Introduction à l’épître générale de Jude

L’épître générale de Jude décrit les forces de l’apostasie qui sont à l’œuvre dans l’Église primitive. En étudiant cette épître, les élèves peuvent apprendre comment discerner les personnes qui cherchent à détourner les disciples de Jésus-Christ de la foi. Ils peuvent aussi ressentir l’importance de combattre pour la foi et de lui rester fidèle.

L’auteur de cette épître s’identifie lui-même comme étant « Jude, serviteur de Jésus-Christ, et frère de Jacques » (Jude 1:1). Il est traditionnellement entendu que l’auteur est Jude, un demi-frère de Jésus-Christ (voir Matthieu 13:55 ; Marc 6:3 ; Bible Dictionary, « Jude »). À l’évidence, Jude est un membre de l’Église tenu en haute estime à Jérusalem, et il a probablement voyagé en tant que missionnaire (voir Actes 1:13-14 ; 1 Corinthiens 9:5). Il n’y a aucune indication quant à l’office dans la prêtrise qu’il détient, mais l’épître laisse supposer qu’un poste d’autorité le qualifie pour écrire des lettres de recommandations.

Nous ne savons pas où l’épître de Jude a été écrite. Si Jude, le frère de Jésus, en est effectivement l’auteur, elle a probablement était écrite entre 40 et 80 apr. J-C. 

L’épître de Jude est adressée aux chrétiens fidèles, « à ceux qui ont été appelés, qui sont aimés en Dieu le Père, et gardés pour Jésus-Christ » (Jude 1:1). L’objectif déclaré de Jude est d’inciter ses lecteurs « à combattre pour la foi » contre les instructeurs impies qui se sont introduits dans l’Église et prônent une conduite immorale et répandent des enseignements erronés qui nient le Seigneur Jésus-Christ (Jude 1:3).

Bien qu’elle soit l’un des livres les plus courts du Nouveau Testament, l’épître de Jude contient des renseignements que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans la Bible. Jude parle d’« anges qui n’ont pas gardé leur dignité » (verset 6 ; voir aussi Abraham 3:26), de Michel et de Lucifer qui se disputent le corps de Moïse (verset 9) et d’une prophétie d’Hénoc sur la seconde venue du Sauveur (versets 14-15 ; voir aussi Moïse 7:65-66).

Bruce R. McConkie, ancien membre du Collège des douze apôtres, a relevé plusieurs caractéristiques propres à l’épître de Jude :

« Dans toute la Bible, Jude est le seul à préserver pour nous le concept que la vie prémortelle était notre premier état et que certains anges n’ont pas réussi son épreuve.

« C’est de lui que nous recevons notre maigre connaissance de la dispute entre Michel et Lucifer au sujet du corps de Moïse.

« Il est le seul à rapporter la prophétie merveilleuse d’Hénoc au sujet de la seconde venue du Fils de l’Homme » (Doctrinal New Testament Commentary, tome 3, p. 415).

Les paroles de Jude sont acerbes contre les personnes qui s’opposent à Dieu et à ses serviteurs, et contre celles qui pratiquent un culte païen immoral et affirment être dispensées de devoir obéir aux commandements de Dieu, entre autres à la loi de chasteté. Jude décrit certaines des caractéristiques de ces personnes corrompues.

Jude 1 Jude exhorte les membres de l’Église à « combattre pour la foi » (Jude 1:3). Il explique que des gens se sont discrètement introduits parmi les saints et propagent des doctrines fausses et prônent des pratiques iniques. Jude met en garde contre les jugements qui s’abattront sur les gens qui se détournent de Dieu. Il recommande aux membres de l’Église d’édifier leur foi dans l’amour de Dieu et de s’y maintenir (voir Jude 1:21).