Het werk van de zustershulpvereniging bestuderen

Op de tweede, derde en vierde zondag van de maand bestuderen we Evangeliebeginselen en leringen uit de algemene conferentie om ons naar de zegeningen van het eeuwige leven te leiden. Op de eerste zondag van de maand leren en bespreken we echter onder leiding van een lid van het ZHV-presidium hoe we onze heilige taken als leden van de ZHV kunnen vervullen.

Als vrouwen in de kerk hebben we het herstelde evangelie van Jezus Christus en een getuigenis van het heilsplan. Wij zijn verantwoordelijk voor de vrouwelijke helft van dat plan. Die kunnen wij niet aan anderen delegeren. Wij zijn rekenschap aan de Heer verschuldigd hoe wij ons van die taken kwijten. En de eerste zondag van de maand geeft de Heer ons als ZHV-zusters de tijd om te leren hoe wij onze verantwoordelijkheden kunnen uitvoeren.

Ik hoop dat we die tijd zullen gebruiken om onze drie levenslange verantwoordelijkheden als leden van de ZHV te vervullen: (1) toenemen in geloof en rechtschapenheid, (2) ons gezin versterken en (3) mensen in nood opzoeken en helpen.

Ik hoop dat we in de Schriften en goedgekeurd materiaal van de kerk zullen zoeken naar voorbeelden, beginselen en leerstellingen die ons helpen deze taken uit te voeren en de uitdagingen van de laatste dagen het hoofd leren bieden. Emma Hale Smith, onze eerste ZHV-presidente, kreeg de opdracht ‘om de Schriften uit te leggen en de kerk aan te sporen, zoals het u door mijn Geest zal worden gegeven’ (LV 25:7). Wij kunnen haar voorbeeld volgen.

Als ik dat in een vergadering van de ZHV op de eerste zondag van de maand zou doen, zou ik beginnen met gebedvol te overwegen wat we moeten leren. Daarna zou ik de Schriften bestuderen om te zien wat daarin over dat onderwerp staat. Ik zou uitzoeken wat profeten en kerkleiders hebben gezegd. Vervolgens zou ik bidden om de leiding van de Heilige Geest bij het opschrijven van enkele vragen ter bespreking voor onze bijeenkomst op de eerste zondag. Ik zou hopen dat zusters gesterkt naar huis zouden gaan en volgens hetzelfde patroon thuis zouden studeren en hun gezin onderrichten.

Mijn grootmoeder, Isabelle Bawden Bangerter, stond bekend als een vrouw met een groot geloof. Zij had haar geloof als kind verkregen en er haar hele leven aan gewerkt om het sterker te maken. Zij heeft jarenlang lesgegeven in de ZHV en was onder de zusters vermaard om haar theologische kennis, als een vrouw die het evangelie goed kende en het vanuit de Schriften wist uit te leggen. Ze bestudeerde de Schriften nog steeds toen ze op 97-jarige leeftijd overleedt. Oma Bangerter was een vrouw die pal stond voor haar eeuwige taken en verantwoordelijkheden. Als jonge moeder vroeg ik haar eens of het wel mogelijk was om in een wereld vol kwaad een rechtschapen gezin groot te brengen. Ze ging staan, wees naar mij en zei met klem: ‘Zeker! Je moet dat doen! Daarvoor ben je hier!’ Haar leringen hebben me geïnspireerd om doelbewuster met mijn verantwoordelijkheden om te gaan en het leven met meer geloof tegemoet te treden. Die directe en geïnspireerde leringen kunnen we elke week in de ZHV ervaren.

Zusters hebben vaak vragen over hoe ze de ervaringen van dit sterfelijke leven met geloof kunnen doorstaan. De eerste zondag van de maand biedt ons de gelegenheid om het gecombineerde geloof van alle ZHV-zusters bijeen te brengen. De wijsheid van alle aanwezigen kan inspirerende antwoorden op echte vragen bieden.

Hierna volgen nog enkele voorbeelden van wat we op de eerste zondag kunnen bespreken om ons in geloof en rechtschapenheid te laten toenemen:

Toen ik nog een jonge ZHV-zuster was, hadden we elke maand les over de uitoefening van het moederschap. Hoewel ik een fijne en vaardige moeder had, leerde ik toch van mijn leerkrachten in de ZHV hoe ik een betere moeder kon zijn en thuis alles goed kon laten lopen. We leerden huishoudelijke beginselen en vaardigheden, hoe we betere ouders konden zijn en hoe we ons huwelijk konden versterken.

Jonge moeders vragen me vaak of we in de ZHV ooit weer lessen in moederschap kunnen krijgen. Mijn antwoord is ja. We kunnen op de eerste zondag van de maand leren hoe we gezinnen kunnen ondersteunen, verzorgen en beschermen.

Hierna volgen enkele voorbeelden van wat we op de eerste zondag kunnen bespreken om gezinnen te versterken:

De lessen op de eerste zondag zijn voor ons een gelegenheid om elkaar te versterken en antwoorden te vinden op de moeilijkheden van het leven. Er zijn altijd zusters in de ZHV die met moeilijkheden en teleurstellingen te maken hebben. President Boyd K. Packer, president van het Quorum der Twaalf Apostelen, heeft elke ZHV van de wijk of gemeente een ‘kring van zusters’ genoemd. Hij heeft gezegd:

‘Iedere zuster, ongeacht de plek die ze in de kring inneemt, kan opzij kijken en de geest van inspiratie terug voelen komen als ze de vriendelijke hand van naastenliefde uitstrekt naar degenen naast haar. (…)

“… U zult uw organisatie dienen, uw goede zaak — de ZHV — deze geweldige kring van zusters. In al uw behoeften zal nu en in de eeuwigheid worden voorzien; alle tekorten zullen worden aangezuiverd; alles wat u geleden heeft, zal worden goedgemaakt. Dat alles kan met u gebeuren, en spoedig, als u uzelf toewijdt aan de ZHV.’¹

Ik spreek uit ervaring dat de ZHV in elke wijk of gemeente de mogelijkheden biedt om elkaar de nodige steun te geven. Als wij de hulp van de Heilige Geest zoeken en ontvangen, zijn alle antwoorden te vinden in iedere kring van zusters.

Wij dragen de verantwoordelijkheid om hulp en verlichting te bieden — verlichting van armoede, ziekte, onwetendheid en van alles wat de vreugde en vooruitgang van de vrouw belemmert. De ZHV heeft altijd hulp en verlichting aan anderen gebracht.

Wij weten dat we in de laatste dagen leven en als individuen en gezinnen te maken hebben met veel moeilijke uitdagingen. Die moeilijkheden kunnen bestaan uit misbruik, verslavingen, onverschilligheid, schulden, neerslachtigheid, ongehoorzaamheid, werkloosheid, een gebroken gezin, ziekte, vervolging, armoede en geweld. Dat lijkt sterk op wat de apostel Paulus heeft geprofeteerd in 2 Timoteüs 3:1–7, 13. We hoeven echter niet bang te zijn. Wij hebben het evangelie van Jezus Christus. De apostel Paulus heeft ons ook de volgende oplossing aangereikt:

‘Blijf gij echter bij wat u geleerd en toevertrouwd is, wèl bewust van wie gij het hebt geleerd,

‘en dat gij van kindsbeen af de heilige schriften kent, die u wijs kunnen maken tot zaligheid door het geloof in Christus Jezus.

‘Elk van God ingegeven schriftwoord is ook nuttig om te onderrichten, te weerleggen, te verbeteren en op te voeden in de gerechtigheid’ (2 Timoteüs 3:14–16).

Op de eerste zondag van de maand kan een lid van het ZHV-presidium het werk van de ZHV persoonlijk maken. Zij kan zich richten op liefdesdiensten om in specifieke behoeften van de wijk of gemeente te voorzien. Zij kan de zusters leren om huisbezoeksters te zijn die inspelen op de behoeften die ze bij anderen waarnemen. En indien dat gepast is, kan zij zusters een opdracht geven om bepaalde mensen te helpen.

Ik geloof dat als ZHV-leidsters de hulp van de Heilige Geest zoeken, zij geïnspireerd zullen worden wat ze de eerste zondag van de maand in de ZHV-bijeenkomst moeten bespreken en bestuderen. Ik weet dat het werk van de Heer zal blijven voortgaan over de hele aarde, en voor een groot deel voorspoedig zal zijn omdat de goede vrouwen in de kerk alles zullen doen om dat werk op de eerste plaats in hun eigen gezin voort te stuwen, en vervolgens in hun andere kringen van vrienden en bekenden.