Introduction à l’épître de Paul aux Philippiens

Dans son épître aux Philippiens, Paul fait des recommandations aux saints de Philippes et les exhorte à demeurer fermes dans l’unité et à travailler ensemble à défendre la foi. Un des principes peut-être les plus importants que Paul enseigne dans Philippiens est que les prières adressées à Dieu et la confiance en lui produisent « la paix de Dieu, qui surpasse toute intelligence » (Philippiens 4:7). L’étude des messages d’encouragement de Paul que contient cette épître peut soutenir les élèves dans leurs efforts pour persévérer fidèlement jusqu’à la fin. En s’efforçant de suivre le Christ, ils peuvent prendre confiance eux aussi et, comme Paul, déclarer : « Je puis tout par celui qui me fortifie » (Philippiens 4:13).

Bien que Timothée soit mentionné avec Paul dans les salutations de l’épître (voir Philippiens 1:1), c’est Paul qui a écrit l’épître aux Philippiens. Cela est étayé par l’usage du pronom singulier je tout au long de la lettre et la mention de Timothée dans Philippiens 2:19. Timothée a pu servir de secrétaire à Paul et rédiger la lettre sous sa dictée.

Paul a probablement écrit aux Philippiens entre 60 et 62 apr. J-C., pendant qu’il était emprisonné à Rome (voir Philippiens 1:7, 13, 17 ; voir aussi Actes 28:16-31 ; Guide des Écritures, « Philippiens », scriptures.lds.org).

Philippes est le premier endroit d’Europe où Paul a prêché officiellement l’Évangile et organisé une branche de l’Église (voir Actes 16:11-40 ; Bible Dictionary, « Pauline Epistles »). Un des objectifs de Paul dans la rédaction de cette lettre est d’exprimer sa reconnaissance pour l’affection et le soutien financier que les saints de Philippes lui ont offert pendant son deuxième voyage missionnaire et son emprisonnement à Rome (voir Philippiens 1:3-11 ; 4:10-19 ; voir aussi Bible Dictionary, « Pauline Epistles »).

Paul félicite également les membres de Philippes pour leur foi en Jésus-Christ et leur fait des recommandations en fonction des renseignements qu’il a reçus à leur sujet de la part d’un disciple de Philippes nommé Épaphrodite (voir Philippiens 4:18). Les conseils de Paul comprennent un encouragement à l’humilité et à l’unité (voir Philippiens 2:1-18 ; 4:2-3). Paul avertit les Philippiens qu’ils doivent se méfier des chrétiens corrompus tels que ceux qui enseignent que la circoncision est nécessaire à la conversion. De telles personnes (souvent appelées des judaïsants) affirment à tort que les nouveaux convertis doivent se soumettre à l’ancienne loi de la circoncision de l’Ancien Testament avant de devenir chrétiens (voir Philippiens 3:2-3).

Philippiens, ainsi que Éphésiens, Colossiens et Philémon, fait partie de ce qu’on appelle souvent les épîtres de prison. Bien qu’elle ait été écrite en prison, la lettre de Paul aux Philippiens a été décrite par les érudits comme la plus joyeuse de ses écrits. Paul exprime sa reconnaissance et son amour pour les membres de l’Église, ainsi que sa confiance en eux. Il décrit les sacrifices qu’il a faits pour suivre Jésus-Christ et enseigne aux saints de Philippes les principes à suivre pour mener une vie juste. Les élèves reconnaîtront peut-être dans Philippiens 4:8 des mots employés dans le treizième article de foi, qui a été écrit par Joseph Smith, le prophète.

Paul dépeint poétiquement la condescendance manifestée par le Sauveur en passant de sa divinité prémortelle à sa vie dans la condition mortelle, où il a souffert « la mort de la croix » (voir Philippiens 2:3-8). Ayant accompli sa mission divine, Jésus-Christ est maintenant exalté, et le jour viendra où tout genou fléchira devant lui et où toute langue confessera que Jésus-Christ est Seigneur (voir Philippiens 2:10-11). Paul révèle que sa source intérieure de confiance et de force vient de Jésus-Christ (voir Philippiens 4:13).

Philippiens 1 Paul exprime sa reconnaissance pour l’amitié des saints de Philippes. Il enseigne que l’opposition qu’il a rencontrée en servant le Seigneur, dont son emprisonnement, a fait avancer la cause de l’Évangile. Il recommande aux membres de l’Église de demeurer fermement unis dans la défense de la foi.

Philippiens 2 Paul continue d’encourager les membres de l’Église à être unis et attire leur attention sur l’exemple de Jésus-Christ, qui a condescendu à venir dans la condition mortelle en tant qu’exemple d’amour, d’obéissance et d’humilité. Tout le monde reconnaîtra un jour que Jésus-Christ est le Seigneur. Paul commande aux membres de l’Église de travailler à leur salut.

Philippiens 3 Il met en garde contre les judaïsants. Il décrit sa vie passée de pharisien et dit qu’il a tout abandonné de bon cœur pour suivre Jésus-Christ. Il exhorte les saints à suivre son exemple en courant vers le salut. Il explique que Jésus-Christ changera notre corps mortel en un corps glorieux comme le sien.

Philippiens 4 Il recommande aux saints de toujours se réjouir dans le Seigneur. Il les exhorte à échanger leur inquiétude contre des prières et des actions de grâces, leur promettant qu’ils jouiront de la paix de Dieu, qui surpasse toute intelligence. Il exhorte les membres de l’Église à faire de ce qui est honnête, juste, vrai, pur, aimable, qui mérite l’approbation et est vertueux l’objet de leurs pensées. Il reconnaît que c’est par Jésus-Christ, qui le fortifie, qu’il peut tout faire.