Des membres de l’Église de Judée enseignent aux convertis païens d’Antioche qu’ils doivent se faire circoncire afin d’être sauvés. Paul et Barnabas soumettent la question aux apôtres à Jérusalem. Au cours d’un événement appelé la conférence de Jérusalem (vers 49-50 ap. J.-C. ), Pierre témoigne que Dieu sauvera les Juifs et les païens fidèles, qu’ils soient circoncis ou non. Les apôtres envoient des lettres aux membres de l’Église expliquant que la circoncision n’est pas nécessaire au salut. Paul choisit Silas pour l’accompagner en mission et entame son second voyage missionnaire.
Par inspiration, Pierre et les autres apôtres statuent que la circoncision n’est plus exigée
Demandez aux élèves de noter au tableau les décisions importantes qu’ils doivent prendre maintenant et plus tard.
À qui vous adressez-vous lorsque vous devez prendre des décisions importantes ? Pourquoi ?
Pourquoi est-il sage de demander l’aide de Dieu avant de prendre une décision ?
Demandez aux élèves de relever, pendant qu’ils étudient Actes 15, des vérités qui peuvent les guider quand ils cherchent à connaître la volonté de Dieu à leur sujet.
Expliquez que, pendant que Paul et Barnabas rendent visite aux saints d’Antioche, certains juifs de Judée qui se sont convertis au christianisme avancent des idées concernant ce que doivent faire les païens pour être sauvés.
Demandez à un élève de lire Actes 15:1 à haute voix. Dites aux autres de suivre et de relever ce que ces membres de Judée affirment que les convertis païens doivent faire pour être sauvés.
D’après ces hommes, qu’est-ce que les païens doivent faire pour être sauvés ?
Expliquez que, dans le cadre de l’alliance faite avec Abraham, Dieu a commandé que tous les hommes qui entraient dans l’alliance fussent circoncis. « La circoncision ‘consistait en l’ablation du prépuce des nouveau-nés et des adultes masculins‘ » [Guide des Écritures, « Circoncision », scriptures.lds.org].) La circoncision avait été instituée comme signe ou rappel de l’alliance que le peuple avait faite avec Dieu.
Demandez à un élève de lire Actes 15:2-3 à haute voix. Dites aux autres de suivre et de relever ce qui se passe lorsque Paul et Barnabas entendent ces hommes affirmer que les convertis païens doivent être circoncis.
D’après le verset 2, que se passe-t-il quand ces hommes disent que les convertis à l’Église doivent être circoncis ?
Qu’est-ce que les membres de l’Église d’Antioche décident de faire ?
Demandez à un élève de lire Actes 15:4-6 à haute voix. Dites à la classe de suivre et de relever ce qui se produit quand Paul et les autres arrivent à Jérusalem.
Lorsque des convertis pharisiens entendent Paul et Barnabas raconter leurs expériences de prédication de l’Évangile aux païens, que pensent-ils que les païens doivent faire pour être sauvés ?
D’après le versets 6, pourquoi les apôtres et les anciens se réunissent-ils ?
Écrivez les questions suivantes au tableau, ou distribuez-les aux élèves sur une feuille :
Répartissez les élèves en groupe de deux. Demandez-leur de lire Actes 15:7–11 avec leur partenaire et de chercher les réponses aux questions posées. Avant de les laisser lire, expliquez que l’expression « une grande discussion s’étant engagée » du verset 7 signifie que les apôtres ont vivement débattu de la question de la circoncision.
Après leur avoir laissé suffisamment de temps, demandez à quelques élèves de dire leurs réponses à toute la classe. Après que les élèves ont répondu à la première question, rappelez-leur que Pierre était le doyen des apôtres sur la terre et qu’il était par conséquent autorisé à parler pour le Seigneur.
Quel est l’un des moyens par lesquels nous pouvons connaître la volonté de Dieu ? (Les élèves doivent dégager une vérité semblable à la suivante : Nous pouvons connaître la volonté du Seigneur par l’intermédiaire de ses prophètes et de ses apôtres vivants. Écrivez cette vérité au tableau.)
Comment les apôtres vivants nous font-ils connaître les révélations qu’ils ont reçues ?
Demandez à un élève de lire à haute voix Actes 15:12-15. Dites aux autres de suivre et de relever comment l’assemblée réagit lorsque Pierre déclare que la circoncision n’est pas nécessaire au salut.
Comment l’assemblée réagit-elle à la déclaration de Pierre ?
Que font Paul et Barnabas pour corroborer la déclaration de Pierre selon laquelle les païens n’ont pas besoin de se faire circoncire ?
Selon les propos de Jacques rapportées au verset 15, avec les paroles de qui la déclaration de Pierre s’accorde-t-elle ?
Vous pourriez expliquer que Pierre présidait la conférence et qu’il semble que Jacques y ait aussi eu un rôle prépondérant. Ce dernier était le demi-frère de Jésus-Christ et le premier évêque de l’Église de Jérusalem. Résumez Actes 15:16-18 en expliquant que Jacques cite Amos 9:11-12 pour montrer que la déclaration de Pierre est en accord avec les paroles des prophètes rapportées dans les Écritures.
D’après les enseignements de Jacques, par quel autre moyen pouvons-nous connaître la volonté du Seigneur ? (Les élèves devront dégager, en utilisant leur propres mots, une vérité conforme à la suivante : Nous pouvons connaître la volonté du Seigneur en étudiant les Écritures. Écrivez cette vérité au tableau.)
Demandez à un élève de lire à haute voix Actes 15:19-20. Dites à la classe de suivre et de relever ce que Jacques conseille aux dirigeants de l’Église de faire.
Qu’est-ce que Pierre conseille aux dirigeants de l’Église de faire en ce qui concerne les païens ? (Jacques leur recommande de ne pas « [créer] des difficultés » aux convertis païens [verset 19] ou de leur rendre l’Évangile plus difficile à vivre et de ne pas exiger d’eux qu’ils accomplissent les rites de la loi de Moïse avant de se joindre à l’Église. En disant cela, Jacques soutient la décision présentée précédemment par Pierre.)
D’après le verset 20, quelles parties de la loi de Moïse Jacques pense-t-il que les convertis païens doivent toujours respecter ? (L’abstinence de péchés sexuels, l’interdiction de manger les animaux offerts en sacrifice aux idoles et le sang.)
Demandez à plusieurs élèves de lire à tour de rôle et à haute voix Actes 15:22-27. Dites à la classe de suivre et de relever ce que le conseil décide.
Qu’est-ce que les apôtres décident de faire ? (D’envoyer une lettre aux membres de l’Église pour annoncer que la circoncision n’est pas nécessaire au salut.)
À votre avis, pourquoi les apôtres décident-ils d’envoyer des dirigeants de l’Église comme Paul et Silas pour remettre la lettre ? (Les réponses des élèves peuvent être variées mais l’une des raisons est qu’ils attestent que la déclaration est le résultat d’une décision unanime des apôtres. Faites remarquer que la Première Présidence et le Collège des douze apôtres font la même chose à notre époque pour donner des directives inspirées aux membres de l’Église.)
Quelle vérité nous apprend ce récit sur la manière dont les dirigeants de l’Église reçoivent l’inspiration concernant les problèmes difficiles ? (Après que les élèves ont répondu, écrivez au tableau la vérité suivante : En discutant ensemble et en recherchant la révélation de Dieu, les dirigeants de l’Église reçoivent l’inspiration pour des problèmes difficiles.
Pour aider les élèves à comprendre comment cette vérité s’applique à l’Église aujourd’hui, demandez à l’un d’eux de lire à haute voix la déclaration suivante de D. Todd Christofferson, du Collège des douze apôtres :
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D. Todd Christofferson
« Aujourd’hui, dans l’Église rétablie de Jésus-Christ, nous suivons le même modèle. Le président de l’Église peut annoncer ou interpréter des points de doctrine conformément à la révélation qu’il reçoit (voir, par exemple, D&A 138). Les exposés de doctrine peuvent aussi émaner du conseil conjoint de la Première Présidence et du Collège des douze apôtres (voir, par exemple, la Déclaration officielle n° 2). Les délibérations du conseil comportent souvent une évaluation des Écritures canoniques, des enseignements des dirigeants de l’Église et des pratiques passées. Mais, au final, tout comme dans l’Église du Nouveau Testament, l’objectif n’est pas simplement le consensus des membres du conseil mais la révélation de Dieu. C’est un processus qui nécessite la raison et la foi pour obtenir la volonté du Seigneur » (voir « La doctrine du Christ »,Le Liahona, mai 2012, p. 87-88).
À votre avis, pourquoi est-il important que les dirigeants de l’Église tiennent souvent conseil lorsqu’ils recherchent la révélation de Dieu ?
Demandez à un élève de lire à haute voix Actes 15:28-29. Dites aux autres de suivre et de relever ce que les apôtres et les anciens écrivent dans la lettre adressée aux membres de l’Église.
Qu’est-ce que les apôtres et les anciens écrivent dans la lettre aux membres de l’Église ?
Que signifie l’expression « ne vous imposer d’autres charges que ce qui est nécessaire » au verset 28 ? (Les gens n’avaient pas besoin d’obéir à d’autres exigences qui venaient des hommes et non de Dieu.)
D’après le verset 28, comment les apôtres savent-ils ce que Dieu exige des païens convertis ?
Faites remarquer que le Saint-Esprit a inspiré les apôtres pendant qu’ils tenaient conseil. Il leur a aussi confirmé que leur décision était correcte.
D’après ce que le verset 28 relate de la manière dont les dirigeants de l’Église ont appris la volonté du Seigneur, comment pouvons-nous connaître sa volonté ? (Les élèves peuvent employer des mots différents, mais ils doivent comprendre que nous pouvons connaître la volonté du Seigneur par l’inspiration du Saint-Esprit. Écrivez cette vérité au tableau.)
Demandez aux élèves de regarder les vérités écrites au tableau.
Comment ces vérités peuvent-elles nous aider lorsque nous avons une décision importante à prendre ?
D’après ces vérités, que devons-nous faire pour connaître la volonté du Seigneur ?
Quand avez-vous ressenti que l’application de ces vérités vous avait aidé à connaître la volonté du Seigneur ?
Recommandez aux élèves d’étudier les paroles des prophètes modernes et les Écritures. Expliquez-leur que, s’ils le font, ils pourront connaître la volonté du Seigneur par l’intermédiaire du Saint-Esprit lorsqu’ils prennent des décisions importantes.
Paul et d’autres personnes remettent la lettre des apôtres aux membres de l’Église d’Antioche
Résumez Actes 15:30-41 en expliquant que plusieurs dirigeants de l’Église remettent la lettre des apôtres aux membres de l’Église d’Antioche. Puis, après avoir prêché à Antioche, Paul demande à Barnabas de l’accompagner afin de visiter les endroits où ils ont prêché l’Évangile. Barnabas veut emmener Marc avec eux mais Paul refuse. Après un désaccord entre les deux dirigeants de l’Église, Barnabas décide d’emmener Marc avec lui. Paul choisit alors Silas pour l’accompagner dans sa deuxième mission. Expliquez que ce n’est pas un péché d’être en désaccord avec les autres. Cependant, au lieu de nous quereller, nous devrions chercher ensemble des solutions à nos désaccords. (2 Timothée 4:11 nous apprend que le problème entre Paul et Marc a plus tard été résolu.)
Concluez en témoignant des vérités que les élèves ont relevées dans Actes 15.
Commentaire et contexte
Actes 15:6. « Les apôtres et les anciens se réunirent pour examiner cette affaire »
D. Todd Christofferson, du Collège des douze apôtres, a expliqué comment le Sauveur révèle sa volonté à ses prophètes :
« Comment le Sauveur révèle-t-il sa volonté et sa doctrine à ses prophètes, voyants et révélateurs ? Il peut agir par l’intermédiaire d’un messager ou personnellement. Il peut parler par sa propre voix ou par la voix du Saint-Esprit, qui est une communication d’Esprit à esprit pouvant être exprimée par des paroles ou des sentiments qui transmettent une connaissance au-delà des mots (voir 1 Néphi 17:45 ; D&A 9:8). Il peut parler à ses serviteurs individuellement ou agissant en conseil (voir 3 Néphi 27:1-8) » (« La doctrine du Christ »,Le Liahona, mai 2012, p. 87).
Actes 15:6-11. Pierre annonce la volonté du Seigneur après avoir tenu conseil avec les apôtres
Gordon B. Hinckley enseigne ce qui suit sur les décisions de la Première Présidence et du Collège des douze apôtres :
« Aucune décision n’émane des délibérations de la Première Présidence et des Douze tant qu’il n’y a pas une totale unanimité parmi tous ceux qui sont concernés. Au début de la réflexion, il peut y avoir des différences d’opinion dans les questions étudiées. C’est tout à fait normal. Ces hommes viennent d’horizons différents. Ils réfléchissent par eux-mêmes. Mais, avant qu’une décision finale ne soit prise, nous parvenons à une unanimité d’esprit et d’expression.
« C’est tout à fait normal si la parole révélée du Seigneur est suivie. À nouveau, je cite la révélation :
« ’Les décisions de ces collèges, ou de l’un ou l’autre d’entre eux, doivent être prises en toute justice, en sainteté, avec humilité de cœur, douceur et longanimité, avec foi, vertu, connaissance, tempérance, patience, divinité, amour fraternel et charité.
« ’Car il est promis que si ces choses abondent en eux, ils ne seront pas stériles pour la connaissance du Seigneur’ (D&A 107:30-31).
« J’ajoute en témoignage personnel qu’au cours des vingt années où j’ai servi comme membre du Conseil des Douze et pendant les presque treize années où j’ai servi dans la Première Présidence, il n’y a jamais eu de décision essentielle prise sans que cette procédure soit observée. J’ai vu des différences d’opinions présentées au cours de ces délibérations. Par ce procédé, dans lequel des hommes expriment leurs avis, on obtient un riche échantillonnage d’idées et de concepts. Mais je n’ai jamais observé de différends sérieux ou d’inimitié personnelle parmi mes Frères. Au contraire, j’ai observé quelque chose de beau et de remarquable : le rapprochement, sous l’influence directrice du Saint-Esprit et par la force de la révélation, de points de vue divergents, jusqu’à ce que règnent un accord total et une parfaite harmonie. C’est alors seulement qu’on passe à la mise en œuvre. Cela, j’en témoigne, représente l’esprit de révélation manifesté continuellement dans la direction de l’œuvre du Seigneur » (« Dieu est à la barre »,L’Étoile, juillet 1994, p. 62).
« Étant donné que la loi de Moïse interdisait de manger du sang (voir Lévitique 3:17 ; 17:10-14 ; 19:26), il se peut que Jacques ait conseillé de s’abstenir ‘des animaux étouffés et du sang’ pour éviter d’offenser les juifs et d’entraver l’œuvre missionnaire parmi eux » (New Testament Student Manual, [Manuel du Département d’Éducation de l’Église, 2014], p. 309).