Καλλιεργώντας και δίδοντας τη μαρτυρία σας

Καθοριστικές στιγμές στη ζωή έρχονται συχνά και απροσδόκητα, ακόμη και όταν είστε ακόμη μικροί. Επιτρέψτε μου να πω μία ιστορία για έναν μαθητή λυκείου, τον Κέβιν, ο οποίος επελέγη να ταξιδέψει εκτός πολιτείας για μία εκδήλωση μαθητών όπου μάθαιναν περί ηγεσίας στην κοινότητα, όπως την διηγήθηκε ο ίδιος.

«Ήρθε η σειρά μου και η επίσημη γραφέας εγγραφής ρώτησε το όνομά μου. Κοίταξε τη λίστα της και είπε: “Εσύ λοιπόν είσαι ο νέος άνδρας από τη Γιούτα”».

«“Εννοείτε ότι είμαι ο μόνος;” ρώτησα.

“Ναι, ο μοναδικός”. Μου έδωσε το ταμπελάκι μου με τη λέξη “Γιούτα” τυπωμένη κάτω από το όνομά μου. Καθώς το τοποθετούσα επάνω μου, ένιωσα σαν να με μαρκάρουν.

»Στριμώχτηκα στον ανελκυστήρα του ξενοδοχείου με πέντε άλλους μαθητές του λυκείου με ταμπελάκια σαν τα δικά μου. “Ε, είσαι από τη Γιούτα. Είσαι μορμόνος;” ρώτησε ένας μαθητής.

»Αισθάνθηκα εκτός τόπου με όλους αυτούς τους μαθητές-ηγέτες από όλη τη χώρα. “Ναι” παραδέχθηκα διστακτικά.

»“Είστε εσείς που πιστεύετε στον Τζόζεφ Σμιθ, που είπε ότι είδε αγγέλους. Στην πραγματικότητα δεν το πιστεύετε αυτό, έτσι;”

»Δεν ήξερα τι να πω. Όλοι οι μαθητές στον ανελκυστήρα με κοιτούσαν. Είχα μόλις φθάσει και όλοι ήδη νόμιζαν ότι ήμουν διαφορετικός. Πήρα λίγο αμυντική στάση, αλλά μετά είπα: “Ξέρω ότι Τζόζεφ Σμιθ ήταν προφήτης του Θεού”.

»“Από πού είχε έλθει αυτό;” αναρωτήθηκα. Δεν ήξερα ότι το είχα μέσα μου. Όμως αισθάνθηκα ότι τα λόγια ήταν αληθινά.

»“Ναι, μου έχουν πει ότι είστε όλοι παθιασμένοι με τη θρησκεία” είπε.

»Ύστερα από αυτό, υπήρξε μία άβολη σιγή καθώς άνοιγε η πόρτα του ανελκυστήρα. Καθώς συγκεντρώναμε τις αποσκευές μας, εκείνος περπατούσε στο διάδρομο γελώντας.

»Τότε μία φωνή πίσω μου ρώτησε: “Ε, δεν έχουν οι μορμόνοι κάποιο άλλο είδος Βίβλου;”

»Ω όχι. Όχι ξανά. Γύρισα και είδα έναν άλλο μαθητή που ήταν στον ανελκυστήρα μαζί μου, τον Κρίστοφερ.

»“Λέγεται το Βιβλίο του Μόρμον” είπα, θέλοντας να σταματήσω το θέμα. Σήκωσα τις βαλίτσες μου και άρχισα να περπατώ στον διάδρομο.

»“Είναι αυτό το βιβλίο που μετέφρασε ο Τζόζεφ Σμιθ;” ρώτησε.

»“Ναι, είναι” απήντησα. Συνέχισα να περπατώ, ελπίζοντας να αποφύγω την αμηχανία.

»“Λοιπόν, ξέρεις πώς θα μπορούσα να αποκτήσω ένα;”

»Ξαφνικά θυμήθηκα μία γραφή που έμαθα στο ιεροδιδασκαλείο. “Δεν ντρέπομαι για το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού”¹. Καθώς αυτό εισχώρησε στον νου μου, ένιωσα ντροπή που είχα νιώσει τόσο αμήχανα.

»Για το υπόλοιπο της εβδομάδας αυτή η γραφή ήταν διαρκώς στον νου μου. Απήντησα σε όσες ερωτήσεις μπορούσα σχετικά με την Εκκλησία και έκανα πολλούς φίλους.

»Ανακάλυψα ότι ήμουν υπερήφανος για τη θρησκεία μου.

»Έδωσα στον Κρίστοφερ ένα Βιβλίο του Μόρμον. Αργότερα μου έγραψε, λέγοντάς μου ότι είχε προσκαλέσει τους ιεραποστόλους στο σπίτι του.

»Έμαθα να μην ντρέπομαι να αναφέρω τη μαρτυρία μου»².

Εμπνέομαι από το θάρρος του Κέβιν που ανέφερε τη μαρτυρία του. Είναι ένα θάρρος που επαναλαμβάνεται καθημερινά από πιστά μέλη της Εκκλησίας σε όλον τον κόσμο. Καθώς αναφέρω τις σκέψεις μου, σας καλώ να συλλογιστείτε αυτές τις τέσσερεις ερωτήσεις:

1. Γνωρίζω και καταλαβαίνω τι είναι η μαρτυρία;

2. Ξέρω πώς να δώσω τη μαρτυρία μου;

3. Ποια είναι τα εμπόδια στο να δώσω τη μαρτυρία μου;

4. Πώς διατηρώ τη μαρτυρία μου;

Η μαρτυρία σας είναι ένα πολυτιμότατο απόκτημα, συχνά συνδεδεμένο με βαθιά πνευματικά συναισθήματα. Αυτά τα συναισθήματα συνήθως εκδηλώνονται ήρεμα και περιγράφονται ως μία σιγαλή σαν αύρα φωνή»³. Είναι η πεποίθηση ή η γνώση σας της αλήθειας που δίνεται ως πνευματική μαρτυρία μέσω της επιρροής του Αγίου Πνεύματος. Η απόκτηση αυτής της μαρτυρίας θα αλλάξει ό,τι λέτε και το πώς ενεργείτε. Τα στοιχεία-κλειδιά της μαρτυρίας σας, επικυρωθέντα από το Άγιο Πνεύμα, περιλαμβάνουν:

• Ο Θεός είναι ο Επουράνιος Πατέρας σας. Είστε τέκνο Του. Σας αγαπά.

• Ο Ιησούς Χριστός ζει. Είναι ο Υιός του ζώντος Θεού και ο Σωτήρας και Λυτρωτής σας.

• Ο Τζόζεφ Σμιθ είναι προφήτης του Θεού που εκλήθη να αποκαταστήσει την Εκκλησία του Ιησού Χριστού.

• Η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών είναι η αποκαταστημένη Εκκλησία του Θεού επάνω στη Γη.

• Της αποκαταστημένης Εκκλησίας του Ιησού Χριστού ηγείται σήμερα ένας ζων προφήτης.

Δίδετε τη μαρτυρία σας, όταν αναφέρετε πνευματικά συναισθήματα σε άλλους. Ως μέλη της Εκκλησίας, έχετε ευκαιρίες να δώσετε προφορικά τη μαρτυρία σε επίσημες συγκεντρώσεις της Εκκλησίας ή σε λιγότερο επίσημες, κατ’ ιδίαν συζητήσεις με την οικογένεια, τους φίλους και άλλους.

Ένας άλλος τρόπος που δίδετε τη μαρτυρία σας είναι μέσω ενάρετης συμπεριφοράς. Η μαρτυρία σας στον Ιησού Χριστό δεν είναι απλώς όσα λέτε – είναι αυτοί που είστε.

Κάθε φορά που δίδετε τη μαρτυρία σας μιλώντας ή δείχνετε μέσω των πράξεών σας τη δέσμευσή σας να ακολουθείτε τον Ιησού Χριστό, προσκαλείτε άλλους να «έλθουν προς τον Χριστό»⁴.

Μέλη της Εκκλησίας ίστανται ως μάρτυρες του Θεού όλες τις στιγμές και στα πάντα, και σε όλους τους τόπους⁵. Υπάρχουν ατελείωτες ευκαιρίες να το κάνουμε αυτό στο ψηφιακό σύμπαν, χρησιμοποιώντας δικό μας εμψυχωτικό περιεχόμενο ή κοινοποιώντας εξυψωτικό περιεχόμενο προετοιμασμένο από άλλους. Καταθέτουμε μαρτυρία, όταν αγαπούμε, κοινοποιούμε και προσκαλούμε, ακόμη και διαδικτυακά. Τα tweet, τα άμεσα μηνύματα και οι αναρτήσεις σας θα έχουν έναν υψηλότερο, αγιότερο σκοπό, όταν χρησιμοποιείτε επίσης τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να δείξετε πώς το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού διαμορφώνει τη ζωή σας.

Ένα εμπόδιο στο να δώσετε τη μαρτυρία σας μπορεί να είναι η αβεβαιότητα σχετικά με το τι να πείτε. Ο Μάθιου Κάουλυ, ένας πολύ παλαιός Απόστολος, ανέφερε αυτήν την εμπειρία αναχωρώντας για μία πενταετή ιεραποστολή σε ηλικία 17 ετών στη Νέα Ζηλανδία:

«Δεν θα ξεχάσω ποτέ τις προσευχές του πατέρα μου την ημέρα που έφυγα. Δεν έχω ακούσει ποτέ πιο όμορφη ευλογία σε όλη τη ζωή μου. Κατόπιν τα τελευταία του λόγια προς εμένα στον σιδηροδρομικό σταθμό: “Αγόρι μου, θα πας σε εκείνη την ιεραποστολή. Θα μελετάς. Θα προσπαθείς να προετοιμάζεις τις ομιλίες σου. Και μερικές φορές όταν θα κληθείς, θα σκεφθείς ότι είσαι τέλεια προετοιμασμένος, αλλά όταν σηκωθείς, ο νους σου θα είναι εντελώς κενός”. Είχα αυτήν την εμπειρία περισσότερες της μίας φοράς.

»Είπα: “Τι κάνεις όταν το μυαλό σου είναι κενό;”

»Είπε: “Στέκεσαι εκεί και με όλη τη δύναμη της ψυχής σου, δίνεις μαρτυρία ότι ο Τζόζεφ Σμιθ ήταν προφήτης του ζώντος Θεού, και σκέψεις θα πλημμυρίσουν το μυαλό σου και λόγια θα γεμίσουν το στόμα σου… στην καρδιά όλων όσων ακούν”. Και έτσι ο νους μου, που ως επί το πλείστον ήταν κενός κατά τη διάρκεια… της ιεραποστολής μου… μού έδωσε την ευκαιρία να καταθέσω μαρτυρία για το μεγαλύτερο γεγονός στην Ιστορία του κόσμου από τη Σταύρωση του Διδασκάλου. Δοκιμάστε το κάποια στιγμή, αγόρια και κορίτσια. Εάν δεν έχετε κάτι άλλο να πείτε, καταθέστε μαρτυρία ότι Τζόζεφ Σμιθ ήταν ο προφήτης του Θεού και όλη η ιστορία της Εκκλησίας θα πλημμυρίσει τον νου σας»⁶.

Ομοίως, ο Πρόεδρος Ντάλλιν Όουκς ανέφερε: «Μερικές μαρτυρίες αποκτώνται καλύτερα εν δράσει, παρά γονατιστοί, προσευχόμενοι για την απόκτησή τους»⁷. Το Πνεύμα δίδει μαρτυρία στον ομιλητή και τον ακροατή ομοίως.

Ένα άλλο εμπόδιο, όπως τόνισε η ιστορία του Κέβιν, είναι ο φόβος. Όπως ο Παύλος έγραψε στον Τιμόθεο:

«Επειδή, ο Θεός δεν μας έδωσε πνεύμα δειλίας, αλλά δύναμης και αγάπης και σωφρονισμού…

»Μη ντραπείς, λοιπόν, για τη μαρτυρία του Κυρίου μας»⁸.

Συναισθήματα φόβου δεν προέρχονται από τον Κύριο αλλά συχνότατα από τον εναντίο. Η ύπαρξη πίστεως, όπως με τον Κέβιν, θα σας επιτρέψει να υπερνικήσετε αυτά τα συναισθήματα και να εκφράσετε ελεύθερα αυτά που είναι στην καρδιά σας.

Πιστεύω ότι η μαρτυρία είναι έμφυτη μέσα μας, ωστόσο, προκειμένου να την διατηρήσουμε και να την αναπτύξουμε πληρέστερα, ο Άλμα δίδαξε ότι πρέπει να καλλιεργήσουμε τη μαρτυρία μας με πολλή φροντίδα⁹. Καθώς το κάνουμε αυτό, «θα ριζώσει, και θα μεγαλώσει, και θα αποφέρει καρπό»¹⁰. Χωρίς αυτό, «μαραίνεται»¹¹.

Κάθε αγαπημένο μέλος της Πρώτης Προεδρίας μάς έχει δώσει οδηγίες για το πώς να τηρούμε τη μαρτυρία.

Ο Πρόεδρος Χένρυ Άιρινγκ μας δίδαξε στοργικά ότι «το χορταίνοντας με τον Λόγο του Θεού, η εγκάρδια προσευχή και η υπακοή στις εντολές του Κυρίου πρέπει να εφαρμόζονται εξίσου και συνεχώς, προκειμένου να μεγαλώνει και να ευδοκιμεί η μαρτυρία σας»¹².

Ο Πρόεδρος Ντάλλιν Όουκς μας υπενθύμισε ότι για να διατηρούμε τη μαρτυρία μας «πρέπει να μεταλαμβάνουμε κάθε εβδομάδα (βλ. Δ&Δ 59:9) για να πληρούμε τις προϋποθέσεις για την πολύτιμη υπόσχεση ότι “[θ]α έχου[με] πάντοτε το Πνεύμα Του μαζί [μας]” (Δ&20:77)»¹³.

Και ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον προσφάτως συμβούλευσε ευγενικά:

«Ποιμαίνετε [τη μαρτυρία σας] με αλήθεια…

»…Γαλουχηθείτε με τον λόγο των αρχαίων και σύγχρονων προφητών. Ζητήστε από τον Κύριο να σας διδάξει πώς να Τον ακούτε καλύτερα. Δαπανήστε περισσότερο χρόνο στον ναό και στο έργο οικογενειακής ιστορίας.

»…Κάντε τη μαρτυρία σας υψίστη προτεραιότητά σας»¹⁴.

Αγαπημένοι αδελφοί και αγαπημένες αδελφές μου, υπόσχομαι ότι καθώς κατανοείτε πληρέστερα τι είναι η μαρτυρία και καθώς την αναφέρετε, θα υπερνικήσετε εμπόδια αβεβαιότητας και φόβου, και θα έχετε έτσι τη δυνατότητα να καλλιεργήσετε και να διατηρήσετε αυτό το πολυτιμότατο απόκτημα, τη μαρτυρία σας.

Είμαστε ευλογημένοι που έχουμε αναρίθμητα παραδείγματα αρχαίων και σύγχρονων προφητών, οι οποίοι με τόλμη κατέθεσαν τη μαρτυρία τους.

Μετά τον θάνατο του Χριστού, ο Πέτρος στάθηκε και κατέθεσε μαρτυρία:

«Ας είναι γνωστό σε όλους εσάς… ότι, διαμέσου τού ονόματος του Iησού Xριστού, του Nαζωραίου, που εσείς σταυρώσατε, τον οποίο ο Θεός τον ανέστησε από τους νεκρούς… παραστέκεται αυτός μπροστά σας…

»…Επειδή, ούτε άλλο όνομα είναι δοσμένο κάτω από τον ουρανό ανάμεσα στους ανθρώπους, διαμέσου τού οποίου πρέπει να σωθούμε»¹⁵.

Ο Αμουλέκ, ύστερα από την ομιλία του Άλμα για την πίστη, δήλωσε σθεναρά: «Θα σας καταθέσω τη μαρτυρία μου εγώ ο ίδιος, ότι αυτά είναι αληθινά. Ιδού, σας λέω, ότι ξέρω ότι ο Χριστός θα έλθει ανάμεσα στα τέκνα των ανθρώπων… και ότι θα εξιλεωθεί για τις αμαρτίες του κόσμου, επειδή ο Κύριος ο Θεός το έχει πει»¹⁶.

Ο Τζόζεφ Σμιθ και ο Σίδνεϋ Ρίγκντον, όταν είδαν σε ένα ένδοξο όραμα τον ανεστημένο Σωτήρα, κατέθεσαν μαρτυρία:

«Και τώρα, ύστερα από τις τόσες μαρτυρίες οι οποίες έχουν δοθεί γι’ αυτόν, τούτη είναι η μαρτυρία η πιο τελευταία όλων, την οποία δίνουμε γι’ αυτόν: Ότι ζει!

»Γιατί τον είδαμε, στα δεξιά του Θεού. Και ακούσαμε τη φωνή που επιμαρτυρούσε ότι είναι ο Μονογενής του Πατέρα»¹⁷.

Αδελφοί και αδελφές, σας καλώ να επιζητήσετε ευκαιρίες να δώσετε τη μαρτυρία σας με λόγια και πράξεις. Μία τέτοια ευκαιρία ήλθε σε εμένα πρόσφατα, στο τέλος μίας συγκέντρωσης με τον δήμαρχο μίας πρωτεύουσας στη Νότιο Αμερική, στο γραφείο του με αρκετούς αξιωματούχους του συμβουλίου του. Καθώς τελειώναμε τη συνάντηση με πολύ εγκάρδια συναισθήματα, σκέφθηκα διστακτικά ότι θα έπρεπε να αναφέρω τη μαρτυρία μου. Ακολουθώντας την προτροπή, προσέφερα τη μαρτυρία ότι ο Ιησούς Χριστός είναι ο Υιός του ζώντος Θεού και ο Σωτήρας του κόσμου. Όλα άλλαξαν εκείνη τη στιγμή. Το Πνεύμα στην αίθουσα ήταν αναντίρρητο. Φάνηκε ότι όλοι ήταν συγκινημένοι. «Ο Παράκλητος… δίνει μαρτυρία για τον Πατέρα και για τον Υιό»¹⁸. Είμαι τόσο ευγνώμων που επιστράτευσα το θάρρος να δώσω τη μαρτυρία μου.

Όταν έρθει μία τέτοια στιγμή, εκμεταλλευθείτε την και αποδεχθείτε την. Θα νιώσετε τη ζεστασιά του Παράκλητου μέσα σας, όταν το κάνετε.

Προσφέρω τη μαρτυρία και την ομολογία μου σε εσάς – ο Θεός είναι ο Επουράνιος Πατέρας μας, ο Ιησούς Χριστός ζει και η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών είναι η Εκκλησία του Θεού επάνω στη Γη της οποίας ηγείται σήμερα ο αγαπητός μας προφήτης, ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.