Leden assisteren bij mazelencampagnes

Sinds de kerk zich in 2003 bij het Measles Initiative and Partnership aansloot, hebben duizenden kerkleden zich ingezet om de ziekte uit te bannen.

Wereldwijd hebben 56 duizend kerkleden ruim zeshonderdduizend manuren aan vrijwilligerswerk geleverd in 32 landen in Afrika, Azië, en Midden- en Zuid-Amerika.

Een groep humanitaire organisaties — het Amerikaanse Rode Kruis, de United Nations Foundation, U.S. Centers for Disease Control and Prevention, UNICEF, en de wereldgezondheidsorganisatie — richtte in 2001 het Measles Initiative and Partnership op met als doel het aantal mazelendoden tegen 2010 met 90 procent terug te dringen.

Als onderdeel van de deelname van de kerk aan het initiatief, waaraan zij drie miljoen dollar heeft geschonken, nodigt het Eerste Presidium kerkleden in de deelnemende landen uit om, op aanwijzing van hun priesterschapsleiders en ZHV-leidsters, hun medewerking te verlenen door ruchtbaarheid aan de campagnes te geven en te helpen met de vaccinaties.

Ruim twintig vrijwilliger-zendingsechtparen werken mee aan deze campagnes. Deze echtparen coördineren in de campagnelanden, waar zij voor periodes van één tot vier maanden verblijven, het vrijwilligerswerk voor de verschillende aspecten van de campagne met priesterschapsleiders en ZHV-leidsters, ministeries van gezondheid, en andere deelnemende organisaties.

Hoewel de kerkleden geen vaccins kopen of toedienen, delen zij in woonwijken folders uit, hangen posters en spandoeken op, verrichten hand-en-spandiensten in vaccinatieposten, en ontwikkelen radio- en tv-reclames. Een jonge teruggekeerde zendeling componeerde een jingle voor de campagne in Madagaskar. Deze jingle is in 28 talen vertaald en gespeeld op tientallen radiostations in de meeste landen waar de campagne plaatsvindt.

Vanaf 2001, toen het initiatief aanving, tot aan december 2008 zijn er 600 miljoen kinderen en jongeren gevaccineerd in de deelnemende landen. Dat staat gelijk aan 74 procent minder mazelendoden wereldwijd en 89 procent minder in Afrika. Het aantal doden ten gevolge van mazelen verminderde van 750 duizend in 2000 tot 197 duizend in 2007. Dat begint in de buurt te komen van de doelstelling van de Verenigde Naties om wereldwijd tegen het eind van 2010 minder dan honderdduizend mazelendoden te hebben.

Hoewel de campagne velen tot zegen is, zijn de voordelen niet alleen lichamelijk. De zus van Olavi Ndafediva uit Namibië, die lid van de kerk is, was in 2006 vrijwilligster bij de campagne aldaar. Op zekere dag zei ze tegen Olavi dat ze verhinderd was en vroeg hem of hij haar plaats wilde innemen. ‘Naderhand’, zo zegt hij, ‘wilde ik meer weten over een kerk die zoveel deed voor mijn volk.’ Na lid van de kerk te zijn geworden, verleende broeder Ndafediva zijn medewerking aan de campagne van 2009.

Kaapverdië, een eilandengroep voor de westkust van Afrika, is een van de vele landen waar kerkleden vrijwilligerswerk deden. Voor de campagne van maart 2009 maakten de leden de vaccinatie van ruim 50 duizend kinderen mogelijk. Zeshonderd leden in Kaapverdië leverden 4200 manuren om de campagne van deur tot deur onder de aandacht te brengen.

‘We kregen veel hulp van mensen op de eilanden waar de kerk gemeenten heeft, vooral jongeren en jongvolwassenen’, zegt Isias Barreto da Rosa, tweede raadgever in het presidium van het zendingsgebied Praia (Kaapverdië). ‘Deze mazelencampagne heeft ons absoluut een ruimere kijk gegeven op wat we kunnen doen om oplossingen te vinden voor de problemen in onze steden.’

Mazelen is een besmettelijke ziekte die wordt veroorzaakt door een luchtwegvirus en uitslag, longontsteking, hersenontsteking en andere complicaties teweeg kan brengen. De ziekte is vaak dodelijk. Volgens de initiatiefnemers van het Measles Initiative stierven er in 2007 naar schatting 540 kinderen per dag aan de ziekte. Ondervoede en ongevaccineerde kinderen zijn het meest vatbaar voor mazelen. De ziekte kan echter eenvoudig worden voorkomen met een vaccin dat minder dan een euro per kind kost.