Η ζωή είναι ένας μαραθώνιος
Αυτοί οι νέοι Άγιοι των Τελευταίων Ημερών ζουν σήμερα εκεί όπου ο Απόστολος Παύλος έζησε την περίοδο της Καινής Διαθήκης. Και ζουν σύμφωνα με τα λόγια του.
«Έχω μάθει ότι το Ευαγγέλιο είναι το ίδιο παντού. Έχοντας ζήσει στο εξωτερικό, έχω μάθει να επικεντρώνομαι στις αλήθειες του Ευαγγελίου και να αισθάνομαι το Πνεύμα αντί να μου αποσπά την προσοχή η κουλτούρα». –Μπριάνα Γ., 15 ετών
«Έγραψα την λέξη θυμήσου στον καθρέφτη μου για να θυμάμαι όλα όσα έγιναν αυτόν τον χρόνο: Γ.Ε.Ν., κατασκήνωση Νέων Γυναικών, σεμινάριο. Με βοηθάει να θυμάμαι από πού ήρθα», –Μαρί Χ., 17 ετών
«Ξέρω ότι όταν πηγαίνω στο σεμινάριο αισθάνομαι ικανοποίηση, γνωρίζοντας ότι κάνω ό,τι πρέπει να κάνω και ξέρω ότι όλα θα είναι καλά». –Λίζυ Τ., 17 ετών
Η Λουκία Χ., 15 ετών, έδωσε τη μαρτυρία της για πρώτη φορά στην κατασκήνωση Νέων Γυναικών και αργότερα βαπτίσθηκε.
«Το αγαπημένο μου μέρος της Γ.Ε.Ν. ήταν τα αθλήματα, οι χοροί και οι ομαδικές συγκεντρώσεις, οι οποίες ήταν πνευματικές συγκεντρώσεις και σχόλια το πρωί. Με βοήθησε να γίνω πιο εξυπηρετικός και υπομονετικός και να εκτιμώ περισσότερο τις γραφές». –Χέιγκ Τ., 14 ετών
«Στη Γ.Ε.Ν. αρχίσαμε να γινόμαστε μία ομάδα και αυτό μας ενδυνάμωσε. Βοήθησε να διαμορφωθεί και να επηρεαστεί το πρόγραμμα νέων στην Ελλάδα επειδή τώρα γνωριζόμαστε πολύ καλύτερα». –Αλέξις Χ., 18 ετών
«Το να τραγουδήσω στη σκηνή του Γ.Ε.Ν. ήταν ένα από τα πιο θαρραλέα πράγματα που έχω κάνει ποτέ και μία από τις πιο μαγικές στιγμές που είχα ποτέ. Εκείνη την στιγμή, έμαθα πόσο σημαντικοί είμαστε σε αυτόν τον όμορφο κόσμο». –Ειρήνη Σ., 17 ετών
«Στην κατασκήνωση Νέων Γυναικών έμαθα ότι η ζωή είναι σαν μαραθώνιος. Με βοήθησε να μεγαλώσω την πίστη μου, γνωρίζοντας ότι πρέπει να συνεχίσουμε στο σωστό μονοπάτι, ακριβώς όπως όταν τρέχουμε τον μαραθώνιο. Αυτή η εμπειρία με βοηθά να μεγαλώσω τη μαρτυρία μου και να συνεχίσω να έχω πίστη και να παραμείνω στο σωστό μονοπάτι». –Γουίνιφρεντ Κ., 14 ετών.
«Μου άρεσε πραγματικά να βλέπω πώς είναι να είμαι ανάμεσα σε νέους με τα ίδια πιστεύω. Αισθάνθηκα ότι ήμασταν συνδεδεμένοι με έναν ειδικό τρόπο, περισσότερο από το να γνωρίζουμε ο ενός του άλλου τα ονόματα». –Παύλος Κ., 15 ετών
«Χαίρομαι που είχα την ευκαιρία να συναντήσω άλλους νέους που περνάνε τα ίδια με εμένα κάθε μέρα». –Τζόσουα Κ., 17 ετών
«Η Γ.Ε.Ν. και η κατασκήνωση Νέων Γυναικών έχουν το ίδιο αίσθημα όπου κι αν πας στον κόσμο. Απόλαυσα περισσότερο τη μικρή κατασκήνωση Νέων Γυναικών, επειδή ήταν πιο εύκολο να έρθουμε πιο κοντά». –Ολίβια Χ., 15 ετών
«Δεν είμαι μέλος της Εκκλησίας, αλλά έρχομαι κάθε εβδομάδα που μπορώ. Λατρεύω αυτό που αντιπροσωπεύουν οι Νέες Γυναίκες». –Ειρήνη Χ., 14 ετών
Μερικούς μήνες πριν, μία τάξη του σεμιναρίου συναντήθηκε στον Άρειο Πάγο, στην Αθήνα της Ελλάδας, όπου ο Απόστολος Παύλος κάποτε είχε εκφωνήσει μία δυνατή ομιλία (βλέπε Πράξεις 17:22-34). Οι μαθητές μίλησαν για την επιρροή του σεμιναρίου στη ζωή τους, μεταξύ άλλων τις διδασκαλίες του Παύλου.
«Η ζωή στην Ελλάδα κάνει την Καινή Διαθήκη να ζωντανεύει» λέει η Αλέξις Χ., 18 ετών. «Στον πατέρα μου αρέσει να πηγαίνει σε διάφορα αξιοθέατα, όπου δίδαξε ο Παύλος ή να λέει μία γραφή ή λέει μία ιστορία για το πού έγινε».
Όπως ο Παύλος αντιμετώπισε δυσκολίες στην εποχή του, οι νέοι στην Ελλάδα επίσης αντιμετωπίζουν κοινωνικά, πολιτικά και οικονομικά θέματα. Οι συνελεύσεις νέων και οι κατασκηνώσεις Νέων Γυναικών είναι σπάνια γεγονότα στην Ελλάδα ακόμα και η παρακολούθηση του σεμιναρίου μπορεί να είναι δύσκολη. Παρά αυτές κι άλλες δυσκολίες, οι νέοι στην Ελλάδα κάνουν πράξη την ενθάρρυνση του Παύλου να «στέκεστε σε ένα πνεύμα, αγωνιζόμενοι μαζί, με μία ψυχή, για την πίστη του Ευαγγελίου» (Προς Φιλιππησίους 1:27).
Η ζωή στην Ελλάδα σημαίνει ότι αυτά τα νεαρά μέλη απολαμβάνουν ζεστό καιρό, θάλασσα, φαγητό και χορό. Επίσης, απολαμβάνουν να συγκεντρώνονται μαζί. Καθώς συναντώνται στο σεμινάριο και στις δραστηριότητες του κλάδου, γίνονται δυνατότεροι στην πίστη και στη φιλία.
Σεμινάριο στον Άρειο Πάγο
Η ομάδα σεμιναρίου μπροστά στο οίκημα συγκεντρώσεων στην Αθήνα.
Φωτογραφίες ευγενική χορηγία της Ληάν Χήντερ
Όταν το σεμινάριο άρχισε στη Ελλάδα μερικά χρόνια πριν, υπήρχαν μόνο πέντε μαθητές. Συναντιούνται τρία πρωινά την εβδομάδα, με μερικούς να συμμετέχουν μέσω βίντεο-κλήσης. Επίσης συναντιούνται τα απογεύματα της Τετάρτης για σεμινάριο, του οποίου ακολουθούσε μία δραστηριότητα. Έχουν έρθει πιο κοντά ο ένας στον άλλον και έχουν γίνει φως για τους φίλους τους, οι οποίοι παρατηρούν το παράδειγμά τους. Όταν οι φίλοι τους κάνουν ερωτήσεις, οι νέοι τους φέρνουν στο σεμινάριο και στις κοινές δραστηριότητες.
Ένας νέος άνδρας, ο Παύλος Κ., 15 ετών, λέει: «Η συμμετοχή στο σεμινάριο είναι ένας καλός τρόπος να αρχίζω την ημέρα και με βοηθά να παραμείνω δυνατός. Με βοηθά να επικεντρώνομαι στο να είμαι παράδειγμα προς τους άλλους. Με βοηθά να αρχίζω την ημέρα μου σκεπτόμενος τον Ιησού Χριστό».
Καθώς οι νέοι μεγαλώνουν σε δύναμη και ενότητα, ευλογίες και ευκαιρίες έρχονται. Για παράδειγμα, το 2017 είχαν την ευλογία να παρευρεθούν στο Για την ενδυνάμωση των νέων (Γ.Ε.Ν.), μία μεγάλη περιφερειακή συνέλευση νέων. Οι νέες γυναίκες, επίσης, συμμετείχαν στην πρώτη κατασκήνωση Νέων Γυναικών στην Ελλάδα. Ως αποτέλεσμα, έχουν ενωθεί περισσότερο ως ομάδα και δύο νέες γυναίκες προσχώρησαν στην Εκκλησία.
Διεθνής Συνέλευση Γ.Ε.Ν.
Στη συνέλευση Γ.Ε.Ν., σχηματίζοντας τη λέξη «Ρώτα» από το Ιακώβου 1:5.
Η συνέλευση, που έγινε στη Γερμανία, ένωσε νέους Αγίους των Τελευταίων Ημερών από όλη την Ευρώπη. Νέοι από την Ελλάδα και την Κύπρο ήρθαν από εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά και η εμπειρία της συνέλευσης είχε βαθιά επίδραση επάνω τους. Για τον Μάξιμο Α., 14 ετών, «το πιο αξιοσημείωτο στο Γ.Ε.Ν. ήταν όταν είπαμε τις μαρτυρίες μας. Όλοι αισθανθήκαμε το Πνεύμα και με ενέπνευσε να αναπτύξω τη δική μου μαρτυρία».
«Στην αρχή μόνο τέσσερεις νέοι θα πήγαιναν» προσθέτει η Λουκία Χ., 15 ετών «αλλά στο τέλος, είχαμε 15 που παρευρέθηκαν –ρεκόρ για την Ελλάδα– συμπεριλαμβανομένων 3 φίλων που δεν ήταν μέλη».
«Ήταν τόσο ωραία να είμαστε μαζί κάπου που έχουμε το Ευαγγέλιο κοινό και δεν είμαστε οι διαφορετικοί. Ήμασταν όλοι μαζί και αισθανόμασταν το ίδιο Πνεύμα. Αυτά με βοηθούν».
«Ο πατέρας μου δεν είναι μέλος και δεν με άφηνε να πάω στο Γ.Ε.Ν. ή να βαπτιστώ» λέει η Τζεσιάννα, 16 ετών. «Αλλά τα μέλη του κλάδου νήστεψαν για εμένα και η γιαγιά μου μίλησε με τον πατέρα μου. Μετά από αυτό είπε ότι θα μπορούσα να πάω!»
Στο Γ.Ε.Ν. έκανε πολλά πράγματα για πρώτη φορά, όπως: «Η συμμετοχή σε μαθήματα και δραστηριότητες και να μιλήσω για τη μαρτυρία μου, με βοήθησε να καταλάβω πώς είναι πραγματικά να νιώθουμε το Άγιο Πνεύμα. Δεν είχα νιώσει ξανά το Πνεύμα με αυτόν τον τρόπο πριν και ήμουν πολύ χαρούμενη και ενθουσιασμένη. Έδωσα τη μαρτυρία μου για πρώτη φορά».
Εκτός από το να τραφούν πνευματικά, οι νέοι ήταν εις θέσιν να χαλαρώσουν και να περάσουν καλά μαζί στη συνέλευση. Ο Χέιγκ Τ., 14 ετών, ήρθε στην συνέλευση από την Κύπρο. «Έμαθα να είμαι πιο κοινωνικός, να κάνω πραγματικές φιλίες και να περνώ καλά ακόμα και σε δύσκολες στιγμές».
Κατασκήνωση Νέων Γυναικών
Νέες Γυναίκες στον Μαραθώνα στην Ελλάδα.
Η κατασκήνωση Νέων Γυναικών είχε παρόμοια επιρροή. Δώδεκα νέες γυναίκες συγκεντρώθηκαν με τις ηγέτιδές τους κοντά στο αρχαίο πεδίο μάχης του Μαραθώνα. Πέρασαν τρεις μέρες μαζί, μαθαίνοντας να βασίζονται η μία στην άλλη για δύναμη και ενθάρρυνση.
«Όταν ήμουν 12 ετών» λέει η Λουκία: «πήγα στην εκκλησία για πρώτη φορά και ήμουν πολύ χαρούμενη, αλλά μετά συνειδητοποίησα ότι ήμουν η μοναδική στην ηλικία μου. Τώρα, δύο χρόνια μετά, έχουμε τόσες νέες γυναίκες που για πρώτη φορά μπορέσαμε να κάνουμε την κατασκήνωση Νέων Γυναικών». Καθώς συγκεντρώθηκαν μαζί, λέει: «Συνειδητοποίησα τι σημαίνει να είμαι Αγία των Τελευταίων Ημερών. Όταν ζούμε το Ευαγγέλιο, ένα φως μας περιβάλλει».
Κατασκήνωση Νέων Γυναικών, 2017 – η πρώτη στην Ελλάδα.
Για την Μπριάνα Γ., 15 ετών, η Γ.Ε.Ν. και η κατασκήνωση Νέων Γυναικών την βοήθησαν να ανοιχτεί και να μιλήσει σε άλλους. «Η οικογένειά μου μετακομίζει συχνά και δυσκολευόμουν να έρχομαι κοντά σε άλλους επειδή είμαι ντροπαλή» λέει. «Αλλά επειδή ήρθα κοντά με την ομάδα μας στο Γ.Ε.Ν, έκανα μερικούς πολύ καλούς φίλους. Κατά τη διάρκεια της συγκέντρωσης μαρτυρίας, είπαμε τα συναισθήματά μας και συνειδητοποίησα ότι και άλλοι αισθάνονταν όπως εγώ».
Η Μαρί Χ., 17 ετών, θυμάται το θέμα της κατασκήνωσης: «Η ζωή είναι ένας μαραθώνιος, όχι γρήγορο τρέξιμο σε μικρή απόσταση». Οι νέες γυναίκες και οι ηγέτιδές τους συζήτησαν για τη σημασία να επιμείνουν και να τελειώσουν τον αγώνα, λέει. «Μου θύμισε ότι μπορώ να επιμείνω, να ρυθμίσω τον εαυτό μου και να επικεντρωθώ στην τελική ευθεία. Τότε μπορώ να καταφέρω τα πράγματα που ο Επουράνιος Πατέρας χρειάζεται να κάνω».
«Κοιτάζοντας την ανατολή του ηλίου έφερε ένα ήρεμο, όμορφο πνεύμα». –Λίζυ Τ.
Μία από τις καλύτερες στιγμές της κατασκήνωσης ήταν μία πνευματική συγκέντρωση ανατολής του ηλίου στην παραλία την τελευταία τους ημέρα. Η Λίζυ Τ., 17 ετών, λέει: «Πήραμε τις γραφές μας, είχαμε την πνευματική συγκέντρωσή μας και είδαμε την ανατολή του ηλίου. Όλοι αισθανθήκαμε την αγάπη του Θεού. Ήταν ένα καταπληκτικό τέλος του χρόνου που περάσαμε μαζί».
Αντιμετωπίζοντας το μέλλον χωρίς φόβο
«Από τη Γ.Ε.Ν. και την κατασκήνωση Νέων Γυναικών, έμαθα πολλά για το Ευαγγέλιο και το πώς μπορεί να με βοηθήσει στη ζωή μου» λέει η Ειρήνη Σ., 17 ετών. «Έκανα πολλούς φίλους και έμαθα πόσο σημαντικό είναι να εκφράζω τις σκέψεις και τα συναισθήματά μου. Αισθάνθηκα βαθιά το Άγιο Πνεύμα και την αγάπη του Σωτήρα μας, Ιησού Χριστού».
Το να βρίσκεται ανάμεσα σε άλλους νέους Αγίους των Τελευταίων Ημερών, είπε, ενδυνάμωσε την πεποίθησή της. «Πριν από τη Γ.Ε.Ν. δεν μπορούσα να δω τα καλά και όμορφα πράγματα που ο Θεός έκανε για εμάς και τα σχέδια που εξακολουθεί να κάνει για εμάς».
«Δεν θα πρέπει να επηρεαζόμαστε από κανέναν ή τίποτα γύρω μας που προσπαθούν να μας απομακρύνουν από το να ζήσουμε το Ευαγγέλιο» λέει ο Μανασσής Α., 17 ετών. «Το Ευαγγέλιο είναι το ίδιο παντού και θα πρέπει πάντα να μένουμε στο σωστό μονοπάτι».
Και είτε είναι στην Ελλάδα είτε οπουδήποτε στον κόσμο, το να έχουμε από κοινού το μονοπάτι μάς επιτρέπει να είμαστε ένα σε πνεύμα.