Introduzione all’Epistola di Paolo ai Romani

L’epistola ai Romani è la più lunga delle epistole dell’apostolo Paolo ed è considerata da molti come la più ricca di contenuti. Questa epistola contiene la sua descrizione più completa della dottrina della giustificazione mediante la fede in Gesù Cristo piuttosto che tramite le pratiche della legge di Mosè. Contiene molti insegnamenti sulle dottrine di salvezza e su come mettere in pratica queste dottrine nella vita di tutti i giorni. Studiando questa epistola, gli studenti potranno apprezzare maggiormente l’Espiazione di Gesù Cristo e la speranza e la pace che tutti possono trovare in Cristo.

L’apostolo Paolo è l’autore dell’epistola ai Romani (vedi Romani 1:1). Per scrivere questa epistola, Paolo si servì dell’aiuto di uno scrivano, Terzio, che verso la conclusione dell’epistola scrisse i suoi personali saluti ai santi di Roma (vedi Romani 16:22).

Paolo scrisse la sua epistola ai Romani da Corinto, verso la fine del suo terzo viaggio missionario. Diversi elementi suggeriscono che Paolo scrisse questa epistola nei tre mesi in cui si trovava a Corinto (vedi Atti 20:2–3; la parola Grecia in questi versetti si riferisce a Corinto), probabilmente tra il 55 e il 56 d.C. (vedi Guida alle Scritture, “Epistole Paoline”).

L’epistola ai Romani è rivolta ai membri della Chiesa di Roma (vedi Romani 1:7). Le origini della Chiesa a Roma non sono note, ma probabilmente risalgono a poco dopo il giorno della Pentecoste, quando i Giudei giunti da Roma ascoltarono Pietro predicare (vedi Atti 2:10). Anche se non era ancora stato a Roma, Paolo incluse i suoi saluti ad alcuni santi in particolare che aveva conosciuto in precedenza o che conosceva tramite altri che avevano vissuto a Roma, come Priscilla e Aquila (vedi Atti 18:1–2, 18; Romani 16:1–16, 21).

Sembrano esserci almeno tre motivi principali per cui Paolo mandò questa epistola ai Romani:

(1) In preparazione al suo futuro arrivo a Roma. Per anni Paolo aveva desiderato predicare il Vangelo a Roma (vedi Atti 19:21; Romani 1:15; 15:23). Inoltre, egli sperava che la Chiesa a Roma potesse diventare una base da cui partire per andare a svolgere una missione in Spagna (vedi Romani 15:22–24, 28).

(2) Per chiarire e difendere i suoi insegnamenti. Paolo dovette affrontare ripetutamente l’opposizione da parte di persone che fraintendevano o alteravano i suoi insegnamenti sulla legge di Mosè e sulla la fede in Cristo (vedi Atti 13:45; 15:1–2; 21:27–28; Romani 3:8; 2 Pietro 3:15–16). Evidentemente Paolo aveva motivo di sospettare che questi interpretazioni sbagliate avessero raggiunto i membri della Chiesa a Roma, così scrisse per attenuare eventuali preoccupazioni prima del suo arrivo.

(3) Per favorire l’unità fra i membri Giudei della Chiesa e quelli Gentili. Non molto tempo prima che Paolo scrivesse questa epistola, i Giudei cristiani, che erano stati mandati via da Roma dall’imperatore Claudio (vedi Atti 18:2), iniziarono a fare ritorno a Roma, in congregazioni costituite prevalentemente da cristiani Gentili. Questa situazione può essere stata la causa di alcune delle tensioni e dei problemi fra i cristiani Giudei e quelli Gentili. Quale “apostolo dei Gentili” (Romani 11:13), Paolo cercò di integrare i Gentili convertiti nella Chiesa; tuttavia, essendo Giudeo (vedi Romani 11:1), egli desiderava grandemente che il suo popolo accettasse il Vangelo. Paolo incentivò l’unità nella Chiesa insegnando che le dottrine del Vangelo si applicavano a tutti i santi (vedi Romani 3:21–4:25; 11:13–36; 14:1–15:13).

Dopo i saluti iniziali, l’epistola inizia con una dichiarazione che ne annuncia il tema: L’“Evangelo […] è potenza di Dio per la salvezza” di tutti quelli che vivono “per fede” in Gesù Cristo (Romani 1:16–17).

Secondo l’anziano Bruce R. McConkie del Quorum dei Dodici Apostoli, l’Epistola ai Romani, sebbene abbia avuto un ruolo importante nella storia del cristianesimo, è stata purtroppo anche “fonte di più fraintendimenti dottrinali, errate interpretazioni e dispute di qualsiasi altro testo biblico” (Doctrinal New Testament Commentary, 3 voll. [1965–1973], 2:211). Perfino fra i primi cristiani, gli scritti di Paolo erano considerati “difficili a capire” e i suoi insegnamenti, a volte, venivano alterati e travisati (2 Pietro 3:15–16).

Romani 1–3 Paolo spiega la dottrina della giustificazione mediante la fede in Gesù Cristo. Egli descrive la grave condizione di peccato in cui si trova l’umanità e insegna che la soluzione di Dio a questo problema, valida per tutte le persone, è l’Espiazione di Gesù Cristo. Accettando fedelmente l’Espiazione di Cristo, tutta l’umanità può essere giustificata (perdonata) e ricevere la salvezza.

Romani 4–8 Paolo cita l’esempio di Abrahamo per illustrare la dottrina della giustificazione mediante la fede. Espone le dottrine di salvezza e insegna che queste dottrine influenzano la vita di tutti quelli che hanno fede in Cristo.

Romani 9–16 Paolo parla della condizione di Israele come popolo eletto, del temporaneo rifiuto del Vangelo e della salvezza che riceverà in futuro. Consiglia ai membri della Chiesa Giudei e Gentili di vivere il Vangelo in modo che nella Chiesa vi possano essere pace e unità. Implora i santi di Roma di continuare a osservare i comandamenti.