“Historia familiar y genealogía”, Temas de Historia de la Iglesia, 2022
“Historia familiar y genealogía”, Temas de Historia de la Iglesia
Historia familiar y genealogía
El interés y la dedicación de los Santos de los Últimos Días en la investigación de su historia familiar surgió a partir de varios acontecimientos significativos en la historia temprana de la Iglesia. Durante el primer encuentro que tuvo José Smith con el ángel Moroni en 1823, se le dijo que el Señor “plantar[ía] en el corazón de los hijos las promesas hechas a los padres, y el corazón de los hijos se volver[ía] a sus padres”1. En Nauvoo, Illinois, a principios de la década de 1840, José enseñó que el cumplimiento de esta profecía implicaba la realización de ordenanzas de salvación en nombre de los familiares fallecidos de cada uno2. Esto incluía bautismos y confirmaciones por medio de representantes y sellar a los miembros de la familia, preservando sus relaciones más queridas en la vida venidera. Los santos comenzaron a participar con entusiasmo en estas ordenanzas3.
Al principio, los miembros de la Iglesia se sellaban principalmente a sus antepasados inmediatos o a líderes prominentes de la Iglesia en calidad de parientes “adoptados”4. En 1894, el presidente Wilford Woodruff anunció que los Santos de los Últimos Días debían investigar su propia historia familiar y traer los nombres de sus antepasados al templo para que las familias pudieran ser selladas. “Queremos que desde ahora los Santos de los Últimos Días investiguen su genealogía hasta donde puedan llegar”, enseñó en una conferencia general, “y que se sellen a sus padres y madres. Que sellen los hijos a sus padres y sigan esta cadena tan lejos como sea posible”5. Los templos se convirtieron en una parte más prominente y habitual de la adoración de los Santos de los Últimos Días a medida que los miembros de la Iglesia acudían multitudinariamente a ellos para realizar la obra en nombre de sus familiares fallecidos6.
La Sociedad Genealógica
En 1895, la Primera Presidencia y el Cuórum de los Doce Apóstoles aprobaron la incorporación de la Sociedad Genealógica de Utah (una institución que la Iglesia posteriormente integró como Departamento de Historia Familiar en 1987)7. Joseph Fielding Smith, uno de los primeros líderes de la Sociedad y eventualmente su presidente, implementó un sistema de recopilación y archivo basado en sus viajes de investigación a bibliotecas y sociedades genealógicas en el noreste de los Estados Unidos8. Mientras se ampliaban las operaciones de la Sociedad Genealógica, la devota genealogista Susa Young Gates organizó un sistema de catalogación para rastrear los registros en cada templo. A principios del siglo XX, ella trabajó para promover la genealogía escribiendo artículos, dando clases, instando a la inclusión de la educación genealógica en la Sociedad de Socorro y sirviendo como presidenta de la asociación Daughters of the Utah Pioneers [Hijas de los pioneros de Utah]9. Susa Young Gates y Joseph Fielding Smith trabajaron en comités que proporcionaban revistas y clases para instruir al público en general en la recopilación de registros de antepasados y en el uso de las colecciones de las bibliotecas10.
Oficina de la Sociedad Genealógica de Utah antes de 1917.
De genealogía a historia familiar
Durante el siglo XX, los Santos de los Últimos Días ampliaron el acceso a los registros genealógicos. En 1938, fueron de los primeros en utilizar la tecnología de microfilmación para preservar los registros. Los empleados de la Sociedad Genealógica y, más tarde, del Departamento de Historia Familiar, colaboraron con archivos, iglesias, gobiernos estatales y de condados, y otras instituciones para fotografiar registros en microfilmes, capturando aproximadamente 150 millones de páginas de registros hasta 1954, y acelerando a un ritmo de 130 millones de fotografías por año hacia 199211. En 1969, la Iglesia celebró su primera conferencia mundial de genealogía en Salt Lake City con el objetivo de capacitar a investigadores aficionados y reunir instituciones para que colaboraran en la preservación y el acceso a los registros12. La asistencia a la segunda Conferencia mundial sobre registros, celebrada en 1980, se duplicó con creces, en parte debido al mayor interés del público por la genealogía tras el estreno en 1977 de la serie de televisión Raíces, basada en el libro de Alex Haley del mismo título. Haley recibió un doctorado honorario de la Universidad Brigham Young y se asoció con los líderes de la Iglesia para promover la Conferencia mundial de registros y la investigación de la historia familiar en general13.
Interior de la Bóveda de granito, donde se conservan millones de registros microfilmados.
En la década de 1980, los miembros de la Iglesia emprendieron un esfuerzo masivo para reunir y registrar sus historias familiares hasta al menos tres generaciones atrás14. El creciente interés por las historias familiares inspiró el mantenimiento de registros más allá de la información estrictamente genealógica. En 1987, los líderes de la Iglesia cambiaron el nombre del Departamento de Genealogía por el de Departamento de Historia Familiar, un título que pretendía incentivar la participación de todos. “El cambio a ‘historia familiar’”, dijo el presidente Boyd K. Packer, “hará que el trabajo sea menos técnico y más atractivo […]. Esa historia familiar sagrada es fundamental para las ordenanzas del templo”15.
Avances tecnológicos y colaboraciones
En 1999, la Iglesia lanzó FamilySearch.org, un sitio web y una base de datos para la investigación de la historia familiar que también hace un seguimiento de la obra de las ordenanzas por los muertos por medio de representantes. Sobre la base de sesenta años de microfilmación de registros, FamilySearch.org proporcionó acceso a más de dos mil millones de imágenes en dos décadas desde su lanzamiento16. La indexación en FamilySearch comenzó en 2006, lo que permitió a los usuarios voluntarios ver y transcribir documentos históricos para ayudar a los investigadores17. Otros esfuerzos para poner la investigación de la historia familiar al alcance del público en general culminaron con el establecimiento de miles de centros de historia familiar, colaboraciones con archivos regionales y nacionales para ampliar el acceso a los registros y, en 2011, la realización de la primera RootsTech, la mayor convención de historia familiar del mundo18.
Sala de convenciones para RootsTech en febrero de 2021.
La Iglesia sigue estando a la vanguardia de la investigación de la historia familiar. Los esfuerzos de los miembros de la Iglesia por participar en el proyecto de las tres generaciones y proporcionar ordenanzas por medio de representantes para sus antepasados, junto con los prolongados esfuerzos de la Iglesia por preservar y compartir los registros de todo el mundo, produjeron el árbol familiar colaborativo de origen colectivo de FamilySearch.org en 2013. El presidente Russell M. Nelson destacó que tales emprendimientos combinados fomentaban el objetivo de “organizar el árbol genealógico familiar para todos los hijos de Dios”19.
Temas relacionados: Bautismo por los muertos, Sellamiento, Construcción de templos, Templo de Nauvoo, Templo de Salt Lake