Introduction à l’épître de Paul aux Colossiens

Paul écrit son épître aux Colossiens après avoir appris qu’ils tombaient dans de graves erreurs (voir Guide des Écritures, « Épîtres de Paul »). Des enseignements et pratiques erronés existant à Colosses influençaient les saints et menaçaient leur foi. Des pressions culturelles semblables posent des problèmes aux membres de l’Église aujourd’hui. La valeur de cette épître tient, entre autres, à la manière dont elle identifie et dévoile des mensonges tout en soulignant la divinité et l’œuvre salvatrice de Jésus-Christ. En étudiant le livre de Colossiens, les élèves peuvent approfondir leur conversion au Sauveur et être protégés du mensonge et du péché.

L’épître aux Colossiens a été envoyée par Paul et Timothée (voir Colossiens 1:1, 23 ; 4:18). Apparemment, Paul a écrit sa propre salutation à la main à la fin de l’épître (voir Colossiens 4:18), mentionnant qu’un secrétaire, peut-être Timothée, l’a aidé à rédiger le corps de la lettre.

Paul a écrit cette épître pendant son premier emprisonnement à Rome, vers 60-62 apr. J-C. (voir Guide des Écritures, « Épîtres de Paul », scriptures.lds.org). Il a probablement écrit l’épître aux Colossiens à peu près à la même époque où il a écrit Philippiens, Éphésiens et Philémon.

Cette épître a été écrite aux saints fidèles de Colosses, ville de la Turquie actuelle. Paul commande aux saints de Colosses de faire lire cette lettre aux membres de l’Église de Laodicée, ville voisine (voir Colossiens 4:16).

Il écrit cette épître « après avoir reçu la visite d’Épaphras, un évangéliste de l’Église de [Colosses] [voir Colossiens 1:7-8]. Épaphras a dit à Paul que les Colossiens tombaient dans de graves erreurs : ils s’estimaient meilleurs que les autres parce qu’ils respectaient scrupuleusement certaines ordonnances extérieures [voir Colossiens 2:16], se refusaient à pourvoir à certains de leurs besoins physiques et adoraient des anges [voir Colossiens 2:18]. Ces pratiques donnaient aux Colossiens l’impression qu’ils étaient en cours de sanctification. Ils avaient aussi le sentiment de mieux comprendre les mystères de l’univers que d’autres membres de l’Église. Dans sa lettre, Paul les corrige en enseignant que la rédemption ne s’obtient que grâce au Christ et qu’ils doivent faire preuve de sagesse et le servir » (Bible Dictionary, « Colossians, Epistle to », scriptures.lds.org).

Dans l’épître aux Colossiens, Paul contredit les enseignements erronés dispensés à Colosses en soulignant la divinité, la mission salvatrice et la prééminence de Jésus-Christ (voir Colossiens 1:15-23). Il enseigne que le Christ est l’image même de Dieu le Père, qu’il est le Créateur, le chef de l’Église, le premier à être ressuscité et le Rédempteur. Il est « le chef de toute domination et de toute autorité » (Colossiens 2:10) et il accomplit sa mission divine sous la direction du Père (voir Colossiens 1:19 ; 3:1).

Paul met en garde contre les gens qui enseignent que la véritable spiritualité s’acquiert par des rituels, des fêtes et des régimes alimentaires spéciaux (voir Colossiens 2:16-18, 20, 23). Il enseigne au contraire que notre maturité spirituelle et notre connaissance de Dieu se manifestent par l’affection que nous portons « aux choses d’en haut » (Colossiens 3:2), l’élimination des mauvaises actions (voir Colossiens 3:5-9) et l’acquisition de vertus chrétiennes (voir Colossiens 3:12-17). Paul recommande à ses lecteurs de devenir « fondés et inébranlables » dans l’Évangile (Colossiens 1:23) ainsi qu’« enracinés et fondés en [Jésus-Christ], et affermis par la foi » (Colossiens 2:7).

Colossiens 1:1-23 Paul salue les saints de Colosses et leur déclare que Jésus-Christ est le Rédempteur, le premier-né de toute la création, le Créateur et le Seigneur de toute perfection divine, en qui se trouve la réconciliation de l’univers. Il exhorte les saints à établir leur foi en Jésus-Christ.

Colossiens 1:24-2:23 Paul avertit qu’on ne doit pas croire aux philosophies erronées ni aux traditions des hommes, notamment au culte des anges, et qu’on ne doit pas tomber dans les excès en refusant de pourvoir à ses besoins physiques fondamentaux par discipline spirituelle.

Colossiens 3:1-4:18 Paul exhorte les saints à s’attacher aux choses d’en haut, à abandonner les péchés de leur vie passée et à être miséricordieux les uns envers les autres. Il enseigne comment les saints doivent rendre le culte et donne ensuite des conseils aux femmes, aux maris, aux enfants, aux parents, aux serviteurs et aux maîtres. Il termine l’épître aux Colossiens par des louanges, des salutations et quelques dernières recommandations et bénédictions.