Het cadeau dat ik me niet kan herinneren

Een van de fijnste cadeaus die ik ooit van mijn vader heb gekregen, kan ik me niet herinneren. Hij heeft er nooit over gepraat. Zo deed mijn vader dat. Mijn moeder heeft me er vele jaren later over verteld.

Zowel mijn moeder als mijn vader waren opgevoed als lid van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, maar doordat vader rookte, was hij nooit in de tempel getrouwd. De liefdevolle bisschop die het burgerlijk huwelijk van mijn ouders voltrok, moedigde hen aan om zich ten doel te stellen in de tempel te trouwen voordat ze kinderen kregen. Ze werkten nog aan het bereiken van dat doel toen ik er als gezinsuitbreiding bijkwam.

Tegen de tijd dat ik twee jaar werd, waren mijn ouders nog steeds niet naar de tempel geweest. Mama wilde zich graag laten verzegelen voordat er een tweede kind kwam, maar papa gebruikte nog steeds tabak.

Soms wens ik dat ik me kon herinneren wat er op mijn tweede verjaardag gebeurde, want op die dag kreeg ik het cadeau. Mijn vader kwam die avond, begin november, thuis van zijn werk, zette zijn lunchtrommel weg, deed zijn jas uit, en pakte mij op. ‘Gary,’zei hij, ‘ik heb een bijzonder verjaardagscadeau voor je.’ Mama zei dat het haar verbaasde, want ze wist dat papa geen extra geld had om een cadeautje voor me te kopen.

Papa haalde een halfvol pakje sigaretten uit zijn overhemdzakje en gaf het aan mij. Mama begon te protesteren, maar papa hield zijn hand omhoog alsof hij wilde zeggen: ‘Dit is tussen mijn zoon en mij.’

Zachtjes zei hij toen tegen mij: ‘Ik heb hier dagenlang over nagedacht. Ik heb besloten dat ik niet wil, jongen, dat je je ooit herinnert dat je vader rookte. Mijn cadeau aan jou is dat ik vandaag mijn sigaretten opgeef en dat ik nooit meer zal roken.’

En dat was het einde van zijn gewoonte om te roken. Het moet hem veel moeite hebben gekost om zo plotseling te stoppen. Hoewel ik het me niet herinner, was dat zijn bijzondere cadeau aan mij. Maar er kwam nog meer.

Enkele maanden later, terwijl mijn moeder in verwachting was van mijn broer, reisden we naar de Logantempel in Utah, waar we voor eeuwig aan elkaar verzegeld werden.

Ik ben erg dankbaar voor dat cadeau dat ik zoveel jaren geleden van mijn liefhebbende, zorgzame vader heb gekregen.