Samtaler om Kirken i Rusland

Præsident og søster Ottesen præsiderede over missionen i Rostov na Donu i Rusland fra 2016-2019. De præsiderede også over missionen i Samara i Rusland i nogen tid. Både søster Miriam Förnes fra Örebro og bror Jeffrey Clark, der voksede op i Malmø og Kina, var på mission i Rusland sammen med præsident og søster Ottesen. Præsident Ottesens kærlighed og respekt for de trofaste russiske medlemmer er tydelig. Han anslår antallet af aktive medlemmer i hele Rusland til omkring syv tusind. Begge hans rådgivere i missionspræsidentskabet var russere. Præsident Ottesen selv taler ikke russisk bortset fra et par høflige sætninger, men han roste sin hustru, der med sin sprogevne var bedre i stand til at kommunikere med medlemerne på russisk.

Præsident Ottesen tænker på situationen i Rusland nu, hvor de ikke-russiske missionærer først gradvist faldt i antal og derefter helt blev fjernet fra Rusland i forbindelse med invasionen af Ukraine. Præsident Ottesen husker, hvordan ældste Jeffery R. Holland besøgte de russiske missioner for fire år siden, og hvordan han stillede de russiske medlemmer spørgsmålet: Hvad ville der ske med Kirken i Rusland, hvis de amerikanske (og andre udenlandske) missionærer blev helt fjernet fra Rusland? Dette spørgsmål må betragtes som profetisk. I dag præsiderer to russiske missionspræsidenter, der for nylig er blevet kaldet som områdehalvfjerdser, i Rusland. Ældste Alexey V. Samaykin tjener som missionspræsident for missionen i Novosibirsk i Rusland, og ældste Nikolai Ystuzhaninov er missionspræsident i missionen i Rostov-na-Donu i Rusland. I øjeblikket er det kun de cirka femten missionærer med russisk statsborgerskab, der fortsat tjener på mission i Rusland.

Præsident Ottesen fortalte også om en ubehagelig oplevelse, de havde, da to af deres missionærer blev fængslet og måtte tilbringe tre uger i et russisk fængsel. Han fik lov til at besøge missionærerne, og han beskrev et meget barsk miljø, hvor de to ældster slet ikke passede ind. En af ældsterne havde kun været i Rusland i et par uger, da de blev fængslet. Lettelsen var stor, da de blev løsladt. Missionærerne havde ikke desto mindre gjort indtryk på deres omgivelser under deres fængsling. De krammede deres fængselsbetjente, da de forlod fængslet.

Tiden i Rusland var på mange måder speciel for Ottesen-parret. De og de af deres missionærer, der ikke var russiske statsborgere, måtte forlade Rusland hver tredje måned for at forny deres visa. De har reflekteret over de store omkostninger, som Kirken har haft for alle de lange flyveture og togture til henholdsvis Helsinki og Kasakhstan, hvor de tog hen for at ordne dette. Præsident og søster Ottesen tror, at Herren har stor kærlighed til Rusland, og at han forbereder mirakler for sine børn der, hvor de bor der. De roste begge den stærke tro, der findes blandt de russiske medlemmer, som alle venter på deres første tempel, som præsident Nelson bekendtgjorde i 2018.

Siden denne artikel blev skrevet, ved vi, at Europa er blevet opdelt i tre områder fra 1. august 2022. Præsidentskabet for det nydannede område i Østeuropa består af tre områdehalvfjerdsere fra Rusland, Alexey V. Samaykin, præsident, Nikolai Ystuzhaninov, førsterådgiver, og Aleksandr A. Drachyov, andenrådgiver. De lande, som disse brødre præsiderer over, er Rusland, Hviderusland, Kasakhstan og Kirgisistan. Landene Ukraine og Moldova administreres separat og overvåges af ældste Kyryolo Pokhylko i hans rolle som assistent for præsidentskabet for Det Nordeuropæiske Område. Ældste Pokhylko er områdehalvfjerdser og kommer fra Ukraine.