Να είστε αληθινοί προς τον Θεό και το έργο Του

Τον περασμένο Οκτώβριο, μου ανατέθηκε, μαζί με τον Πρόεδρο Ράσσελ Μπάλλαρντ και τον Πρεσβύτερο Τζέφρυ Χόλλαντ, να επισκεφθώ το Ηνωμένο Βασίλειο, όπου και οι τρεις μας υπηρετήσαμε ως νεαροί ιεραπόστολοι. Είχαμε το προνόμιο να διδάξουμε και να καταθέσουμε μαρτυρία, καθώς και να ξαναζήσουμε την αρχική ιστορία της Εκκλησίας στις Βρετανικές Νήσους, όπου ο προ-προπάππος μου Χήμπερ Κίμπαλ και οι συνάδελφοί του ήταν οι πρώτοι ιεραπόστολοι¹.

Ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον, πειράζοντάς μας για αυτήν την ανάθεση, παρατήρησε ότι ήταν ασυνήθιστο να ανατεθεί σε τρεις Αποστόλους να επισκεφθούν την περιοχή όπου είχαν υπηρετήσει ως ιεραπόστολοι, όταν ήταν νέοι. Ανεγνώρισε ότι όλοι επιθυμούν να τους ανατεθεί να επισκεφθούν την αρχική ιεραποστολή τους. Με ένα μεγάλο χαμόγελο στο πρόσωπό του, εξήγησε εν συντομία την απαραίτητη προϋπόθεση ότι εάν υπάρχει ένα άλλο σύνολο τριών Αποστόλων οι οποίοι υπηρέτησαν στην ίδια ιεραποστολή πριν από περισσότερα από 60 χρόνια, τότε μπορεί επίσης να λάβουν μία παρόμοια ανάθεση.

Εικόνα

Ο Χήμπερ Κίμπαλ

Σε προετοιμασία για αυτήν την ανάθεση, ξαναδιάβασα το Η ζωή του Χήμπερ Κίμπαλ, που έγραψε ο εγγονός του, ο Όρσον Ουίτνυ, ο οποίος αργότερα κλήθηκε ως απόστολος. Αυτός ο τόμος μού δόθηκε από την πολύτιμη μητέρα μου, όταν ήμουν σχεδόν επτά ετών. Ετοιμαζόμασταν να παρευρεθούμε στην αφιέρωση του Μνημείου This Is the Place [Αυτό είναι το μέρος] στις 24 Ιουλίου 1947, από τον Πρόεδρο Τζωρτζ Άλμπερτ Σμιθ². Ήθελε να μάθω περισσότερα για τον πρόγονό μου Χήμπερ Κίμπαλ.

Το βιβλίο αυτό περιέχει μία σημαντική δήλωση που αποδίδεται στον Πρόεδρο Κίμπαλ, η οποία έχει σημασία για την εποχή μας. Προτού αναφέρω τη δήλωση, επιτρέψτε μου να σας δώσω ένα μικρό υπόβαθρο.

Ενώ ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ ήταν φυλακισμένος στη φυλακή Λίμπερτυ, οι Απόστολοι Μπρίγκαμ Γιανγκ και Χήμπερ Κίμπαλ είχαν την ευθύνη, κάτω από τρομερά αντίξοες συνθήκες, να επιβλέπουν την εκκένωση των Αγίων από το Μιζούρι. Η εκκένωση ήταν απαραίτητη σε μεγάλο βαθμό λόγω της διαταγής εξόντωσης που εκδόθηκε από τον κυβερνήτη Λίλμπουρν Μπογκς³.

Σχεδόν 30 χρόνια αργότερα, ο Χήμπερ Κίμπαλ, τότε στην Πρώτη Προεδρία, σκεπτόμενος αυτήν την ιστορία με μία νέα γενεά, δίδαξε: «Επιτρέψτε μου να σας πω ότι πολλοί από εσάς θα δείτε τον καιρό κατά τον οποίον θα έχετε όσα προβλήματα, δοκιμασίες και καταδίωξη μπορείτε να αντέξετε, και πολλές ευκαιρίες να δείξετε ότι είστε αληθινοί προς τον Θεό και το έργο Του»⁴.

Ο Χήμπερ συνέχισε: «Για να ανταποκριθείτε στις δυσκολίες που έρχονται, θα είναι απαραίτητο να έχετε οι ίδιοι γνώση της αλήθειας αυτού του έργου. Οι δυσκολίες θα είναι τέτοιας μορφής, που ο άνδρας ή η γυναίκα που δεν κατέχει αυτήν την προσωπική γνώση ή μαρτυρία θα υποστεί πτώση. Εάν δεν έχετε αποκτήσει μαρτυρία, να ζείτε σωστά και να επικαλείσθε τον Κύριο και μην σταματήσετε [μέχρι] να την [αποκτήσετε]. Αν δεν το κάνετε, δεν θα σταθείτε… Θα έλθει ο καιρός που κανένας άνδρας ούτε γυναίκα δεν θα μπορέσει να ανθέξει με δανεικό φως. Ο καθένας θα πρέπει να καθοδηγηθεί από το φως μέσα του… Αν δεν το έχετε, δεν θα σταθείτε. Επομένως, επιζητήστε τη μαρτυρία για τον Ιησού και προσκολληθείτε σε αυτήν, ώστε όταν έλθει ο καιρός της δοκιμασίας να μην σκοντάψετε και πέσετε»⁵.

Ο καθένας μας χρειάζεται προσωπική μαρτυρία για το έργο του Θεού⁶ και τον κεντρικό ρόλο του Ιησού Χριστού. Το 76ο τμήμα του Διδαχή και Διαθήκες αναφέρεται στους τρεις βαθμούς δόξας και συγκρίνει την επουράνια δόξα με τον ήλιο. Κατόπιν συγκρίνει το επίγειο βασίλειο με το φεγγάρι⁷.

Είναι ενδιαφέρον που ο ήλιος έχει το δικό του φως, όμως το φεγγάρι έχει φως που αντανακλάται ή «δανεικό φως». Μιλώντας για το επίγειο βασίλειο, το εδάφιο 79 δηλώνει: «Αυτοί είναι εκείνοι που δεν είναι γενναίοι στη μαρτυρία του Ιησού». Δεν μπορούμε να αποκτήσουμε το επουράνιο βασίλειο και να ζήσουμε με τον Θεό Πατέρα με δανεικό φως. Χρειαζόμαστε τη δική μας μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό και το Ευαγγέλιό Του.

Ζούμε σε έναν κόσμο όπου η ανομία αφθονεί⁸ και οι καρδιές αποστρέφονται τον Θεό λόγω των διδαγμάτων των ανθρώπων⁹. Ένα από τα πιο πειστικά παραδείγματα στις γραφές για τις ανησυχίες του Χήμπερ Κίμπαλ σχετικά με την επιζήτηση μαρτυρίας για το έργο του Θεού και τον Ιησού Χριστό διατυπώνεται στη συμβουλή του Άλμα προς τους τρεις υιούς του – Ήλαμαν, Σιβλών και Κοριάντον¹⁰. Δύο από τους υιούς του υπήρξαν αληθινοί προς τον Θεό και το έργο Του. Όμως ένας υιός είχε πάρει κάποιες κακές αποφάσεις. Για μένα η μεγαλύτερη σημασία της συμβουλής του Άλμα είναι ότι την έδινε ως πατέρας προς όφελος των δικών του παιδιών.

Η πρώτη ανησυχία του Άλμα, όπως του Χήμπερ Κίμπαλ, ήταν το καθένα να έχει μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό και να είναι αληθινό προς τον Θεό και το έργο Του.

Στην αξιοσημείωτη διδασκαλία του Άλμα προς τον υιό του Ήλαμαν, δίνει μία σημαντική υπόσχεση ότι εκείνοι οι οποίοι θα «βασιστούν στον Θεό, θα υποστηριχθούν κατά τις δοκιμασίες τους και τα βάσανά τους και τις δυστυχίες τους, και θα υψωθούν κατά την τελευταία ημέρα»¹¹.

Ενώ ο Άλμα είχε λάβει μία θεία εκδήλωση, όπου είδε έναν άγγελο, αυτό είναι σπάνιο. Οι εντυπώσεις που δίνονται από το Άγιο Πνεύμα είναι πιο συνηθισμένες. Αυτές οι εντυπώσεις μπορούν να είναι εξίσου σημαντικές όπως οι παρουσίες αγγέλων. Ο Πρόεδρος Τζόζεφ Φίλντινγκ Σμιθ δίδαξε: «Οι εντυπώσεις στην ψυχή που προέρχονται από το Άγιο Πνεύμα είναι κατά πολύ πιο σημαντικές από ένα όραμα. Όταν το Πνεύμα μιλά σε πνεύμα, το αποτύπωμα επάνω στην ψυχή είναι πολύ πιο δύσκολο να σβηστεί»¹².

Αυτό μας οδηγεί στη συμβουλή του Άλμα προς τον δεύτερο υιό του, τον Σιβλών. Ο Σιβλών ήταν ενάρετος, όπως ο αδελφός του ο Ήλαμαν. Η συμβουλή στην οποία θέλω να δώσω έμφαση είναι στο Άλμα 38:12, που λέει εν μέρει: «Φρόντισε… να χαλιναγωγείς όλα σου τα πάθη, για να είσαι γεμάτος αγάπη».

Το χαλινάρι είναι μία ενδιαφέρουσα λέξη. Όταν ιππεύουμε ένα άλογο, χρησιμοποιούμε το χαλινάρι για να το καθοδηγήσουμε. Ένα καλό συνώνυμο θα μπορούσε να είναι να κατευθύνουμε, να ελέγχουμε ή να περιορίζουμε. Η Παλαιά Διαθήκη μάς λέει ότι φωνάζαμε από χαρά, όταν μάθαμε ότι θα είχαμε υλικό σώμα¹³. Το σώμα δεν είναι πονηρό –είναι όμορφο και ουσιώδες– αλλά κάποια πάθη, αν δεν χρησιμοποιούνται σωστά και δεν χαλιναγωγούνται καταλλήλως, μπορούν να μας χωρίσουν από τον Θεό και το έργο Του και να επηρεάσουν δυσμενώς τη μαρτυρία μας.

Ας μιλήσουμε συγκεκριμένα για δύο πάθη – πρώτο, τον θυμό και δεύτερο, τη λαγνεία¹⁴. Είναι ενδιαφέρον που και τα δύο, αν αφεθούν χωρίς χαλινάρι ή χωρίς έλεγχο, μπορούν να προκαλέσουν μεγάλο ψυχικό άλγος, να μειώσουν την επιρροή του Πνεύματος και να μας χωρίσουν από τον Θεό και το έργο Του. Ο εναντίος εκμεταλλεύεται κάθε ευκαιρία για να γεμίσει τη ζωή μας με εικόνες βίας και ανηθικότητας.

Σε κάποιες οικογένειες, δεν είναι ασυνήθιστο για έναν ή μία θυμωμένη σύζυγο να χτυπήσει τον/την σύζυγο ή ένα παιδί. Τον Ιούλιο, συμμετείχα σε ένα Πολυκομματικό Κοινοβουλευτικό Φόρουμ στο Λονδίνο¹⁵. Η βία κατά των γυναικών και των νέων επεσημάνθη ως ένα σημαντικό παγκόσμιο πρόβλημα. Εκτός από τη βία, άλλοι έχουν εμπλακεί σε λεκτική κακοποίηση. Η διακήρυξη επί της οικογένειας μάς λέει ότι «όσοι βιαιοπραγούν επί των συζύγων ή των παιδιών τους κάποια ημέρα θα σταθούν ενώπιον του Θεού»¹⁶.

Ο Πρόεδρος Νέλσον το τόνισε έντονα αυτό εχθές το πρωί¹⁷. Παρακαλώ λάβετε υπ’ όψιν σας ότι ανεξάρτητα από το αν οι γονείς σας σάς κακοποιούσαν ή όχι, εσείς δεν θα κακοποιήσετε σωματικώς ή λεκτικώς ή συναισθηματικώς τον/την σύζυγο ή τα παιδιά σας.

Στην εποχή μας, μία από τις σημαντικότερες δυσκολίες είναι η διαμάχη και η λεκτική κακοποίηση που σχετίζεται με κοινωνικά θέματα. Σε πολλές περιπτώσεις, ο θυμός και η προσβλητική γλώσσα έχουν αντικαταστήσει τη λογική, τη συζήτηση και την ευγένεια. Πολλοί έχουν εγκαταλείψει τη νουθεσία του αρχαιότερου τη τάξει Αποστόλου του Σωτήρος, του Πέτρου, να επιζητούν χριστοειδή γνωρίσματα, όπως εγκράτεια, υπομονή, ευσέβεια, φιλαδελφία και αγάπη¹⁸. Έχουν επίσης εγκαταλείψει την χριστοειδή ιδιότητα της ταπεινοφροσύνης.

Εκτός από τον έλεγχο του θυμού και τη χαλιναγώγηση άλλων παθών, πρέπει να ζούμε αγνή ηθικά ζωή, ελέγχοντας τις σκέψεις, τη γλώσσα και τις πράξεις μας. Πρέπει να αποφεύγουμε την πορνογραφία, να αξιολογούμε την καταλληλότητα αυτών που παρακολουθούμε στο σπίτι μας και να αποφεύγουμε κάθε μορφή αμαρτωλής συμπεριφοράς.

Αυτό μας φέρνει στη συμβουλή του Άλμα προς τον υιό του, Κοριάντον. Αντίθετα με τους αδελφούς του, τον Ήλαμαν και τον Σιβλών, ο Κοριάντον ενεπλάκη σε ηθική παράβαση.

Επειδή ο Κοριάντον είχε εμπλακεί σε ανηθικότητα, ήταν απαραίτητο ο Άλμα να τον διδάξει για τη μετάνοια. Έπρεπε να τον διδάξει τη σοβαρότητα της αμαρτίας και μετά πώς να μετανοήσει¹⁹.

Έτσι, η προληπτική συμβουλή του Άλμα ήταν η χαλιναγώγηση των παθών, όμως η συμβουλή του για όσους έχουν διαπράξει αμαρτία ήταν να μετανοήσουν. Ο Πρόεδρος Νέλσον έδωσε στα μέλη σημαντική συμβουλή για τη μετάνοια στη γενική συνέλευση Απριλίου 2019. Έκανε ξεκάθαρο ότι η καθημερινή μετάνοια είναι αναπόσπαστο μέρος της ζωής μας. «Η μετάνοια δεν είναι ένα μεμονωμένο γεγονός· είναι μία διαδικασία. Είναι το κλειδί της ευτυχίας και της ψυχικής ηρεμίας» δίδαξε. «Η καθημερινή μετάνοια είναι το μονοπάτι προς την καθαρότητα, και η καθαρότητα φέρνει δύναμη»²⁰. Αν ο Κοριάντον είχε κάνει αυτό που συμβούλευσε ο Πρόεδρος Νέλσον, θα είχε μετανοήσει μόλις είχε αρχίσει να επιτρέπει σε ακάθαρτες σκέψεις να παραμένουν στον νου του. Δεν θα είχαν συμβεί μεγάλες παραβάσεις.

Η τελική συμβουλή που έδωσε ο Άλμα στους υιούς του είναι μία από τις σημαντικότερες διδαχές σε όλες τις γραφές. Σχετίζεται με την Εξιλέωση που έκανε ο Ιησούς Χριστός.

Ο Άλμα κατέθεσε μαρτυρία ότι ο Χριστός θα αφαιρούσε την αμαρτία²¹. Χωρίς την Εξιλέωση του Σωτήρος, η αιώνια αρχή της δικαιοσύνης θα απαιτούσε τιμωρία²². Χάρη στην Εξιλέωση του Σωτήρος, η ευσπλαχνία μπορεί να επικρατήσει για εκείνους που έχουν μετανοήσει και μπορεί να τους επιτρέψει να επιστρέψουν στην παρουσία του Θεού. Καλό θα ήταν να συλλογιζόμασταν αυτήν την υπέροχη διδαχή.

Κανένας δεν μπορεί να επιστρέψει στον Θεό μόνον με τα καλά του έργα. Όλοι χρειαζόμαστε το όφελος της θυσίας του Σωτήρος. Όλοι έχουν αμαρτήσει, και είναι μόνο μέσω της Εξιλέωσης του Ιησού Χριστού που μπορούμε να αποκτήσουμε ευσπλαχνία και να ζήσουμε με τον Θεό²³.

Ο Άλμα έδωσε επίσης υπέροχη συμβουλή στον Κοριάντον για όλους εμάς που έχουμε περάσει ή θα περάσουμε από τη διαδικασία της μετάνοιας, άσχετα από το αν οι αμαρτίες είναι μικρές ή τόσο σοβαρές όσο αυτές που διέπραξε ο Κοριάντον. Το εδάφιο 29 από το Άλμα 42 λέει: «Και τώρα, υιέ μου, επιθυμώ να μην αφήνεις να σε στενοχωρούν πια αυτά τα πράγματα, και μόνο να αφήνεις να σε στενοχωρούν οι αμαρτίες σου, με εκείνη τη στενοχώρια η οποία θα σε φέρει σε μετάνοια».

Ο Κοριάντον άκουσε τη συμβουλή του Άλμα και μετανόησε και υπηρέτησε με τιμή. Χάρη στην Εξιλέωση του Σωτήρος, η ίαση είναι διαθέσιμη σε όλους.

Στην εποχή του Άλμα, στην εποχή του Χήμπερ και ασφαλώς στην εποχή μας όλοι χρειάζεται να επιζητούμε τη δική μας μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό, να χαλιναγωγούμε τα πάθη μας, να μετανοούμε για τις αμαρτίες μας και να βρίσκουμε ειρήνη μέσω της Εξιλέωσης του Ιησού Χριστού και να είμαστε αληθινοί προς τον Θεό και το έργο Του.

Σε μία πρόσφατη ομιλία και ξανά σήμερα το πρωί, ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον το είπε με αυτόν τον τρόπο: «Σας ικετεύω να πάρετε τον έλεγχο της μαρτυρίας σας για τον Ιησού Χριστό. Εργασθείτε γι’ αυτήν. Κάντε την δική σας. Φροντίστε την. Γαλουχήστε την, έτσι ώστε να μεγαλώσει. Κατόπιν παρακολουθήστε τα θαύματα που θα συμβούν στη ζωή σας»²⁴.

Είμαι ευγνώμων που τώρα θα ακούσουμε τον Πρόεδρο Νέλσον. Καταθέτω μαρτυρία ότι ο Πρόεδρος Νέλσον είναι ο προφήτης του Κυρίου για την εποχή μας. Αγαπώ και εκτιμώ τη θαυμάσια έμπνευση και καθοδήγηση που λαμβάνουμε μέσω εκείνου.

Ως Απόστολος του Κυρίου Ιησού Χριστού, δίδω τη βεβαία μαρτυρία μου για τη θειότητα του Σωτήρος και την πραγματικότητα της Εξιλέωσής Του, στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.