Tre kungar från Östern

Enligt traditionen var det tre män som besökte Kristusbarnet, en uppfattning som härrör från det faktum att tre gåvor gavs: guld, rökelse och myrra. Man antar att varje man hade med sig en gåva. Men vissa forskare tror att det kunde ha varit många fler vise män, kanske så många som tolv.¹ I Bible Dictionary [Bibelns ordlista] står det att eftersom de vise männen i huvudsak var vittnen till Frälsarens födelse så var de minst två eller tre. (Se 5 Mos 19:15; 2 Kor 13:1; L&F 6:28.)²

Uppfattningen att de vise männen var kungar kommer från en vers i Gamla testamentet som förutsäger att några kungar skulle besöka Herren. I Jesaja 49:7 står det: ”Kungar skall se … och stå upp”, och i Jesaja 60:10 står det: ”Deras kungar skall betjäna dig”. (Se också Ps 72:10.)

Forskare har hittat andra uppteckningar som omnämner de vise männen som kungar. Marco Polos texter från 1200-talet innehåller en rapport från staden Saba i Persien om tre kungar som tog med sig guld, rökelse och myrra på en resa för att besöka en nyfödd profet. Enligt Marco Polos uppteckning hette männen Caspar, Melchior och Balthasar, de namn vi vanligtvis förknippar med de vise männen i dag.³

Orden vise män, som de används i King James version av Bibeln, har översatts från det grekiska ordet magoi. Magoi, som ofta översätts till magi på engelska,är egentligen av persiskt ursprung och hänsyftar på präster i Persiens forntida religion. Med den här användningen av ordet magi tror många forskare att de vise männen förmodligen var präster i en persisk religiös sekt. Men äldste Bruce R McConkie (1915–85) i de tolv apostlarnas kvorum sade följande i sin Doctrinal New Testament Commentary [Doktrinär kommentar till Nya testamentet]: ”Antagandet att de var medlemmar i en religiös avfällingskult med Magi i det forntida Medien och Persien är förmodligen falskt. I stället verkar det som om de var sanna profeter, rättfärdiga personer som Simeon, Hanna och herdarna till vilka Gud uppenbarade att den utlovade Messias hade fötts bland människorna.”⁴

Var de vise männen från Orienten som julsången ”We Three Kings of Orient Are” [Vi tre kungar från Orienten är] hävdar?⁵ Sångens författare använde troligen ordet Orienten i stället för det vanligare ordet Östern som används i Matteus uppteckning. Allt som låg öster om Palestina kallades lite exotiskt för Orienten. Matteus användande av den allmänna benämningen ”Östern” kan helt enkelt tyda på att ingen visste säkert varifrån de vise männen kom.⁶

Vissa forskare citerar Psaltaren 72:10 som bevis för att männen kom från regioner i vår tids Spanien, Etiopien och Saudiarabien: ”Kungar från Tarsis och kustländerna skall ge honom skatt, kungar från Saba och Seba skall bära fram gåvor.” Andra tror att de vise männen kom från Persien (nutidens Iran) och kan ha varit judar eftersom det fanns många av judiskt ursprung som bodde i den regionen vid den tiden.⁷

I konstnärliga skildringar av Jesu födelse ser man vanligtvis de tre männen dyrka en nyfödd, som om deras besök inträffade kort efter Frälsarens födelse. Men skrifterna avslöjar att de vise männen inte var närvarande vid Jesu födelse, vare sig i stallet eller någon gång under hans tidiga barndom. De vise männen besökte egentligen barnet Jesus och hans mor Maria. ”Och de gick in i huset och fick se barnet med Maria, dess mor. Då föll de ner och tillbad det, och de … överlämnade gåvor till barnet: guld rökelse och myrra.” (Matt 2:11)

Varför hade de vise männen med sig så ovanliga gåvor till Jesus? De flesta forskare menar att gåvorna var symboliska. Guldet representerade Jesu konungavärdighet, rökelsen hans gudomlighet och myrran hans lidande och död, eftersom myrra var något som användes för att göra döda kroppar väldoftande före en begravning.⁸

När Herodes uppmanade de vise männen att bege sig till Betlehem sade han till dem: ”När ni har funnit det, underrätta mig, så att även jag kan komma och tillbe det.” (Matt 2:8) Men enligt Matteus uppteckning ”[hade] de [av Gud] i en dröm … blivit varnade för att vända tillbaka till Herodes”, så när de vise männen hade besökt Kristusbarnet undvek de Herodes och ”tog … en annan väg hem till sitt land”. (Matt 2:12) Herodes blev rasande, inte bara för att de vise männen hade ignorerat hans befallning utan också för att det tydligen nu fanns ett barn i Betlehem som en dag skulle regera nationen.

I Bible Dictionary [Bibelns ordlista] finns en bra sammanfattning om vår uppfattning om de vise männen: ”De var rättfärdiga män som sänts ut i ärendet att vittna om att Guds Son kommit till jorden … De var troligtvis representanter för en gren av Herrens folk från en plats öster om Palestina som hade kommit, ledda av Anden, för att se Guds Son, och som återvände till sitt folk för att vittna om att Konungen Immanuel verkligen hade fötts i köttet.”⁹