninger. Mange af Joseph Smiths taler blev nedskrevet af mere end én tilhører. I nogle tilfælde kombinerede indsamlerne af History of the Church to eller flere beretninger om den samme tale til én version.

2. Ændring af beretninger fra tredje person til første person. Mange beretninger om profetens lærdomme og aktiviteter blev nedskrevet i tredje person. Disse beretninger blev hovedsaglig skrevet af hans skrivere, men nogle beretninger blev taget fra andres skrivelser, som kendte profeten, og fra avisartikler. I indsamlernes arbejde med History of the Church skrev de historien i første person, som om profeten selv skrev. Dette krævede, at nogle beretninger i tredje person blev ændret til beretninger i første person.

3. Tilføjelse eller ændring af ord eller sætninger. Mange af de originale noter, som blev taget til profetens prædikener, er korte, ufuldkomne og usammenhængende. I nogle af disse tilfælde har Kirkens historikere rekonstrueret profetens prædikener på baggrund af de tilgængelige optegnelser, idet de ligeledes trak på deres minder og erfaringer med profeten. Dette arbejde omfattede sommetider tilføjelse eller ændring af ord eller sætninger for at udfylde hullerne og tydeliggøre betydningen.

Hele indsamlingen og nedskrivningen af History of the Church blev udført under apostolisk tilsyn og gennemgang. Historien blev læst af to medlemmer af Det Første Præsidentskab, heriblandt præsident Brigham Young, og De Tolv Apostles Kvorum, hvoraf nogle havde haft et nært forhold til profeten og havde hørt de oprindelige taler. Disse ledere godkendte manuskriptet til udgivelse som Kirkens historie for den tidsperiode, som den dækker.

I august 1856 var historien fuldført frem til tidspunktet for Joseph Smiths død. Historien blev bragt som en serie i Kirkens tidsskrifter i det 19. århundrede som »Joseph Smiths historie«.⁷ Senere blev historien redigeret af ældste B.H. Roberts, som var medlem af De Halvfjerds’ Præsidium, og blev udgivet mellem 1902 og 1912 i seks bind. Den fik titlen History of The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints.

De mænd, der samlede historien, attesterede værkets nøjagtighed. Ældste George A. Smith har sagt: »Vi har været yderst påpasselige med at gengive begreberne så vidt muligt i profetens stil, og i intet tilfælde er der efter mit bedste vidende blevet ændret på synspunkterne, eftersom jeg selv har hørt de fleste af hans taler, havde et meget nært forhold til ham, har bevaret hans lærdomme yderst levende i min erindring og var bekendt med hans principper og bevæggrunde.«⁸

Ældste George A. Smith og ældste Wilford Woodruff har erklæret: »Joseph Smiths historie er nu fremlagt for verden, og vi er overbeviste om, at en beretning, der er mere korrekt med hensyn til detaljerne end denne, aldrig er blevet udgivet. De historikere og assistenter, som har beskæftiget sig med dette værk, har gjort sig de størst mulige anstrengelser for at sikre dens rigtighed. De var vidner til næsten alle de begivenheder, som er nedskrevet i denne historie, hvoraf de fleste blev skrevet i forbindelse med, at de fandt sted, og når de ikke selv var til stede, har de haft adgang til dem, der var. Siden profeten Josephs død er historien desuden blevet omhyggeligt gennemgået under nøje opsyn af præsident Brigham Young og godkendt af ham.

Derfor bærer vi hermed vores vidnesbyrd til hele verden, som disse ord skal nå ud til, om, at Joseph Smiths historie er sand og er en af de mest autentiske beretninger, der nogensinde er skrevet.«⁹

I denne bog er profeten Joseph Smiths taler og skrivelser citeret fra History of the Church, medmindre de originale taler eller skrivelser ikke er medtaget i den. Når denne bog citerer fra History of the Church indeholder fodnoterne oplysninger om de originale taler eller skrivelser, herunder navnene på dem, der nedskrev profetens prædikener. Fodnoterne angiver også de tilfælde, hvor samlerne af History of the Church trak på deres egne minder og erfaringer med Joseph Smith til at ændre ord eller tilføje ord eller sætninger til den originale beretning. Sådanne tilføjelser eller ændringer bemærkes kun, når de påvirker betydningen af citatet. Mindre redaktionelle ændringer bemærkes ikke.

Bogen med titlen Joseph Smith – Historie, som er optegnet i Den Kostelige Perle, er et uddrag fra de første fem kapitler af det første bind af History of the Church.