Μάθηση και Άγιοι των Τελευταίων Ημερών

«Η θρησκεία [μας]… [μας] παρακινεί να ερευνούμε επιμελώς τη γνώση», δίδαξε ο Πρόεδρος Μπρίγκαμ Γιανγκ (1801–77). «Δεν υπάρχει άλλος υπάρχων λαός πιο πρόθυμος να δει, να ακούσει, να μάθει και να καταλάβει την αλήθεια».²

Η δική μας αναζήτηση της αληθείας θα πρέπει να είναι τόσο ευρεία όσο και οι δραστηριότητες της ζωής μας και τόσο βαθεία όσο μας το επιτρέπουν οι συνθήκες ζωής μας. Ένας πολυμαθής Άγιος των Τελευταίων Ημερών θα πρέπει να επιζητεί να καταλάβει τα σημαντικά θρησκευτικά, υλικά, κοινωνικά και πολιτικά προβλήματα της εποχής. Όσο περισσότερη γνώση έχουμε για τους επουράνιους νόμους και τα επίγεια, τόση μεγαλύτερη επιρροή για καλό μπορούμε να ασκήσουμε στους γύρω μας και ασφαλέστεροι θα είμαστε από χυδαίες και άνομες επιρροές, οι οποίες ενδέχεται να μας συγχύσουν και να μας καταστρέψουν.

Στην αναζήτηση της αληθείας, χρειάζεται να αναζητήσουμε τη βοήθεια από τον στοργικό Επουράνιο Πατέρα μας. Το Πνεύμα Του μπορεί να διευθύνει και να επιτείνει τις προσπάθειές μας να μάθουμε και να μεγαλύνουμε την ικανότητά μας να αφομοιώσουμε την αλήθεια. Αυτή η μάθηση με το Πνεύμα δεν περιορίζεται σε αίθουσες ή στην προετοιμασία για τις σχολικές εξετάσεις. Εφαρμόζει στα πάντα που κάνουμε στη ζωή και σε κάθε μέρος που την κάνουμε—στο σπίτι, στην εργασία και στην εκκλησία.

Καθώς αναζητούμε να λάβουμε και να εφαρμόσουμε την καθοδήγηση του Πνεύματος σε έναν κόσμο που οδηγείται από τις τάσεις τα ζητήματα της εποχής, ερχόμαστε αντιμέτωποι με μία χιονοστιβάδα συχνά εσφαλμένων και ασήμαντων πληροφοριών, οι οποίες μας μεταφέρονται από τη σύγχρονη τεχνολογία. Διακινδυνεύουμε να γίνουμε αυτό που απεκάλεσε κάποιος παρατηρητής «‘άνθρωποι-τηγανίτα’—που απλώνεται, καθώς συνδεόμαστε με αυτό το απέραντο δίκτυο πληροφοριών, το οποίο είναι προσβάσιμο με το απλό άγγιγμα ενός κομβίου».³

Επίσης, βομβαρδιζόμαστε από τους δημοφιλείς οικοδεσπότες τηλεοπτικών συζητήσεων, τους τηλεοπτικούς ψυχολόγους, τα περιοδικά μόδας και τους σχολιαστές μέσων μαζικής επικοινωνίας, των οποίων οι διαστρεβλωμένες αξίες και αμφίβολες πρακτικές μπορούν να επηρεάσουν τη γνώμη μας και τη συμπεριφορά μας. Παραδείγματος χάριν, ο Πρόεδρος Σπένσερ Κίμπαλ (1895–1985) είπε: «Ποτέ δεν υπήρξε εποχή στον κόσμο όπου ο ρόλος των γυναικών και των ανδρών ήταν τόσο πολύ συγκεχυμένος».⁴

Υπό αυτές τις συνθήκες, η σύγχυση, η αποθάρρυνση ή η αβεβαιότητα για τον εαυτό μας ενδέχεται να αρχίσει να διαβρώνει την πίστη μας και να μας αποστρέφει από τον Σωτήρα και από την οικοδόμηση της βασιλείας Του επί γης. Εάν εστιάσουμε τις αποφάσεις μας στις τάσεις και τις επίγειες κατευθύνσεις, θα «κυματιζόμαστε και [θ]α περιφερόμαστε με κάθε άνεμο της διδασκαλίας, μέσα στη δολιότητα των ανθρώπων, μέσα στην πανουργία προς μεθόδευση της πλάνης» (Προς Εφεσίους 4:14).

Μη επηρεασμένη από τις δημοφιλείς απόψεις, η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών διδάσκει αρχές. Η διαφορά είναι βαθεία. Τάσεις, μόδα και δημοφιλή ιδεολογία κινούνται γρήγορα και είναι εφήμερες. Οι αρχές εξυπηρετούν ως άγκυρες ασφαλείας, κατευθύνσεως και πίστεως. Εάν στερεώσουμε τα ιδανικά και την κατεύθυνσή μας στις διδαχές και τις αρχές, όπως στην πίστη στον Κύριο Ιησού Χριστό και αν ακολουθήσουμε τον προφήτη, θα έχουμε έναν άκρως αξιόπιστο, αμετάβλητο οδηγό για τις αποφάσεις της ζωής μας.⁵

Δεν χρειάζεται να φοβόμαστε. Ο Πρόεδρος Χένρυ Άιρινγκ, Πρώτος Σύμβουλος στην Πρώτη Προεδρία, δίδαξε: «Ο Κύριος γνωρίζει τόσο τι θα χρειασθεί εσείς να κάνετε και τι θα χρειασθεί να γνωρίζετε. Είναι καλοσυνάτος και παντογνώστης. Επομένως, μπορείτε να αναμένετε με πεποίθηση ότι έχει προετοιμάσει ευκαιρίες για εσάς, για να μάθετε σε προετοιμασία για την υπηρέτηση που θα προσφέρετε. Δεν θα αναγνωρίσετε αυτές τις ευκαιρίες τέλεια. …Αλλά όταν θέσετε σε πρώτη μοίρα τα πνευματικά στη ζωή σας, θα είσθε ευλογημένοι να αισθανθείτε την καθοδήγηση προς συγκεκριμένη μάθηση και θα παρακινηθείτε να εργασθείτε σκληρότερα».⁶

Οι προσπάθειές μας να μάθουμε πρέπει να είναι συνδυασμένες με προσωπική αξιοσύνη, ούτως ώστε να λάβουμε την καθοδήγηση του Αγίου Πνεύματος. Θα πρέπει να αποφεύγουμε τη σεξουαλική ανηθικότητα, την πορνογραφία και τους εθισμούς καθώς και τα αρνητικά συναισθήματα για τους άλλους ή τον εαυτό μας. Η αμαρτία εκδιώκει το Πνεύμα του Κυρίου, και όταν αυτό συμβαίνει, ο ειδικός καταυγασμός του Πνεύματος φεύγει και το φως του λύχνου της μαθήσεως τρεμοπαίζει.

Στη σύγχρονη αποκάλυψη έχουμε μία υπόσχεση ότι, εάν προσβλέπουμε μόνον προς τη δόξα του Θεού, η οποία περιλαμβάνει προσωπική αξιοσύνη, «το [σώμα] [μας] ολόκληρο θα γεμίσει με φως, και δεν θα υπάρξει σκοτάδι μέσα [μας]. Και αυτό το σώμα το οποίο είναι γεμάτο με φως καταλαβαίνει τα πάντα» (Δ&Δ 88:67).

Μπορούμε να επαληθεύσουμε αυτήν την αιωνία αρχή με άμεσο προσωπική εμπειρία. Ενθυμηθείτε μία φορά που είχατε κάποια πικρία ή που ήσαστε εριστικός. Μπορούσατε να μελετήσετε αποτελεσματικώς; Λάβατε καθόλου φώτιση κατά τη διάρκεια εκείνης της περιόδου;

Η αμαρτία και ο θυμός σκοτεινιάζουν το νουν. Μία κατάσταση είναι το προϊόν τους, αντίθετη στο φως και την αλήθεια που χαρακτηρίζει τη διάνοια, η οποία είναι η δόξα του Θεού (βλέπε Δ&Δ 93:36). Η μετάνοια, η οποία μπορεί να μας καθαίρει από την αμαρτία μέσω της εξιλεωτικής θυσίας του Ιησού Χριστού, είναι συνεπώς απαραίτητο βήματα κατά μήκος του μονοπατιού της μαθήσεως για όλους όσοι αναζητούν το φως και την αλήθεια μέσω της διδακτικής δυνάμεως του Αγίου Πνεύματος.

Είμαστε ατελή όντα, αλλά ο καθένας από εμάς μπορεί να προσπαθήσει να είναι περισσότερος άξιος της συντροφιάς του Πνεύματος, το οποίο θα μεγαλύνει την προσωπική μας κρίση και θα μας προετοιμάσει να υπερασπισθούμε καλύτερα την αλήθεια, να αντέξουμε σε κοινωνικές πιέσεις και να συνεισφέρουμε θετικώς.

Στις εκπαιδευτικές μας επιλογές, θα πρέπει να προετοιμαζόμαστε να υποστηρίζουμε τον εαυτό μας και όσους ενδεχομένως εξαρτώνται από εμάς. Είναι απαραίτητο να έχουμε απαραίτητες επιδεξιότητες. Η εκπαίδευση είναι υποχρεωτική για την προσωπική ασφάλεια και την ευημερία.

Ο Επουράνιος Πατέρας μας αναμένει από εμάς να χρησιμοποιήσουμε την ελευθέρα μας βούληση και έμπνευση, προκειμένου να εξετάσουμε τον εαυτό μας και τις ικανότητές μας και να αποφασίσουμε την εκπαιδευτική πορεία που θα πρέπει να ακολουθήσουμε. Αυτό είναι ιδιαιτέρως σημαντικό για τους νέους, οι οποίοι έχουν τελειώσει το λύκειο και την ιεραποστολική υπηρέτηση και είναι τώρα αντιμέτωποι με αποφάσεις σχετικώς με περαιτέρω φοίτηση σε σχολές και απασχόληση. Εφόσον οι επιλογές, που αντιμετωπίζουν άνδρες και γυναίκες, μπορούν να είναι αρκούντως διαφορετικές, αρχίζουμε παίρνοντας παράδειγμα από τις αντιτιθέμενες εμπειρίες, έχοντας την πεποίθηση ότι είναι χαρακτηριστικές για πολλούς Αγίους των Τελευταίων Ημερών.

Πρεσβύτερος Όουκς: Όπως εκείνες των πλείστων νέων ανδρών, οι επίσημες εκπαιδευτικές μου επιδιώξεις ήταν έντονες, συνεχείς και ωθούμενες από την ανάγκη να αποκτήσω τα προσόντα, προκειμένου να υποστηρίξω μία οικογένεια. Το κολέγιο ακολούθησε μετά από την ανωτάτη σχολή. Αυτό χρηματοδοτήθηκε από εργασία μερικής απασχολήσεως και από δανεισμό, ο οποίος έπρεπε αργότερα να αποπληρωθεί από μεγαλύτερο εισόδημα που θα απεκτείτο από την εκπαίδευση. Σε αυτήν την πορεία παντρεύτηκα και αρχίσαμε να κάνουμε παιδιά. Η υποστήριξη της συζύγου και η ευθύνη μίας αυξανόμενης οικογενείας βελτίωσαν την απόδοσή μου στη σχολή και μου έδωσαν δυνατό κίνητρο να αποφοιτήσω και να προχωρήσω με το έργο της ζωής μου. Με την ολοκλήρωση της επίσημης εκπαιδεύσεώς μου, αφιέρωσα ορισμένο από τον νεοαποκτηθέντα ελεύθερο χρόνο μου στην περαιτέρω εκπαίδευση, στο επάγγελμά μου, και σε επιπλέον διάβασμα τομέων που επιθυμούσα από μακρού της ιστορίας της Εκκλησίας και γενικής εκπαιδεύσεως.

Αδελφή Όουκς: Τα εκπαιδευτικά μονοπάτια και οι εμπειρίες των γυναικών είναι συχνά διαφορετικά από εκείνα των ανδρών. Μεγάλωσα σε μία εποχή όπου οι γυναίκες μάλλον είχαν δύο επιλογές για να συντηρηθούν—τη διδασκαλία και τη νοσηλευτική. «Πρόβλημά» μου ήταν ότι ποτέ δεν σκέφθηκα ούτε τη μία ούτε την άλλη. Η οικονομική μου συντήρηση ήταν κάτι που δεν θεωρούσα δυνατόν ή απαραίτητο. Μου άρεσε να μαθαίνω και εγνώριζα να εργάζομαι· στην πραγματικότητα, μου άρεσε να εργάζομαι. Είχα πολλές θερινές δουλειές και τα πήγα καλά στο σχολείο. Όταν τελικώς συνειδητοποίησα ότι χρειαζόταν να συντηρηθώ πλήρως, φοβήθηκα, σχεδόν παρέλυσα από τις απρόβλεπτες δυσκολίες που φαίνονταν να διαφαίνονται μπροστά μου. Δεν είχα πραγματικές επιδεξιότητες στον τομέα της εργασίας. Οι σπουδές μου στις ελευθέριες τέχνες είχαν θρέψει την ψυχή μου, αλλά τώρα χρειαζόταν να γεμίσω το πορτοφόλι μου.

Εφοίτησα στην ανωτάτη σχολή, προκειμένου να αποκτήσω επιδεξιότητες να συντηρηθώ. Μου άρεσε κάθε λεπτό μαθήσεως και ερχόμουν αντιμέτωπη όχι μόνον με νέες ιδέες, αλλά ανεκάλυπτα τις δικές μου ικανότητες. Εκεί όπου είχα αισθανθεί ντροπαλή και κάπως ευάλωτη, τώρα αισθανόμουν ικανή και άξια να αντιμετωπίσω τη ζωή μόνη μου.

Γνωρίζουμε ότι τίποτε δεν προκαλεί μεγαλύτερη αβεβαιότητα από το να μην γνωρίζεις τι να κάνεις με το μέλλον σου, αλλά τίποτε δεν σε ανταμείβει περισσότερο από το να ανακαλύπτεις τις δικές σου ικανότητες. Να διαβάζετε την πατριαρχική σας ευλογία, να σκέπτεσθε τις φυσικές σας ικανότητες και ταλέντα και να βαδίζετε εμπρός. Κάνετε το πρώτο βήμα και οι θύρες θα ανοίξουν. Παραδείγματος χάριν, όταν η αδελφή Όουκς άρχισε τις σπουδές της στην Αγγλική φιλολογία, ποτέ δεν ονειρεύτηκε ότι θα την οδηγούσε σε έναν εκδοτικό οίκο στη Βοστώνη. Όταν ο Πρεσβύτερος Όουκς σπούδαζε λογιστική, ποτέ δεν υπέθεσε ότι θα τον οδηγούσε στη νομική, στο Πανεπιστήμιο Μπρίγκαμ Γιανγκ και κατόπιν στο Ανώτατο Δικαστήριο της Γιούτα. Με τον Κύριο «όλα συνεργούν προς το αγαθό [ημών]» (Προς Ρωμαίους 8:28), και η εκπαίδευση που αποκτούμε, έρχεται κατά τρόπον αύξοντα, καθώς η ζωή μας εκτυλίσσεται ενώπιόν μας.

Πρέπει να επιλέξουμε τη μάθησή μας με επιμέλεια, διότι η μάθηση έχει αιώνιο όφελος για εμάς, και οιαδήποτε χρήσιμη γνώση ή σοφία ή «στοιχείο διανοίας» αποκτούμε σε αυτήν τη ζωή «θα αναστηθεί μαζί μας κατά την ανάσταση» (Δ&Δ 130:18).

Είναι ανησυχητικό που τόσοι πολλοί, ιδιαιτέρως οι γυναίκες, έχουν αμφιβολίες για τον εαυτό τους και αμφισβητούν την ικανότητά τους να επιτύχουν. Απευθυνόμενος σε φοιτήτριες μαθηματικών, θετικών επιστημών και εφηρμοσμένης μηχανικής τον Μάρτιο του 2005, ο πρόεδρος του ΠΜΓ, Πρεσβύτερος Σεσίλ Σάμιουελσον ο νεότερος των Εβδομήκοντα, είπε: «Ένας εκ των καθηγητών σας μου σχολίασε… ότι ορισμένες εξ υμών έχετε λιγότερη πεποίθηση στις ικανότητες και τις προοπτικές σας από τους άρρενες συνομηλίκους σας, ακόμη και όταν οι ενδείξεις ενδεχομένως υποδεικνύουν ότι αυτό δεν δικαιολογείται. Χρειάζεται όντως να αναγνωρίσετε τα ταλέντα, τις ικανότητες, τις κλίσεις και τα δυνατά σας σημεία και να μην συγχύζεστε σχετικώς με τα χαρίσματα που σας έχει δώσει ο Θεός.⁷

Ειδικώς οι γυναίκες μπορεί να λάβουν αρνητικά σχόλια, όταν αποβλέπουν σε επαγγελματικές ενασχολήσεις. Μία νεαρά αδελφή που ήταν στα τέλη της δεκαετίας των 20 της και αντιμετώπιζε το πρόβλημα της συντηρήσεώς της, έγραψε για συμβουλή. Εκμυστηρεύθηκε ότι είχε προσεγγίσει ένα μέλος της εκκλησιαστικής εξουσίας σχετικώς με το να σπουδάσει νομική και εκείνος την είχε αποθαρρύνει. Δεν γνωρίζουμε τις ικανότητες ή τα όριά της· η συμβουλή που έλαβε ίσως βασίζετο σε αυτά ή στην συγκεκριμένη έμπνευση για τις συνθήκες ζωής της. Όμως η αποφασιστικότης της μπορούσε να γίνει αντιληπτή μέσα από τις σελίδες της επιστολής της και ήταν ευκρινές ότι θα έπρεπε να λάβει τη συμβουλή να πλησιάσει πλήρως το επίπεδο των δυνατοτήτων της.

Ο Πρόεδρος Τόμας Μόνσον, ως μέρος του μηνύματός του κατά τη διάρκεια της γενικής συγκεντρώσεως Ανακουφιστικής Εταιρείας διεξαχθείσα στις 29 Σεπτεμβρίου 2007, είπε στις γυναίκες: «Μην προσεύχεστε για έργα που είναι αντάξια των ικανοτήτων σας, αλλά να προσεύχεστε για ικανότητες αντάξιες των έργων σας. Τότε η απόδοση των έργων σας δεν θα αποτελεί θαύμα, αλλά εσείς θα είσθε το θαύμα».⁸

Προειδοποιούμε ότι με την ανάγκη να τελειώσουν τις σχολές και να εδραιώσουν μία οικονομική ασφάλεια, οι άνδρες ή οι γυναίκες ενδέχεται να εισέλθουν σε πειρασμό και να θέσουν τον γάμο χαμηλή προτεραιότητα. Είναι κοντόφθαλμο από αιωνίου απόψεως η επιδίωξη επαγγελματικής πορείας, η οποία καθιστά κάποιον μη διαθέσιμο για γάμο —μία αιώνια αξία— διότι δεν ταιριάζει με τον επαγγελματικό μας συγχρονισμό — μία εγκόσμια αξία.

Μία φίλη συνόδευσε τη θυγατέρα της να κοιτάξει ανώτατες σχολές στις ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες. Η θυγατέρα της, η οποία είχε παρακινηθεί και ήταν ταλαντούχα σε μεγάλο βαθμό, ήξερε ότι με το να φοιτήσει στην υπ’ αριθμόν ένα σχολή της επιλογής της, θα επεβαρύνετο με τεράστια χρέη για την εκπαίδευσή της. Συχνά η καλύτερη εκπαίδευση αξίζει να την πληρώνεις, αλλά στην προκειμένη περίπτωση η θυγατέρα της προσευχήθηκε και αισθάνθηκε ότι αν και ένα υψηλό επίπεδο χρεών δεν θα την εμπόδιζε να παντρευθεί, ίσως θα την εμπόδιζε τελικώς να σταματήσει την εργασία, ούτως ώστε να μείνει στο σπίτι με τα παιδιά της. Να είσθε συνετοί. Ο καθείς εξ ημών είναι διαφορετικός. Εάν επιζητείτε τις συμβουλές Του, ο Κύριος θα σας γνωστοποιήσει αυτό που είναι το καλύτερο για εσάς.

Ο Πρεσβύτερος Τζέι Τζένσεν της Προεδρίας των Εβδομήκοντα έχει διδάξει ότι πάντοτε χρειάζεται «να διατηρούμε οξεία ικανότητα, όπως η κόψη του μαχαιριού».⁹ Αυτή η κόψη πρέπει να ακονίζεται από την επιθυμία για μάθηση, η οποία κατευθύνεται από αιώνιες προτεραιότητες.

Πέραν της αυξήσεως των επαγγελματικών μας προσόντων, θα πρέπει να επιθυμούμε να μάθουμε πώς να βρούμε περισσότερη συναισθηματική εκπλήρωση, πώς να αποκτήσουμε επιδεξιότητες στις προσωπικές μας σχέσεις και πώς να γίνουμε καλύτεροι γονείς και πολίτες. Υπάρχουν ορισμένα πράγματα που σε γεμίζουν και είναι αστεία από το να μαθαίνεις κάτι νέο. Η μεγάλη ευδαιμονία, η ικανοποίηση και οι οικονομικές ανταμοιβές προέρχονται από αυτό. Η εκπαίδευση δεν περιορίζεται στην επίσημη σπουδή. Η διά βίου μάθηση μπορεί να αυξήσει την ικανότητά μας να εκτιμούμε και να απολαμβάνουμε τα έργα και την ομορφιά του κόσμου γύρω μας. Αυτό το είδος μαθήσεως υπερβαίνει κατά πολύ τα βιβλία και την επιλεγμένη χρήση της νέας τεχνολογίας, όπως το Διαδίκτυο. Περιλαμβάνει καλλιτεχνικές επιδιώξεις. Επίσης περιλαμβάνει εμπειρίες με ανθρώπους και μέρη: συζητήσεις με φίλους, επισκέψεις σε μουσεία και συναυλίες και ευκαιρίες για υπηρέτηση. Θα πρέπει να διευρύνουμε τους ορίζοντές μας και να απολαμβάνουμε το ταξίδι.

Ίσως χρειασθεί να παλέψουμε, για να επιτύχουμε τους στόχους μας, αλλά οι αγώνες μας ενδέχεται να μας αποφέρουν πολλή ανάπτυξη όσο και η μάθησή μας. Τα δυνατά σημεία που αναπτύσσουμε στην υπερνίκηση των δυσκολιών, θα είναι μαζί μας στην αιωνιότητα. Δεν θα πρέπει να ζηλοφθονούμε εκείνους των οποίων οι οικονομικοί ή διανοητικοί πόροι τα καθιστούν εύκολα. Ο παράγων πίσω από την ανάπτυξη δεν ήταν ποτέ εύκολος και τα άτομα που τα έχουν εύκολα, θα χρειασθεί να βιώσουν την ανάπτυξή τους με άλλες θυσίες ή να παραιτηθούν από την πρόοδο που είναι ο σκοπός της ζωής.

Κάτι πιο σημαντικό, έχουμε την υποχρέωση να συνεχίσουμε την πνευματική μας εκπαίδευση, μελετώντας τις γραφές και τα έντυπα της Εκκλησίας και να παρευρισκόμεθα στην εκκλησία και το ναό. Με το να χορτάσουμε τα λόγια της ζωής θα βελτιωθούμε, θα αυξήσουμε την ικανότητά μας να διδάξουμε όσους αγαπούμε και θα προετοιμασθούμε για αιωνία ζωή.

Ο υπέρτατος στόχος της εκπαιδεύσεως είναι να μας καταστήσει καλύτερους γονείς και υπηρέτες στο βασίλειο. Μακροπρόθεσμα η ανάπτυξη, η γνώση και η σοφία που επιτυγχάνουμε, διευρύνει την ψυχή μας και μας προετοιμάζει για την αιωνιότητα, όχι οι βαθμοί στον έλεγχο των πανεπιστημίων. Τα του Πνεύματος είναι αιώνια, και οι οικογενειακές μας σχέσεις, επισφραγισμένες από τη δύναμη της ιεροσύνης είναι οι υπέρτατοι καρποί του Πνεύματος. Η εκπαίδευση είναι μία δωρεά από τον Θεό· είναι ο ακρογωνιαίος λίθος της θρησκείας μας, όταν τη χρησιμοποιούμε προς όφελος των άλλων.