Introduction à la première épître de Paul aux Corinthiens

Les membres de l’Église primitive qui vivaient à Corinthe étaient aux prises avec de nombreux problèmes qui existent dans le monde d’aujourd’hui, tels que la désunion, les enseignements faux et l’immoralité. Dans 1 Corinthiens, nous apprenons que Paul enseigne à ces saints la façon de promouvoir l’unité dans l’Église et d’apprendre les choses de Dieu, le rôle du corps, temple pour le Saint-Esprit, la nature des dons spirituels, l’importance de prendre la Sainte-Cène dignement et la réalité de la résurrection. En étudiant les enseignements de Paul dans 1 Corinthiens, les élèves peuvent apprendre des points de doctrine et des principes qui les aideront à vivre de manière juste malgré la méchanceté qui les entoure.

Le premier verset de la première épître aux Corinthiens indique qu’elle a été envoyée par l’apôtre Paul et un disciple du nom de Sosthène, qui faisait peut-être office de scribe pour Paul (voir 1 Corinthiens 1:1). Bien que l’on n’ait pas de détail quant au rôle de Sosthène, il est évident que Paul est l’auteur de l’épître (voir 1 Corinthiens 16:21-24).

Paul a écrit l’épître connue sous le nom de 1 Corinthiens vers la fin de son séjour à Éphèse qui a duré trois ans (pendant son troisième voyage missionnaire) et qui s’est achevé approximativement entre 55 et 56 ap. J.-C. (voir Actes 19:10 ; 20:31 ; Guide des Écritures, « Épîtres de Paul »).

Cette épître est adressée aux membres de l’Église de Corinthe. Paul y avait prêché l’Évangile pendant près de deux ans (voir Actes 18:1-18) et y avait organisé une branche de l’Église (voir Guide des Écritures, « Épîtres de Paul »). Plus tard, tandis qu’il prêchait à Éphèse pendant son troisième voyage missionnaire, Paul a reçu une lettre des membres de l’Église de Corinthe. Il a écrit une réponse à la branche (voir 1 Corinthiens 5:9), mais malheureusement cette épître s’est perdue et ne se trouve donc pas dans nos Écritures. Par la suite, Paul a reçu un autre rapport des membres de l’Église de Corinthe concernant des problèmes qui se posaient dans l’Église dans la région (voir 1 Corinthiens 1:11), rapport auquel il a répondu en écrivant une autre épître, qui est connue sous le nom de 1 Corinthiens. Par conséquent, 1 Corinthiens est en fait la deuxième lettre de Paul aux membres de Corinthe.

À l’époque de Paul, Corinthe était la capitale de la province romaine d’Achaïe, qui s’étendait sur la majeure partie de la Grèce antique, au sud de la Macédoine. Riche centre de commerce, Corinthe attirait des gens de tout l’Empire romain, ce qui faisait d’elle l’une des villes les plus cosmopolites de la région. Le culte des idoles dominait la culture religieuse des Corinthiens et il y avait de nombreux temples et de nombreux sanctuaires dans toute la ville. À l’époque du ministère de Paul, les Corinthiens avaient la réputation d’être très immoraux. Par exemple, on rapporte que des rituels de prostitution se pratiquaient au temple d’Aphrodite.

La première épître de Paul aux Corinthiens montre clairement que les membres de l’Église manquaient d’unité et que certaines croyances et pratiques païennes avaient commencé à influencer leur observance des principes et des ordonnances de l’Évangile (voir 1 Corinthiens 1:11 ; 6:1-8 ; 10:20-22 ; 11:18-22). Paul a écrit aux membres de l’Église de Corinthe pour répondre à leurs questions et les aider à résoudre leurs problèmes ainsi que pour fortifier les convertis qui avaient des difficultés à abandonner leurs croyances et leurs pratiques antérieures.

Le Nouveau Testament contient plus de conseils et d’enseignements de Paul aux membres de l’Église de Corinthe qu’à toute autre branche. En fait, les deux épîtres de Paul aux Corinthiens constituent un quart de tous les écrits existants de Paul.

Dans 1 Corinthiens, nous apprenons que Paul enseigne que Jésus-Christ a accompli la loi de Moïse. Paul souligne l’importance de « l’observation des commandements de Dieu » (1 Corinthiens 7:19) « sous la loi de Christ » (1 Corinthiens 9:21) afin de recevoir la bénédiction du salut grâce à l’Évangile.

1 Corinthiens 1-11 Paul met en garde contre les divisions dans l’Église et souligne l’importance de l’unité parmi les membres de l’Église. Il met les membres en garde contre l’immoralité sexuelle, enseigne que le corps est un temple pour le Saint-Esprit et prône l’auto-discipline. Il répond à des questions précises sur le mariage et le service missionnaire, ainsi que sur l’ordonnance de la Sainte-Cène et sur le point de savoir s’il est permis de manger de la viande qui a été sacrifiée aux idoles païennes.

1 Corinthiens 12-14 Paul enseigne que nous devons rechercher les dons de l’Esprit. Il rappelle aux saints de Corinthe l’importance des apôtres, des prophètes, des instructeurs et de l’affection que les membres doivent avoir les uns pour les autres. Il met l’accent sur la charité, qui est plus importante que tous les autres dons spirituels.

1 Corinthiens 15-16 Paul témoigne que, comme lui, de nombreuses autres personnes sont témoins du Christ ressuscité. Il enseigne que tous ressusciteront et que le baptême pour les morts atteste de la véracité de la résurrection future. Il explique que les corps ressuscités auront un degré de gloire différent et que la victoire de Jésus-Christ sur la tombe enlève l’aiguillon de la mort. Paul organise une collecte pour les saints de Jérusalem, qui sont pauvres.