Prohibición

El consumo de alcohol en Estados Unidos alcanzó un nivel excepcionalmente alto entre 1800 y 1830: la persona promedio mayor de quince años probablemente consumía más de veintiséis litros y medio de alcohol al año; una tasa tres veces superior a la de 2016¹. Muchos reformistas sociales de los Estados Unidos del siglo XIX consideraban el alcoholismo una crisis nacional y, en general, trataban de erradicar la fabricación de los licores fuertes. Conocidos como reformadores en pro de la sobriedad, estaban motivados por una variedad de preocupaciones, desde tratar de mejorar la productividad de los trabajadores hasta prevenir la violencia relacionada con el alcohol y considerar la ebriedad como un pecado grave. Algunos abogaban por la moderación, mientras que otros se oponían a todo tipo de consumo de alcohol. También había quienes estaban a favor de aprobar leyes que prohibieran la fabricación, distribución y venta del mismo². Destacadas organizaciones antialcohólicas, como la Woman’s Christian Temperance Union, la American Temperance Society y la Anti-Saloon League, hicieron campaña a favor de la prohibición y la educación antialcohol, convirtiéndose en el mayor movimiento de reforma social del siglo³. A principios del siglo XX, el apoyo a la prohibición aumentó. Varios estados aprobaron leyes de prohibición, mientras que muchos otros promulgaron leyes de opción local, que permitían a ciudades y condados prohibir la venta de alcohol⁴.

Aunque la Palabra de Sabiduría aconsejaba a los Santos de los Últimos Días que se abstuvieran de beber vino y bebidas fuertes, las bebidas alcohólicas seguían estando ampliamente disponibles en Utah en 1900⁵. En 1909, un proyecto de ley que proponía la prohibición en todo el estado fue rechazado en el senado del estado. La legislatura de Utah aprobó entonces un proyecto de ley de opción local que fue vetado por el gobernador William Spry, un fuerte opositor a la prohibición⁶. Dos años más tarde, la legislatura y el gobernador aprobaron un proyecto de ley que pedía a las ciudades de Utah que decidieran por votación si prohibían la venta de alcohol en sus comunidades. Salt Lake City, Ogden y otras ciudades con una gran población que no era Santos de los Últimos Días se opusieron a la prohibición de la venta de alcohol, pero la mayoría de las ciudades votaron a favor⁷. Otro intento de prohibición a nivel estatal fue frustrado en 1915, pero un tercer proyecto de ley fue aprobado en 1917. Dos años después, la cámara legislativa de Utah ratificó la decimoctava Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, que impuso la prohibición en todo el país.

La opinión pública de Estados Unidos se volvió en contra de la prohibición a lo largo de la década siguiente. En 1933, el Congreso de los Estados Unidos votó por abrumadora mayoría la derogación de dicha prohibición. Para que la nueva enmienda entrara en vigor, tres cuartas partes de los estados debían ratificarla⁸. Los Santos de los Últimos Días de Utah estaban divididos en su apoyo, pero el estado votó a favor de la ratificación⁹. Esto supuso una decepción para el presidente Heber J. Grant, quien luchó contra la derogación de la prohibición e instó a los miembros de la Iglesia a hacer de la observancia de la Palabra de Sabiduría una prioridad¹⁰. Con el apoyo de Utah, el Congreso alcanzó el umbral de las tres cuartas partes y la vigesimoprimera enmienda se convirtió en ley. La prohibición legal llegó a su fin en los Estados Unidos. Más tarde, en 1933, los ciudadanos de Utah votaron para derogar la prohibición en todo el estado¹¹.

Temas relacionados: Palabra de Sabiduría (D. y C. 89), Utah, Instituciones legales y políticas de Estados Unidos