Velkommen til konferansen

Mine kjære brødre og søstre, når vi nå innleder denne, den 179. årlige generalkonferanse, er det trist å legge merke til at eldste Joseph B. Wirthlin i De tolv apostlers quorum ikke er her. Vi sørger over hans bortgang. Vi savner ham. Våre tanker går til hans familie. Jeg er ikke det minste i tvil om at han viderefører dette store verk på den andre side av sløret.

På grunn av eldste Wirthlins bortgang er det en ledig plass i De tolv apostlers quorum. Etter mye faste og bønn har vi kalt eldste Neil Linden Andersen til å fylle denne plassen. Vi fremlegger hans navn for oppholdelse i dag. Alle som vil være med og oppholde ham i dette hellige kall, bes vise det ved oppløftet hånd. Om noen er imot, kan de vise det med samme tegn.

Vi takker for deres oppholdelse. Eldste Andersens navn vil være med når listen med Kirkens embedsmenn blir lest i ettermiddag.

Eldste Andersen, vi ber deg nå om å innta din plass på forhøyningen sammen med medlemmene av De tolv. Vi ser frem til å høre fra deg på konferansens møte søndag morgen.

Siden vi møttes for seks måneder siden, brødre og søstre, har jeg reist til Mexico City, Mexico sammen med president og søster Henry B. Eyring for å gjeninnvie templet der. I flere måneder hadde det gjennomgått omfattende renovering.

Kvelden før gjeninnvielsen ble et storartet kulturarrangement holdt på Aztec stadion. Rundt 87 000 tilskuere presset seg inn på denne utendørs-arenaen, mens over 8000 unge mennesker deltok i programmet som besto av en 80 minutter lang oppvisning av musikk, dans og meksikansk historie.

President Eyring og jeg fikk begge en serape og en sombrero. Med denne folkedrakten på, kunne jeg ikke dy meg for å synge en improvisert versjon av «El Rancho Grande», som jeg lærte i spansktimene i 9. klasse. Jeg skal ikke gjøre det i dag.

Herrens ånd var sterkt tilstede på begge innvielsesmøtene dagen etter.

For bare to uker siden innviet vi Draper Utah tempel i 12 sesjoner, en praktfull bygning ved foten av fjellene i den sydlige delen av Saltsjødalen. Anslagsvis 685 000 mennesker – både medlemmer og ikke-medlemmer – var tilstede på åpent hus. Over 365 000 medlemmer var tilstede på innvielsessesjonene, inkludert de sesjonene som ble sendt via satellitt til flere stavssentra. Herrens ånd var rikelig tilstede da templet ble innviet.

I nær fremtid vil vi innvie Oquirrh Mountain Utah tempel, og i de kommende månedene og årene vil det bli mange flere innvielser. Vi ser frem til disse begivenhetene. Det er noe med en tempelinnvielse som får en til å tenke gjennom sitt eget liv og vekker et oppriktig ønske om å gjøre det enda bedre.

Mine brødre og søstre, det er med glede jeg kan rapportere at det går veldig bra med Kirken. Herrens verk fortsetter å gå uforstyrret fremad.

Vi har nå rundt 53 000 misjonærer i 348 misjoner over hele verden. Vi tar Frelserens befaling på største alvor, da han sa: «Gå derfor ut og gjør alle folkeslag til disipler, idet dere døper dem til Faderens og Sønnens og Den hellige ånds navn.»¹ Vi er dypt takknemlige for det arbeid våre misjonærer utfører og for de ofre de og deres familier gjør for at det skal bli mulig.

Vi har også utallige frivillige og misjonærer som driver med ikke-proselyterende aktiviteter. Dette er for det meste eldre personer som gir av sin tid og sine talenter for å fremme Herrens verk og velsigne vår himmelske Faders barn. Vi er så takknemlige for de verdifulle tjenestene disse personene utfører.

Det vedvarende utdannelsesfond, som ble opprettet i 2001, fortsetter å gå fremover. Siden det ble innstiftet har 35 600 unge menn og kvinner deltatt i programmet og fått opplæring for å forbedre sine ferdigheter og sine jobbmuligheter. Så langt har 18 900 personer fullført opplæringen. I snitt øker de, med de 2,7 årene med utdannelse de nå får, sin inntekt til det tre- eller firedobbelte. For en velsignelse det er for dem! Dette er virkelig et inspirert program.

Mine kjære brødre og søstre, takk for deres tro og hengivenhet til evangeliet. Takk for den kjærlighet og omsorg dere viser hverandre. Takk for den tjeneste dere utfører i deres menigheter og grener og i deres staver og distrikter. Det er denne tjenesten som gjør Herren i stand til å oppnå sine hensikter her på jorden.

Jeg uttrykker min takknemlighet til dere for deres vennlighet mot meg, hvor enn jeg kommer. Takk for deres bønner på mine vegne. Jeg har følt disse bønnene, og jeg er veldig takk-nemlig for dem.

Mine brødre og søstre, vi gleder oss til å lytte til de budskap som vil bli presentert for oss i løpet av de neste to dagene, til å bli undervist og inspirert og fornye vår beslutning om å etterleve evangeliet og tjene Herren. De som skal tale til oss, har søkt himmelens hjelp og veiledning mens de har forberedt sine budskap. De har blitt tilskyndet angående hva de skal si til oss.

De av dere som er nye i Kirken, vi ønsker dere velkommen. De av dere som strever med utfordringer, skuffelser eller tap, vi ber for dere. Vår himmelske Fader elsker hver enkelt av oss og er oppmerksom på våre behov. Må vi bli fylt med hans ånd når vi lytter til det som blir presentert. Dette er min bønn i dag idet vi åpner denne storartede konferansen. Det er også med kjærlighet jeg minnes president Gordon B. Hinckley, som var Kirkens president før meg. Jeg er sikker på at han gjør mye godt på den andre siden. I vår Herre og Frelser, Jesu Kristi navn. Amen.