Paul écrit aux saints de Thessalonique après avoir appris qu’ils sont restés fidèles à l’Évangile au milieu des persécutions. Il les félicite pour leur fidélité et leur volonté d’enseigner l’Évangile. Il indique la raison pour laquelle il prêche aux saints de Thessalonique.
Paul félicite les saints de Thessalonique pour leur fidélité dans les afflictions
Demandez aux élèves de raconter des expériences positives qu’ils ont vécues en essayant de faire connaître l’Évangile.
Quelles sont les difficultés que nous pouvons rencontrer quand nous essayons de faire connaître l’Évangile ?
Demandez aux élèves de relever, pendant qu’ils étudient 1 Thessaloniciens 1-2, les vérités qui peuvent les aider dans leurs efforts pour faire connaître l’Évangile.
Demandez-leur de situer Thessalonique sur la carte biblique n° 13 « Voyages missionnaires de l’apôtre Paul », qui se trouve dans le Guide des Écritures. Demandez à un élève de lire à voix haute la description suivante des saints de Thessalonique :
Les saints de Thessalonique faisaient partie des premiers convertis européens à l’Église. Paul, Silas et Timothée y ont prêché pour la première fois pendant le deuxième voyage missionnaire de Paul mais ont été chassés de la ville par des dirigeants juifs (voir Actes 17:5-15). Les saints thessaloniciens ont continué d’être persécutés après le départ de Paul et de ses compagnons. Celui-ci leur a écrit plus tard son épître pour les encourager dans les persécutions.
Demandez à un élève de lire à voix haute 1 Thessaloniciens 1:2-4. Demandez aux autres de suivre en cherchant pourquoi Paul se réjouit au sujet des saints de Thessalonique.
Pourquoi Paul se réjouit-il au sujet des saints de Thessalonique ?
Demandez à un élève de lire à voix haute 1 Thessaloniciens 1:5-6. Demandez aux autres de suivre en cherchant comment Paul a prêché l’Évangile aux Thessaloniciens pendant sa visite précédente.
D’après le verset 5, comment Paul a-t-il prêché l’Évangile aux Thessaloniciens ? (En paroles et avec la puissance de Dieu.)
Demandez à un élève de lire à haute voix la déclaration suivante de Bruce R. McConkie, ancien membre du Collège des douze apôtres. Demandez aux autres de relever ce que désignent la parole et la puissance de l’Évangile.
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Bruce R. McConkie
« Le véritable Évangile est constitué de deux choses : La parole et la puissance. Tout le monde peut avoir la parole ; les livres où elle est écrite sont universellement disponibles. Mais la puissance doit venir de Dieu ; et elle est et doit être distribuée selon sa volonté aux personnes qui respectent la loi qui leur donne le droit de la recevoir.
« La parole de l’Évangile est l’exposé oral ou écrit de ce que les hommes doivent faire pour être sauvés. […]
« Mais le salut lui-même ne vient que lorsque la puissance de Dieu est reçue et utilisée ; et cette puissance est la puissance de la prêtrise et la puissance du Saint-Esprit » (Doctrinal New Testament Commentary, tome 3, p. 42-43).
D’après frère McConkie, que désigne la parole de l’Évangile ? Que désigne la puissance de l’Évangile ?
D’après le verset 6, qu’est-ce que les Thessaloniciens ont fait après que l’Évangile leur a été enseigné par la parole et la puissance de Dieu ? (Ils sont devenus disciples du Seigneur et de ses serviteurs.)
Comment résumeriez-vous sous forme de principe les enseignements de Paul aux versets 5-6 ? (Les élèves peuvent employer des mots différents mais ils devront dégager le principe suivant : En enseignant l’Évangile de Jésus-Christ par la parole et la puissance de Dieu, nous pouvons aider les autres à devenir disciples du Seigneur et de ses serviteurs.)
Que pouvons-nous faire pour nous préparer à enseigner l’Évangile par la parole et la puissance de Dieu ?
Demandez à un élève de lire à voix haute 1 Thessaloniciens 1:7-9. Demandez aux autres de suivre et de dégager ce que les saints de Thessalonique ont fait d’autre après avoir reçu l’Évangile.
Qu’est-ce que les saints de Thessalonique ont fait d’autre après avoir reçu l’Évangile ? Comment leur exemple a-t-il influencé d’autres croyants de leur entourage ?
Quelle vérité ces versets peuvent-ils nous apprendre sur la manière dont nous pouvons faire connaître l’Évangile ? (Les élèves peuvent employer des mots différents mais ils devront dégager la vérité suivante : Nous pouvons faire connaître l’Évangile par notre exemple.)
Pour faire comprendre cette vérité aux élèves, demandez à l’un d’eux de lire à haute voix la déclaration suivante de Dieter F. Uchtdorf, de la Première Présidence :
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Dieter F. Uchtdorf
« Le moyen le plus efficace de prêcher l’Évangile est l’exemple. Si nous menons une vie en accord avec nos croyances, les gens le remarqueront. Si notre vie est empreinte de l’image de Jésus-Christ [voir Alma 5:14], si nous sommes joyeux et en paix avec le monde, les gens voudront savoir pourquoi. L’un des plus grands sermons jamais prononcés sur l’œuvre missionnaire est cette pensée toute simple attribuée à Saint François d’Assise : ‘Prêche tout le temps l’Évangile, et, si nécessaire, utilise des mots’ [William Fay et Linda Evans Shepherd, Share Jesus without Fear, 1999, p. 22] » (voir « Ceux qui attendent sur le chemin de Damas », Le Liahona, mai 2011, p. 77).
Comment notre conduite exemplaire peut-elle être un moyen plus efficace de proclamer l’Évangile que de seulement en parler ?
Comment l’exemple de quelqu’un vous a-t-il aidé à accepter l’Évangile ou à le vivre plus complètement ?
Paul décrit comment ses compagnons et lui ont servi les Thessaloniciens
Expliquez qu’après avoir félicité les saints de Thessalonique pour leur exemple de justice, Paul leur rappelle son amour pour eux et l’exemple qu’il a donné quand il leur a prêché l’Évangile.
Écrivez la référence scripturaire et la question suivantes au tableau :
Quels sont les mots ou les expressions qui décrivent l’exemple de justice que Paul et ses compagnons ont montré aux Thessaloniciens ?
Demandez à quelques élèves de lire, tour à tour, à haute voix 1 Thessaloniciens 2:1-13 pendant que les autres suivent. Ou bien, au lieu de leur demander de lire à haute voix, vous pourriez leur demander d’examiner ces versets par petits groupes, par deux ou individuellement. Demandez-leur de relever les mots ou les expressions qui décrivent l’exemple de justice que Paul et ses compagnons ont montré aux Thessaloniciens. Vous pourriez leur proposer de marquer ce qu’ils trouvent.
Après leur avoir laissé suffisamment de temps, demandez à des élèves de venir au tableau et de noter un ou deux mots ou expressions qu’ils ont trouvés. Demandez-leur d’expliquer comment ces mots ou expressions peuvent guider nos efforts pour donner un exemple de justice aux autres.
Résumez 1 Thessaloniciens 2:14-18 en expliquant que Paul dit que les saints de Thessalonique sont persécutés pour avoir accepté l’Évangile. Il leur dit qu’il a essayé de revenir les voir mais que l’Adversaire l’en a « empêché » (verset 18).
Demandez à un élève de lire 1 Thessaloniciens 2:19-20 à haute voix. Demandez aux autres de suivre en cherchant ce que Paul décrit comme étant son espérance, ou sa joie, ou sa couronne de gloire (voir verset 19).
Qu’est-ce que Paul décrit comme étant son espérance, ou sa joie, ou sa couronne de gloire ?
En quoi l’espérance et la joie de Paul reflètent-elles celles que notre Père céleste éprouve pour nous ?
Concluez en témoignant des vérités dégagées dans cette leçon. Demandez aux élèves de réfléchir à la manière dont ils peuvent faire connaître l’Évangile en en parlant et en donnant l’exemple d’une vie de justice. Recommandez-leur d’agir selon l’inspiration reçue.
Paul commençait souvent ses épîtres par des déclarations au sujet de Dieu le Père et du Seigneur Jésus-Christ, confirmant la doctrine que le Père et le Fils sont des êtres distincts.
Le mot élu dans 1 Thessaloniciens 1:4 fait référence au fait d’être choisi par le Seigneur selon la dignité dans la vie prémortelle pour être compté parmi son peuple d’alliance. Les élus « ont reçu des bénédictions et des devoir particuliers pour pouvoir faire du bien à toutes les nations du monde » (Guide des Écritures, « Élection », scriptures.lds.org).
Joseph B. Wirthlin, ancien membre du Collège des douze apôtres, a décrit ce qui réjouissait Paul chez les saints de Thessalonique :
« Paul se réjouit d’apprendre que les paroles qu’il a adressées aux Thessaloniciens ne soient pas dénuées de sens pour eux car ils ont écouté avec un vif intérêt, et ce qui leur a été enseigné a produit chez eux un désir puissant de mener une vie juste. […] Paul est heureux que le message de l’Évangile ait été reçu avec autant de joie et de bonheur en dépit d’un grand nombre d’épreuves. Finalement, il constate ce qui doit être leur accomplissement suprême : ils sont des exemples inspirants pour tout leur entourage et, par eux, la parole du Seigneur se propage à d’autres, partout, bien loin de leurs frontières. Paul leur rend hommage quand il leur dit que, où qu’il se rende, il rencontre des gens qui lui parlent de leurs bonnes œuvres remarquables et de leur foi en Dieu » (« There Am I in the Midst of Them », Ensign, mai 1976, p. 56-57).