Trouw blijven in tegenspoed en ellende

‘De knieën van de sterkste mannen in de kerk knikten’, zei Brigham Young over de crisis die de kerk in 1837 in haar greep had (Leringen van kerkpresidenten: Joseph Smith [2007], 343). Het voorgaande jaar hadden de heiligen nog in vrede geleefd, en waren er bij de inwijding van de Kirtlandtempel openbaringen op ze uitgestort. Maar in de maanden na de inwijding kreeg de ‘speculatiedrift’ die de rest van het land in zijn greep hield ook vat op de heiligen. Kirtland ‘leek in grote welvaart te verkeren’, schreef Heber C. Kimball, ‘en iedereen leek vastbesloten om rijk te worden; maar ik vond het kunstmatige of denkbeeldige rijkdom. Deze schijn van welvaart deed veel heiligen denken dat de tijd was aangebroken waarop de Heer ze met de schatten van de aarde zou verrijken. Deze opvatting bracht hen ertoe om zich hiervoor uitgebreid in te zetten. Zozeer zelfs dat het twee leden van de Twaalf, Lyman E. Johnson en John F. Boynton, ertoe bracht om naar New York te gaan en voor 20.000 dollar aan handelswaar te kopen. Daarvoor leenden ze grote sommen geld van Polly Voce en andere heiligen in Boston en omgeving, die ze nooit hebben terugbetaald.’ (In Orson F. Whitney, The Life of Heber C. Kimball [1888], 111–112.)

Een geest van hoogmoed, vitten en afvalligheid begon zich onder veel heiligen te verspreiden. Eliza R. Snow herinnerde zich:

Afbeelding

Zuster Eliza R. Snow

Velen die aanvankelijk nederig en getrouw waren geweest in het vervullen van elke plicht […] werden hoogmoedig van hart. Toen de heiligen de liefde en geest van de wereld in zich opnamen, trok de Geest van de Heer zich terug uit hun hart. (Leringen van kerkpresidenten: Joseph Smith [2007], 342.)

Ondanks de illusie van welvaart werd de financiële druk op de kerk erg groot door de kosten van tempelbouw en de aankoop van grond. De kerk stond tienduizenden dollars bij schuldeisers in het krijt. En nu vonden de heiligen in Kirtland en Missouri het moeilijk om volgens het gebod van de Heer meer grond aan te kopen en in Far West en Jackson County nieuwe nederzettingen te stichten. In een poging om de financiële druk op de kerk te verlichten, richtte Joseph Smith met andere kerkleiders een kleine bank op, de Kirtland Safety Society. Diverse heiligen kochten aandelen in de nieuwe bank, onder meer Joseph zelf. Veel heiligen geloofden dat de toekomst ze welvaart en weelde zou brengen als ze getrouw bleven.

Afbeelding

biljet van vijf dollar van de bank in Kirtland

Door de wijdverbreide economische crisis in die tijd gingen veel banken in de Verenigde Staten bankroet. Een landelijke economische paniek, en hevige tegenstand van inwoners die geen lid van de kerk waren, droegen binnen zeven maanden na de oprichting bij aan de neergang van de Kirtland Safety Society. Tweehonderd aandeelhouders van de bank waren bijna alles kwijt. Joseph Smith leed de grootste verliezen.

Hoewel de meeste heiligen hun geloof behielden en hun getuigenis in deze tijd van beproeving trouw bleven, gaven veel anderen, inclusief enkele kerkleiders, Joseph Smith de schuld van hun financiële problemen. Sommigen beweerden dat hij een gevallen profeet was, en ze wilden een nieuwe kerkpresident aanstellen om hem te vervangen.

Afbeelding

kaart van de noordoostelijke Verenigde Staten

Begin 1837 was Thomas B. Marsh, president van het Quorum der Twaalf Apostelen, een van de kerkleiders in Missouri. Thomas hoorde dat enkele quorumleden kritiek op Joseph Smith hadden en onderling kibbelden, en hij besloot naar Kirtland te reizen om de eensgezindheid onder de Twaalf te herstellen.

Onderweg naar Kirtland vernam Thomas dat de profeet twee leden van het quorum naar Engeland op zending had geroepen. Thomas meende dat het als president van het quorum zijn taak was om ze op zending te roepen. Toen hij in Kirtland arriveerde, deelde hij dit aan Joseph mee, en de profeet ontving een openbaring met raad voor Thomas (zie Revelations in Context [2016], 55–57).

Bedenk bij het lezen van de woorden van de Heer tot Thomas welke adviezen in deze Schrifttekst iemand zouden kunnen helpen die met zijn of haar geloof worstelt. Je kunt wat je vindt eventueel markeren.

Afbeelding

studeren (pictogram)

Studeer als voorbereiding op de les

Lees Leer en Verbonden 112:10, 12–15.

Afbeelding

nadenken (pictogram)

Denk na als voorbereiding op de les

Met welke beginselen in deze openbaring kun je bij beproevingen van je geloof sterk en standvastig blijven?

Enkele mensen in Kirtland die de kerk hadden verlaten, wilden Joseph Smith doden. De Heer waarschuwde hem in een openbaring, en hij ging samen met Sidney Rigdon midden in de nacht op reis naar Far West, waar ze in maart 1838 aankwamen. In de zomer en herfst van dat jaar leidden misverstanden en spanningen tussen de kerkleden en de andere inwoners van Missouri in het noorden van de staat tot gewapende conflicten. De gouverneur van Missouri vaardigde op grond van overdreven beweringen over het conflict een uitroeiingsbevel uit om de heiligen met geweld uit de staat te verdrijven. Vlak daarna werd de profeet Joseph Smith in november 1838 met andere leiders van de kerk gearresteerd, valselijk van verraad beschuldigd, en uiteindelijk gevangengezet in de gevangenis te Liberty in Clay County (Missouri).

Afbeelding

foto van de gevangenis in Liberty

Het leven in de gevangenis verzwakte Joseph. Mensen bekeken hem door de tralies en riepen hem schunnigheden toe. De gevangenen kregen vaak alleen wat maïsbrood te eten. Het stro waar ze sinds december op hadden geslapen, was inmiddels zo ver in elkaar gedrukt dat het niet comfortabel meer was. Als ze een vuur aanlegden om zich aan te warmen, vulde de kerker zich met verstikkende rook. […]

Sinds Joseph zijn goddelijke roeping had ontvangen, had hij ondanks tegenstand doorgezet, ernaar strevend om de Heer te gehoorzamen en de heiligen te vergaderen. Maar ondanks de bloei van de kerk in de loop der jaren leek zij nu op het punt te staan om in te storten.

In Jackson County hadden benden de heiligen uit Zion verdreven. De kerk in Kirtland was door twisten verdeeld, en de tempel was in handen van schuldeisers gekomen. En na een vreselijke oorlog met hun buren waren de heiligen nu op de oostelijke oever van de Mississippi verspreid. Ze waren ontmoedigd en dakloos.

[Joseph vond dat] de heiligen goede mensen waren die God liefhadden. Ze verdienden het niet om uit hun woning gesleurd, geslagen en voor dood achtergelaten te worden. (Saints: The Story of the Church of Jesus Christ in the Latter Days, deel 1, The Standard of Truth, 1815–1846 [2018], 384–385.)

Afbeelding

Joseph Smith in de gevangenis te Liberty, Greg K. Olsen

In een brief aan de kerkleiders en kerkleden thuis, riep Joseph als in gebed uit: ‘O God, waar bent U? […] Hoelang zult U uw hand weerhouden, en zal uw oog […] vanuit de eeuwige hemelen het onrecht aanschouwen dat uw volk en uw dienstknechten wordt aangedaan, en zal uw oor doordrongen worden met hun kreten?’ (Leer en Verbonden 121:1–2.)

Denk aan een moment van tegenspoed waarop je God om hulp riep. Stel je bij het bestuderen van de volgende woorden van de Heer tegen Joseph toen die in Liberty in de gevangenis zat voor dat de Heer het tegen jou heeft. Je kunt woorden of zinsneden die je opvallen eventueel markeren.

Afbeelding

studeren (pictogram)

Studeer als voorbereiding op de les

Lees Leer en Verbonden 121:7–10 en Leer en Verbonden 122:7–9.

Afbeelding

opschrijven (pictogram)

Schrijf je gedachten op

Schrijf in je dagboek of hieronder wat in bovenstaande Schriftteksten indruk op je heeft gemaakt. Wees erop voorbereid om de klas over je bevindingen te vertellen. Hoe heb je zelf ondervonden dat wat de Heer tegen Joseph Smith zei toen hij in de gevangenis te Liberty zat waar is?