耶稣基督早期的教会

耶稣建立教会时，亲自教导并指导教会的领袖，而祂则从天父那里接受指示。（见希伯来书1：1-2）因此，耶稣基督的教会是由神而非由人所带领。耶稣教导门徒说，祂要将祂的教会建立在启示的「磐石」上（见马太福音16：16-18）。

耶稣在复活后升天前，告诉祂的使徒：「我就常与你们同在，直到世界的末了」（马太福音28：20）。祂忠于祂的承诺，继续从天上带领他们。祂差遣圣灵作他们的保惠师和启示者（见路加福音12：12；约翰福音14：26）。祂在异象中对扫罗说话（见使徒行传9：3-6）。祂向彼得启示，不仅应教导犹太人福音，更要教导全世界福音（见使徒行传10）。祂向约翰启示了很多荣耀的真理；这些真理都记在启示录中。新约记载了耶稣用来启示祂的旨意、领导教会和启发门徒的其他许多方法。

若没有圣职，就无法执行或教导福音的教仪和原则。父把这权柄赐给耶稣基督（见希伯来书5：4-6），耶稣基督则依次按立祂的使徒，给他们圣职的能力和权柄（见路加福音9：1-2；马可福音3：14）。祂提醒他们：「不是你们拣选了我，是我拣选了你们，并且分派你们」（约翰福音15：16）。

耶稣为了建立教会体制，于是把最大的责任和权柄交给十二使徒。祂指定彼得担任首席使徒，给他印证地上和天上祝福的权钥（见马太福音16：19）。耶稣也按立其他职员，让他们去执行特定的任务。祂升天以后，还继续保留指派及按立的模式。其他人则由那些已经接受该权柄的人来按立圣职。耶稣借着圣灵让大家知道祂认可那些按立（见使徒行传1：24）。

耶稣基督的教会是一个组织周密的单位，好比一幢建筑物，「建造在使徒和先知的根基上，有基督耶稣自己为房角石」（以弗所书2：20）。

耶稣指派其他的圣职领袖协助使徒们推动传道事工。祂差遣称为七十员的职员两两一组去传播福音（见路加福音10：1）。教会中的其他职位有：传福音的人（教长）、牧师（主领领袖）、大祭司、长老、主教、祭司、教师和执事（见本书第14章）。这些职员都是从事传道事工、执行教仪、教导和激励教会成员的必要人力，协助成员们「在真道上同归于一，认识神的儿子」（以弗所书4：13）。

圣经并没有告诉我们每一件和圣职或教会的组织及管理有关的事情。不过，圣经保存了足够的资料，显示教会组织的美好及完善之处。使徒们奉命到世界各地去传教（见马太福音28：19-20），由于他们无法在任何一个城市长住来督导新成员，因此召唤并按立了当地的圣职领袖，并由使徒来主领他们。使徒们和教会的其他领袖拜访并写信给各个分会。于是，我们的新约圣经包含了由保罗、彼得、雅各、约翰及犹大所写的书信，给当地圣职领袖忠告及指示。

新约显示，这样的教会组织原本是要继续下去的。 例如，犹大死后，剩下十一位使徒。耶稣升天后不久，十一位使徒聚在一起，要选择一人来递补犹大的遗缺。他们经由圣灵的启示，选择了马提亚。（见使徒行传1：23-26）耶稣建立了一个模式，让十二位使徒来管理教会。教会组织显然要以祂建立的模式维持下去。

使徒们教导两项基本原则：对主耶稣基督的信心及悔改。新归信者在相信耶稣基督是神的儿子，是他们的救赎主，又悔改他们的罪以后，会接受两项教仪：浸没的洗礼及为圣灵恩赐的按手礼（见使徒行传19：1-6）。这些就是福音的首要原则和教仪。耶稣教导说：「人若不是从水和圣灵生的，就不能进神的国」（约翰福音3：5）。

耶稣让每个人，无论是活人或死者，都有机会听到福音。耶稣在死亡到复活的那段期间，来到已逝者的灵当中，在他们之间组织了传道工作。祂指派正义的使者，赐给他们权力把福音教导给所有死者的灵，让他们有机会接受福音。（见彼得前书3：18-20；4：6；教约第138篇）祂教会中的在世成员则代替死者执行教仪（见哥林多前书15：29）。洗礼及证实等教仪必须在世间完成。

教会所有的忠信成员都有资格接受属灵的恩赐。这些恩赐会根据他们个人的需要、能力及任务而赐给他们。有些恩赐是信心的恩赐，包括医治及被医治的能力、预言的能力及看见异象的能力。（属灵的恩赐会在第22章详尽讨论。）在耶稣基督真正的教会中一定有属灵的恩赐（见哥林多前书12：4-11；摩罗乃书10：8-18；教约46：8-29）。耶稣告诉门徒，相信的人必经常有这些征兆或属灵的恩赐随着他们（见马可福音16：17-18）。祂的许多门徒通过圣灵的力量行奇迹、预言或看到异象。