»Noget ekstraordinært«

Præsident Spencer W. Kimball, Kirkens 12. præsident, har sagt: »Vi ved, at kvinder, der viser dyb påskønnelse for fortiden, vil være interesserede i at skabe en retskaffen fremtid.«² Et studium af dette hæfte kan være med til at øge kvinders påskønnelse af fortiden og forståelsen af deres åndelige arv.

Hjælpeforeningens historie lærer os om Guds døtres guddommelige identitet og uendelige værdi. Det er en åndelig beretning, der omhandler stærke, trofaste og målbevidste kvinder, som har tjent med kun ringe offentlig anerkendelse. Gennem studium af denne historie kan sidste dages hellige se, at vor himmelske Fader kender sine døtre, at han elsker dem, at han betror dem hellige opgaver, og at han vejleder dem, når de udfører disse opgaver. Kirkens kvinder har i deres bestræbelser forenet sig med mænd, der bærer præstedømmet, for at opbygge Guds rige på jorden og styrke Zions hjem.

Værdien af dette hæfte findes ikke så meget i datoer og kendsgerninger, men i de formål og principper det underviser i, og i den præcedens, det skaber. Når den enkelte hjælpeforeningssøster studerer og søger til dette hæfte igen og igen, vil hun se, at Hjælpeforeningens arv ikke kun drejer sig om kvinder, der levede førhen. Den handler også om kvinder over hele verden i dag, der indgår og holder pagter. Denne forståelse kan hjælpe søstre med at finde inspiration i fortiden og føle fred, når de skuer ind i fremtiden.

Lærdommene, historierne og eksemplerne i dette hæfte kan vejlede søstre i at prioritere og skabe vaner, der hjælper dem til at øge tro og personlig retskaffenhed, styrke hjemmet og familien og finde og hjælpe dem, der lider nød.

Søster Belle S. Spafford, Hjælpeforeningens niende hovedpræsident, har sagt: »Jeg tror, at den gennemsnitlige kvinde i vore dage gør klogt i at vurdere sine interesser, bedømme de aktiviteter, hun deltager i, og dernæst tage skridt til at forenkle sit liv, prioritere det vigtigste, lægge vægt på det, der giver størst belønning og frigøre sig for mindre nyttige aktiviteter.«³

Efterhånden som søstre lærer af Hjælpeforeningens historie, opdager de måske eksempler, udtryk og principper, der er særligt meningsfyldte for dem. Inspireret af disse opdagelser og af fordums og sidste dages profeters lærdomme kan de søge, modtage og handle i overensstemmelse med personlig åbenbaring. De kan få vejledning, når de stræber efter at blive det folk, Herren ønsker, de skal være, og gøre det, han ønsker, de skal gøre.

Søstre kan finde opmuntring i Almas ord: »Ved små og enkle ting bliver der udrettet store ting.«⁴ De små og enkle ting, de udfører, hjælper dem til at se, hvordan Herren styrker og vejleder dem.

Dette hæfte er en vigtig kilde til at hjælpe hjælpeforeningssøstre med sammen at lære om søndagen og på andre dage i ugen. Menighedens og stavens hjælpeforeningsledere kan finde generelle instruktioner om undervisning til hjælpeforeningsmøder ved at slå op i den nuværende håndbog og på LDS.org. De kan gå ind på LDS.org og slå op i andre supplerende instruktioner udgivet af Kirken for at finde specifikke oplysninger om anvendelse af dette hæfte til hjælpeforeningsmøder.

Dette hæfte har til formål at nå længere ud end til hjælpeforeningsmøderne. Familier kan sammen studere og tale om bogens eksempler og lærdomme. Hjælpeforeningssøstre kan give hæftet til venner. Kirkemedlemmer i alle aldre kan henvise til hæftet under lektioner, i taler og under menighedsrådsmøder.

De, der har forberedt dette hæfte til udgivelse, udtrykker deres taknemlighed til Lucile C. Tate og hendes niece Elaine R. Harris, som i 1996 blev kaldet og indsat til at udarbejde en ikke-udgivet historie om Hjælpeforeningen. Deres arbejde blev opbevaret som kildemateriale i Kirkens arkiver. Deres indsats med at dokumentere Hjælpeforeningens hovedpræsidenters liv og større begivenheder i Hjælpeforeningen udgør grundlaget for dette hæfte.

Tak udtrykkes også til følgende: Susan W. Tanner, som i 2009 blev indsat for at skrive den første omfattende historie om Hjælpeforeningen i hele Kirken, med anvendelse af søster Tates og søster Harris’ arbejde som grundlag; redaktører og designere, som fangede ideen om, hvad dette hæfte kunne blive til og arbejdede ihærdigt på at få det frem; andre forfattere, bidragydere og historikere, som tilskrives tak for citater i deres udgivne værker i noterne i slutningen af dette hæfte.

Endelig kunne denne historie aldrig være blevet skrevet, hvis ikke det havde været for Hjælpeforeningens søstres tro, hengivenhed og tjeneste i hele Kirkens historie.