Introduzione all’Epistola di Paolo ai Filippesi

Nella sua epistola ai Filippesi, Paolo incoraggia ed esorta i santi di Filippi a essere saldi nell’unità e a lavorare insieme per difendere la fede. Forse uno dei principi più importanti insegnati da Paolo in Filippesi è che pregare Dio e confidare in Lui portano “la pace di Dio che sopravanza ogni intelligenza” (Filippesi 4:7). Studiare i messaggi di incoraggiamento di Paolo contenuti in questa epistola può aiutare gli studenti nei loro sforzi di perseverare fedelmente fino alla fine. Impegnandosi a seguire Cristo, anche gli studenti possono acquisire fiducia e, come Paolo, dichiarare: “Io posso ogni cosa in Colui che mi fortifica” (Filippesi 4:13).

Sebbene nei saluti iniziali venga menzionato anche Timoteo (vedi Filippesi 1:1), l’autore dell’epistola ai Filippesi è Paolo. Questa tesi è supportata dall’uso del pronome io in tutta la lettera e dal riferimento fatto a Timoteo in Filippesi 2:19. È possibile che Timoteo abbia svolto il ruolo di scrivano, sotto la direzione di Paolo.

Probabilmente Paolo scrisse Filippesi tra il 60 e il 62 d.C., mentre era prigioniero a Roma (vedi Filippesi 1:7, 13, 17; vedi anche Atti 28:16–31; Guida alle Scritture, “Filippesi, Epistola ai”, scriptures.lds.org).

Filippi fu il primo luogo in Europa in cui Paolo predicò ufficialmente il Vangelo e in cui fondò un ramo della Chiesa (vedi Atti 16:11–40; Bibbia [KJV] della Chiesa, Bible Dictionary, “Pauline Epistles”). Uno degli scopi di Paolo nello scrivere questa lettera era quello di ringraziare i santi di Filippi per il loro affetto e per il sostegno finanziario offertogli durante il suo secondo viaggio missionario e la sua prigionia a Roma (vedi Filippesi 1:3–11; 4:10–19; vedi anche Bibbia [KJV] della Chiesa, Bible Dictionary, “Pauline Epistles”).

Paolo inoltre elogiò i santi di Filippi per la loro fede in Gesù Cristo e diede loro dei consigli in base alle informazioni che aveva ricevuto da un discepolo filippese di nome Epafròdito (vedi Filippesi 4:18). Tra i consigli di Paolo troviamo l’esortazione a essere umili e uniti (vedi Filippesi 2:1–18; 4:2–3). Paolo mise anche in guardia i Filippesi dai cristiani corrotti, come ad esempio quelli che insegnavano che per i convertiti la circoncisione era ancora necessaria. Queste persone (spesso chiamate giudaizzanti) sostenevano falsamente che i nuovi convertiti dovessero sottostare alla vecchia legge della circoncisione dell’Antico Testamento prima di diventare cristiani (vedi Filippesi 3:2–3).

L’epistola ai Filippesi, nonché quelle indirizzate agli Efesini, ai Colossesi e a Filemone spesso vanno sotto il nome di “lettere dalla prigionia”. Benché scritta dalla prigione, la lettera di Paolo ai Filippesi è stata definita dagli studiosi come il suo scritto più gioioso. Paolo espresse gratitudine, amore e fiducia ai membri della Chiesa; descrisse i sacrifici che aveva fatto per seguire Gesù Cristo e istruì i santi di Filippi sui principi del retto vivere. In Filippesi 4:8 gli studenti possono riconoscere un linguaggio simile a quello usato nel tredicesimo articolo di fede, scritto dal profeta Joseph Smith.

Paolo descrisse in maniera poetica la condiscendenza del Salvatore dalla divinità preterrena alla vita terrena, dove subì la “morte della croce” (vedi Filippesi 2:3–8). Adempiuta la Sua missione divina, Gesù Cristo adesso si erge come essere esaltato e verrà il giorno in cui dinanzi a Lui “si [piegherà] ogni ginocchio” e “ogni lingua [confesserà] che Gesù Cristo è il Signore” (Filippesi 2:10–11). Paolo rivelò che la sua fonte interiore di fiducia e di forza era Gesù Cristo (vedi Filippesi 4:13).

Filippesi 1 Paolo esprime gratitudine per la fratellanza dimostratagli dai santi di Filippi. Egli insegna che l’opposizione da lui affrontata nel servire il Signore, compresa la sua prigionia, ha fatto progredire la causa del Vangelo. Esorta i membri della Chiesa a rimanere saldi nell’unità in difesa della fede.

Filippesi 2 Paolo incoraggia ulteriormente i membri della Chiesa a essere uniti e fa riferimento all’esempio di Gesù Cristo, che si abbassò a vivere nella mortalità, quale esempio di amore, di obbedienza e di umiltà. Un giorno tutti riconosceranno Gesù Cristo come Signore. Paolo esorta i membri della Chiesa a operare per la propria salvezza.

Filippesi 3 Paolo mette in guardia dai giudaizzanti. Egli descrive la sua vecchia vita da Fariseo e come abbia rinunciato spontaneamente a tutto per seguire Gesù Cristo. Esorta i santi a seguire il suo esempio nel perseverare verso la salvezza. Spiega che Gesù Cristo cambierà il nostro corpo mortale in un corpo glorioso come il Suo.

Filippesi 4 Paolo incoraggia i santi a gioire sempre nel Signore. Li esorta a sostituire la loro ansietà con la preghiera e la gratitudine, promettendo che avrebbero goduto della pace di Dio che sopravanza ogni intelligenza. Paolo invita i membri della Chiesa a dirigere i loro pensieri verso ciò che è onorevole, giusto, vero, puro, amabile, di buona reputazione e virtuoso. Egli riconosce di poter fare ogni cosa tramite Gesù Cristo che lo fortifica.