Πλησιάζοντας πιο κοντά στον Σωτήρα

Ο Κύριος εξήγησε ότι σε αυτόν τον τελευταίο καιρό πριν από την επιστροφή Του, το «σιτάρι», το οποίο περιγράφει ως «οι γιοι τής βασιλείας»⁵, θα μεγάλωνε δίπλα-δίπλα με τα «ζιζάνια» ή εκείνους που δεν αγαπούν τον Θεό και δεν τηρούν τις εντολές Του. Θα «αυξάνοντα[ν] και τα δύο μαζί»⁶ δίπλα-δίπλα.

Αυτός θα είναι ο κόσμος μας, με πολλά τα οποία είναι καλά και πολλά τα οποία είναι πονηρά από κάθε πλευρά, έως ότου επιστρέψει ο Σωτήρας⁷.

Μπορεί μερικές φορές να μην αισθάνεστε σαν μία δυνατή, ώριμη κλωστή σιταριού. Να είστε υπομονετικοί με τον εαυτό σας! Ο Κύριος είπε ότι το σιτάρι θα περιελάμβανε τρυφερά φύλλα που θα ξεφύτρωναν⁸. Είμαστε όλοι οι Άγιοί Του των Τελευταίων Ημερών, και μολονότι δεν είμαστε ακόμη αυτό που θέλουμε να είμαστε, είμαστε σοβαροί στην επιθυμία μας να είμαστε οι αληθινοί μαθητές Του.

Συνειδητοποιούμε ότι καθώς το κακό αυξάνεται στον κόσμο, η πνευματική επιβίωσή μας και η πνευματική επιβίωση αυτών που αγαπούμε θα απαιτήσουν να γαλουχήσουμε, να ενισχύσουμε και να ενδυναμώσουμε περισσότερο τις ρίζες της πίστης μας στον Ιησού Χριστό. Ο Απόστολος Παύλος μας συμβούλευσε να είμαστε ριζωμένοι⁹, θεμελιωμένοι και στερεοί¹⁰ στην αγάπη μας για τον Σωτήρα και στην αποφασιστικότητά μας να Τον ακολουθήσουμε. Το σήμερα και οι ημέρες που έρχονται απαιτούν περισσότερη εστιασμένη και επικεντρωμένη προσπάθεια, να λαμβάνουμε τα μέτρα μας εναντίον περισπασμών και απροσεξίας¹¹.

Όμως ακόμη και με τις αυξανόμενες εγκόσμιες επιρροές γύρω μας, δεν χρειάζεται να φοβόμαστε. Ο Κύριος δεν θα εγκαταλείψει ποτέ τον λαό της διαθήκης Του. Υπάρχει αντισταθμιστική δύναμη πνευματικών χαρισμάτων και θεία κατεύθυνση για τους ενάρετους¹². Αυτή η επιπρόσθετη ευλογία της πνευματικής δύναμης, ωστόσο, δεν καταλήγει σε εμάς απλώς επειδή είμαστε μέρος αυτής της γενεάς. Έρχεται καθώς ενδυναμώνουμε την πίστη μας στον Κύριο Ιησού Χριστό και τηρούμε τις εντολές Του, καθώς Τον γνωρίζουμε και Τον αγαπούμε. «Αυτή είναι η αιώνια ζωή» προσευχήθηκε ο Ιησούς «το να γνωρίζουν εσένα τον μόνον αληθινό Θεό, και εκείνον τον οποίον απέστειλες, τον Ιησού Χριστό»¹³.

Όπως γνωρίζουμε πολύ καλά, το να έχουμε πίστη στον Ιησού Χριστό και να είμαστε αληθινοί μαθητές είναι κάτι περισσότερο από μία άπαξ απόφαση – περισσότερο από ένα άπαξ γεγονός. Είναι μία ιερά, συνεχής διαδικασία που μεγαλώνει και διευρύνεται μέσα στις εποχές της ζωής μας, συνεχίζοντας μέχρι να γονατίσουμε στα πόδια Του.

Με το σιτάρι να μεγαλώνει ανάμεσα στα ζιζάνια στον κόσμο, πώς μπορούμε να εμβαθύνουμε και να ενδυναμώσουμε τη δέσμευσή μας προς τον Σωτήρα στις ημέρες που έρχονται;

Ορίστε τρεις σκέψεις:

Πρώτον, μπορούμε να εντρυφήσουμε ολοκληρωτικά στη ζωή του Ιησού, στις διδασκαλίες Του, στο μεγαλείο Του, στη δύναμή Του και στην εξιλεωτική Του θυσία. Ο Σωτήρας είπε: «Να αποβλέπετε προς εμένα σε κάθε σκέψη»¹⁴. Ο Απόστολος Ιωάννης μας υπενθυμίζει: «Εμείς τον αγαπάμε, επειδή αυτός πρώτος μάς αγάπησε»¹⁵. Καθώς βιώνουμε καλύτερα την αγάπη Του, Τον αγαπούμε ακόμη περισσότερο και, πολύ φυσικά, ακολουθούμε καλύτερα το παράδειγμά Του να αγαπούμε και να φροντίζουμε τους γύρω μας. Με κάθε ενάρετη κίνηση προς Εκείνον, Τον βλέπουμε πιο καθαρά¹⁶. Τον λατρεύουμε και προσπαθούμε με μικρούς τρόπους εμείς να Τον μιμηθούμε¹⁷.

Κατόπιν, καθώς γνωρίζουμε καλύτερα και αγαπούμε καλύτερα τον Σωτήρα, επιθυμούμε ακόμη περισσότερο να Του υποσχεθούμε την υποταγή και την εμπιστοσύνη μας. Συνάπτουμε διαθήκες μαζί Του. Αρχίζουμε με τις υποσχέσεις μας στο βάπτισμα, και επιβεβαιώνουμε αυτές τις υποσχέσεις και άλλες καθώς μετανοούμε καθημερινώς, ζητούμε συγχώρηση και προσδοκούμε πρόθυμα να λαμβάνουμε τη μετάληψη κάθε εβδομάδα. Δεσμευόμαστε να «τον θυμόμαστε πάντοτε και να τηρούμε τις εντολές του»¹⁸.

Όταν είμαστε έτοιμοι, ασπαζόμαστε τις διατάξεις και τις διαθήκες του ναού. Αισθανόμενοι την επιρροή της αιωνιότητας στις ιερές, ήσυχες στιγμές μας στον οίκο του Κυρίου, συνάπτουμε με χαρά διαθήκες με τον Θεό και ενδυναμώνουμε την αποφασιστικότητά μας να τις τηρούμε.

Η σύναψη και η τήρηση διαθηκών επιτρέπει στην αγάπη του Σωτήρος να εμβυθιστεί πιο βαθιά στην καρδιά μας. Στη Λιαχόνα αυτού του μηνός, ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον είπε: «Οι διαθήκες [μας] θα μας οδηγήσουν όλο και πιο κοντά σε Εκείνον… Ο Θεός δεν θα εγκαταλείψει τη σχέση Του με εκείνους που έχουν διαμορφώσει έναν τέτοιο δεσμό με Εκείνον»¹⁹. Και όπως είπε τόσο όμορφα ο Πρόεδρος Νέλσον σήμερα το πρωί: «Με την αφιέρωση κάθε νέου ναού, επιπρόσθετη θεϊκή δύναμη έρχεται στον κόσμο για να μας ενδυναμώσει και να εξουδετερώσει τις εντεινόμενες προσπάθειες του εναντίου»²⁰.

Μπορούμε να καταλάβουμε γιατί ο Κύριος θα κατηύθυνε τον προφήτη Του να φέρει τους άγιους ναούς πιο κοντά σε εμάς και να μας επιτρέψει να είμαστε πιο συχνά στον οίκο Του;

Καθώς εισερχόμαστε στον ναό, ελευθερωνόμαστε για κάποιον χρόνο από τις εγκόσμιες επιρροές που συνωστίζονται εναντίον μας, καθώς μαθαίνουμε για τον σκοπό μας στη ζωή και τα αιώνια δώρα που μας προσφέρονται μέσω του Σωτήρος μας, Ιησού Χριστού.

Τελικώς, η τρίτη μου σκέψη: σε αυτήν την ιερά αναζήτηση, θεωρούμε τη δωρεά του Αγίου Πνεύματος πολύτιμη, την προστατεύουμε, την υπερασπιζόμαστε και την φυλάττουμε. Τόσο ο Πρόεδρος Ράσσελ Μπάλλαρντ νωρίτερα όσο και ο Πρεσβύτερος Κέβιν Πήρσον πριν από λίγα λεπτά μίλησε για την προφητική προειδοποίηση του Προέδρου Νέλσον που θα επαναλάβω: «Δεν θα είναι δυνατόν να επιβιώσουμε πνευματικά χωρίς την καθοδηγητική, κατευθυντήρια, παρηγορητική και συνεχή επιρροή του Αγίου Πνεύματος»²¹. Είναι ένα ανεκτίμητο δώρο. Κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για να προστατεύσουμε τις καθημερινές εμπειρίες μας, ούτως ώστε η επιρροή του Αγίου Πνεύματος να παραμένει μαζί μας. Είμαστε ένα φως για τον κόσμο, και όταν είναι απαραίτητο, επιλέγουμε πρόθυμα να είμαστε διαφορετικοί από τους άλλους. Ο Πρόεδρος Ντάλλιν Όουκς προσφάτως ρώτησε τους νέους ενηλίκους: «Τολμάτε να είστε διαφορετικοί;… [Ιδιαίτερα] σημαντικές… είναι οι επιλογές που κάνετε στην προσωπική σας ζωή… Βαδίζετε προς τα εμπρός ενάντια στην αντίθεση του κόσμου;»²²

Σε μία πρόσφατη ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ζήτησα από ετέρους μαθητές να αναφέρουν επιλογές που είχαν κάνει που απαιτούσαν να είναι διαφορετικοί από τον κόσμο. Έλαβα εκατοντάδες απαντήσεις²³. Ορίστε μερικές μόνο:

Αμάντα: Είμαι νοσοκόμα και εργάζομαι στην τοπική φυλακή. Προσπαθώ να φροντίζω τους κρατουμένους όπως θα έκανε ο Χριστός.

Ρέιτσελ: Είμαι τραγουδίστρια όπερας, και συχνά θεωρείται δεδομένο ότι θα φορέσω οποιοδήποτε κοστούμι μου δίνεται, ασχέτως σεμνότητας. [Επειδή έχω προικοδοτηθεί,] είπα [στους παραγωγούς] ότι το κοστούμι θα πρέπει να είναι [σεμνό]. Ήταν δυσαρεστημένοι… όμως απρόθυμα έκαναν τις μεταποιήσεις. Δεν θα αντάλλαζα την ειρήνη που προέρχεται από το γεγονός ότι στέκομαι ως μάρτυς του Χριστού σε όλες τις στιγμές.

Κρις: Είμαι αλκοολικός (σε απεξάρτηση), άξιος ναού, μέλος της Εκκλησίας. Δεν είμαι σιωπηλός σχετικά με τις εμπειρίες μου για τον εθισμό και την απόκτηση μαρτυρίας για την Εξιλέωση [του Ιησού Χριστού].

Λόρεν: Έγραφα ένα σκετς με τους συμμαθητές μου στο λύκειο. Ήθελαν να κάνουν τον ήρεμο, συνεσταλμένο χαρακτήρα μου να έχει μία ξαφνική έκρηξη από βωμολοχίες. Με πίεζαν συνεχώς, αλλά αρνήθηκα και δεν άλλαξα γνώμη παρόλο που με πίεζαν έντονα.

Άνταμ: Πολλοί δεν με πιστεύουν, όταν λέω ότι τηρώ τον νόμο της αγνότητας και επιλέγω να απέχω από την πορνογραφία. Δεν καταλαβαίνουν το πλεονέκτημα χαράς και ψυχικής ηρεμίας που μου δίνει.

Έλλα: Ο πατέρας μου είναι μέλος της κοινότητας Λ.Ο.Α.Τ.Κ.Ι. Πάντα προσπαθώ να λαμβάνω υπ’ όψιν τα συναισθήματα των άλλων ανθρώπων, ενώ στέκομαι ως μάρτυς του Χριστού και είμαι πιστή σε αυτά που πιστεύω.

Αντρέαντ: Αποφάσισα να συνεχίσω να πηγαίνω στην εκκλησία, όταν η οικογένειά μου αποφάσισε να μην πηγαίνει πλέον.

Και τελικώς από τη Σέρρυ: Παρευρισκόμασταν σε μία εκδήλωση στο οίκημα του κυβερνήτη. Άρχισαν να μοιράζουν σαμπάνια για να κάνουν πρόποση. Επέμενα για νερό, αν και το προσωπικό είπε ότι θα ήταν προσβλητικό. Υψώσαμε τα ποτήρια μας για τον κυβερνήτη και εγώ κρατούσα το ποτήρι μου με το νερό ψηλά! Ο κυβερνήτης δεν προσβλήθηκε.

Ο Πρόεδρος Νέλσον είπε: «Ναι, ζείτε στον κόσμο, αλλά έχετε πολύ διαφορετικά πρότυπα από τον κόσμο για να σας βοηθήσουν να αποφύγετε την κηλίδα του κόσμου»²⁴.

Η Αναστασία, μία νεαρή μητέρα στην Ουκρανία, ήταν στο νοσοκομείο έχοντας μόλις γεννήσει ένα αγοράκι, καθώς άρχισαν οι βομβαρδισμοί στο Κίεβο τον περασμένο Φεβρουάριο. Μία νοσοκόμα άνοιξε την πόρτα του δωματίου στο νοσοκομείο και είπε με επιτακτική φωνή: «Πάρε το μωρό σου, τύλιξέ το σε μία κουβέρτα και πήγαινε στον διάδρομο – τώρα!»

Αργότερα, η Αναστασία σχολίασε:

«Ποτέ δεν φαντάστηκα ότι οι πρώτες ημέρες της μητρότητας θα ήταν τόσο δύσκολες… αλλά… επικεντρώνομαι στις ευλογίες και τα θαύματα που έχω δει…

»Αυτήν τη στιγμή… μπορεί να φαίνεται αδύνατον να συγχωρήσω ποτέ εκείνους που έχουν προκαλέσει τόση πολλή καταστροφή και κακό… αλλά ως μαθήτρια του Χριστού, έχω πίστη ότι θα είμαι σε θέση να [συγχωρήσω]…

»Δεν γνωρίζω όλα όσα θα συμβούν στο μέλλον… αλλά ξέρω ότι η τήρηση των διαθηκών μας θα επιτρέψει στο Πνεύμα να είναι μαζί μας συνεχώς… επιτρέποντάς μας να αισθανόμαστε χαρά και ελπίδα… ακόμη και κατά τη διάρκεια δύσκολων στιγμών»²⁵.

Αδελφοί και αδελφές μου, έχω ευλογηθεί να λάβω άφθονα την αγάπη του αγαπημένου μας Σωτήρος, Ιησού Χριστού. Ξέρω ότι ζει και καθοδηγεί το άγιο έργο Του. Δεν έχω όλα τα λόγια να εκφράσω την αγάπη μου για Εκείνον.

Είμαστε όλοι «τέκνα της διαθήκης» που εκτείνεται σε όλη τη Γη, σε έθνη και πολιτισμούς σε κάθε ήπειρο, απαριθμώντας εκατομμύρια, καθώς αναμένουμε την ένδοξη επιστροφή του Κυρίου και Σωτήρος μας. Ακτινοβολώντας ως φως στους γύρω μας, διαμορφώνουμε συνειδητά τις επιθυμίες, τις σκέψεις, τις επιλογές και τις πράξεις μας. Επιζητώντας με όλη την καρδιά μας να γνωρίσουμε και να αγαπήσουμε τον Σωτήρα, διαχωριζόμαστε από τον κόσμο μέσω διαθηκών με τον Θεό, με το να είμαστε ξεχωριστοί, ασυνήθιστοι και ιδιαίτεροι καθώς τιμούμε Εκείνον και τις διδασκαλίες Του, χωρίς να απομονωνόμαστε από άλλους στον κόσμο που πιστεύουν διαφορετικά.

Είναι ένα θαυμάσιο ταξίδι να είμαστε το σιτάρι ανάμεσα στα ζιζάνια, ενίοτε γεμάτο ψυχικό άλγος, αλλά πάντα ήρεμο από την ωρίμαση και τη διαβεβαίωση για την τακτοποίηση της πίστεώς μας. Καθώς επιτρέπετε στην αγάπη σας για τον Σωτήρα και την αγάπη Του για εσάς να εμβυθίζεται βαθιά στην καρδιά σας, σας υπόσχομαι επιπλέον πεποίθηση, ειρήνη και χαρά στην αντιμετώπιση των δυσκολιών της ζωής σας. Και ο Σωτήρας μάς υποσχέθηκε: «[Θα] συναθροίσω τον λαό μου, σύμφωνα με την παραβολή του σιταριού και των ζιζανίων, ώστε το σιτάρι να συναχθεί στις αποθήκες για να κερδίσει αιώνια ζωή και να στεφθεί με επουράνια δόξα»²⁶. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.