Op 22 augustus 2009 namen kerkleden uit meer dan dertig landen in Afrika welgezind in een geel vest en gewapend met schoppen en kruiwagens, deel aan het derde Afrikaanse dienstbetoonproject.

In een stad in Ivoorkust werden wegen gerepareerd. In een stad in Liberia hebben ze oude woningen opgeknapt. In Sierra Leone hebben ze rioleringen schoongemaakt. In Nigeria hebben ze bij een overheidsgebouw wildgroei weggehaald. In Ghana hebben ze op een marktplein heel veel vuilnis verwijderd. In Kenia, Zuid-Afrika, Kameroen en andere landen hebben leden gevangeniscellen en toiletten schoongemaakt, bomen geplant, wegen opgeknapt en in weeshuizen gewerkt. Ze hebben ziekenhuizen schoongemaakt, onkruid verwijderd en borden geschilderd.

Ouderling Eric Jackson, public-relationsbestuurder in het gebied Afrika-Zuidoost, zegt: ‘De leden hebben aangetoond dat als er genoeg mensen komen opdagen, geen enkel project te groot voor ons is.’

Waar de leden aan het werk waren, stonden verslaggevers te kijken en notities te maken.

Er namen ook veel niet-leden aan het project deel. De kerk werkte samen met plaatselijke hulpverleningsinstanties, andere kerkgenootschappen en overheidsinstanties die gratis gereedschap en materiaal ter beschikking hadden gesteld en zelfs aan het werk hadden bijgedragen.

‘Veel mensen die hoorden dat we [vrijwilligerswerk] deden omdat we de goede werken van Christus wilden nastreven, prezen de Heer en zeiden dat ze met ons mee wilden doen’, aldus ouderling Adesina Olukanni, gebiedszeventiger en public-relationsbestuurder in West-Afrika.

In juli 2009 zijn ruim 160 jongeren en jongvolwassenen bij elkaar gekomen voor een dag van vriendschap, workshops, dansen en getuigenissen. Het was de eerste jeugdconferentie die in Ethiopië werd gehouden.

Omdat de vier gemeenten niet in een district zijn georganiseerd, wisten veel leden niet dat er ook andere gemeenten van de kerk in Ethiopië waren. Een van de doelen van de conferentie was om ze met leeftijdgenoten in contact te brengen zodat ze geestelijk opgebouwd zouden worden.

Wondwossen Amanuel (23), die zijn zendingspapieren had ingestuurd om de eerste zendeling uit de gemeente Awasa te worden, zegt: ‘Het is een stimulans als je bij elkaar komt en zulke activiteiten doet. Onze gemeente is klein, maar hier voelden we dat we bij de kudde hoorden — het voelde net als een familie.’

Deelnemers droegen trots KGW-ringen en T-shirts met de woorden ‘Standvastig en betrouwbaar’, het thema van de conferentie.

Na twee maanden van voorbereidingen door zendelingen, gemeentepresidenten en de liefdadigheidsinstelling Hope Arising, kwamen de heiligen uit de vier gemeenten bijeen in het kerkgebouw in Addis Abeba (Ethiopië).

Sommige deelnemers reisden vijf uur met de bus om de conferentie bij te wonen, en ruim de helft van de deelnemers was geen lid van de kerk. Twee van hen lieten zich in de weken na de conferentie dopen.

‘Als [de jongeren] beseffen dat er andere jonge mensen met dezelfde hoop, dromen, problemen en zorgen zijn, krijgen ze meer zelfvertrouwen. Dan weten ze dat ze niet de enige zijn en dat geeft ze kracht’, zegt ouderling Brad Wilkes, een voltijdzendeling die met zijn vrouw, zuster Karen Wilkes, de conferentie had helpen organiseren.

Vijf jongevrouwen en hun leidsters uit het district Boekarest (Roemenië) namen samen met een vriendin die geen lid van de kerk was, van 24 tot 26 augustus 2009 deel aan het eerste jongevrouwenkamp in Roemenië. Dina Cojocaru, jongevrouwenpresidente van het district, leidde het kamp met de hulp van senior zendelingen, broeder Don en zuster Edie Van Noy.

De meisjes en hun leidsters hadden ’s morgens en ’s avonds een devotional en ze studeerden iedere dag samen in de Schriften. Broeder en zuster Van Noy hielden workshops over onderwerpen als deugd en hoe je in de kerk goede toespraken kunt houden. In een andere workshop leerden de meisjes meer over fatsoenlijkheid en over modieuze kleding waarbij je integriteit intact blijft.

Alina Mateescu, een van de jongevrouwen, zei dat ze zich had afgevraagd wat er voor nodig is om een deugdzame jongevrouw te zijn. Door de workshop over deugd wist ze zeker dat ze een voorbeeldige, deugdzame jongevrouw kon worden, zoals God van haar verwacht.

In Roemenië, een land in het zuidoosten van Europa, wonen 2.736 leden in 17 gemeenten.