Η Εκκλησία του Ιησού Χριστού σήμερα

• Γιατί απομακρύνθηκε η Εκκλησία του Ιησού Χριστού από τη γη συντόμως ύστερα από τον θάνατο και την ανάσταση του Σωτήρος;

Όταν ο Ιησούς ζούσε επί γης, ίδρυσε την Εκκλησία Του, τη μόνη αληθινή Εκκλησία. Οργάνωσε την Εκκλησία Του, ούτως ώστε οι αλήθειες του ευαγγελίου να μπορούσαν να διδαχθούν σε όλους τους ανθρώπους και οι διατάξεις του ευαγγελίου να μπορούσαν να χορηγηθούν ορθώς με εξουσία. Μέσω αυτής της οργανώσεως ο Χριστός μπόρεσε να φέρει τις ευλογίες της σωτηρίας στην ανθρωπότητα.

Αφού ανελήφθη ο Σωτήρας στους ουρανούς, οι άνθρωποι άλλαξαν τις διατάξεις και τις διδαχές που Εκείνος και οι Απόστολοί Του είχαν θεσπίσει. Εξαιτίας της αποστασίας δεν υπήρχε απευθείας αποκάλυψη από τον Θεό. Η αληθινή Εκκλησία δεν υπήρχε πλέον επί γης. Οι άνθρωποι οργάνωσαν διαφορετικές εκκλησίες που ισχυρίζονταν ότι ήταν αληθινές, αλλά δίδασκαν αντικρουόμενες διδαχές. Υπήρχε πολλή σύγχυση και έριδα επί της θρησκείας. Ο Κύριος είχε προδεί αυτές τις καταστάσεις αποστασίας, λέγοντας ότι θα υπήρχε: «πείνα επάνω στη γη· όχι πείνα ψωμιού ούτε δίψα νερού, αλλά ακρόασης των λόγων του Κυρίου. …Θα… ζητ[ούν] τον λόγο του Κυρίου‧ και δεν θα βρουν» (Αμώς 8:11–12).

• Πώς η πείνα περί της οποίας γίνεται λόγος στο Αμώς 8:11–12 επηρεάζει τους ανθρώπους;

• Ποιες ήταν ορισμένες εκ των καταστάσεων στον κόσμο οι οποίες προετοίμασαν τον δρόμο για την αποκατάσταση του ευαγγελίου;

Ο Σωτήρας υπεσχέθη να αποκαταστήσει την Εκκλησία Του κατά τις τελευταίες ημέρες. Είπε: «Γι’ αυτό, να, θα προσθέσω να κάνω ένα θαυμαστό έργο ανάμεσα σε τούτο τον λαό, ένα έργο θαυμαστό και εξαίσιο» (Ησαΐας 29:14).

Επί πολλά έτη οι άνθρωποι ζούσαν σε πνευματικό σκότος. Περίπου 1.700 έτη ύστερα από τον Χριστό, οι άνθρωποι ενδιαφέρονταν ολοένα και περισσότερο να μάθουν την αλήθεια περί του Θεού και της θρησκείας. Ορισμένοι εξ αυτών μπόρεσαν να διαπιστώσουν ότι το διδαχθέν υπό του Ιησού ευαγγέλιο δεν ήταν πλέον επί γης. Ορισμένοι ανεγνώρισαν ότι δεν υπήρχε αποκάλυψη και αληθινή εξουσία και ότι η Εκκλησία, την οποίαν οργάνωσε ο Χριστός δεν υπήρχε επί γης. Είχε έλθει ο καιρός για την Εκκλησία του Ιησού Χριστού να αποκατασταθεί επί γης.

• Με ποιους τρόπους αποτελεί η αποκατάσταση της πληρότητος του ευαγγελίου «θαυμαστό έργο»;

• Όταν ο Τζόζεφ Σμιθ είχε το Πρώτο Όραμα, τι έμαθε περί του Θεού;

Την άνοιξη του 1820, συνέβη ένα εκ των σημαντικότατων γεγονότων στην ιστορία του κόσμου. Ο καιρός είχε έλθει για το θαυμαστό και εξαίσιο έργο περί του οποίου είχε κάνει λόγο ο Κύριος. Ως μικρό αγόρι ο Τζόζεφ Σμιθ ήθελε να μάθει ποια από όλες τις εκκλησίες ήταν η αληθινή Εκκλησία του Ιησού Χριστού. Πήγε στο δάσος κοντά στο σπίτι του και προσευχήθηκε ταπεινώς και με προσήλωση στον Επουράνιο Πατέρα Του, ερωτώντας σε ποια εκκλησία έπρεπε να προσχωρήσει. Εκείνο το πρωινό κάτι θαυμάσιο συνέβη. Ο Επουράνιος Πατέρας και ο Ιησούς Χριστός ενεφανίσθησαν στον Τζόζεφ Σμιθ. Ο Σωτήρας τού είπε να μην προσχωρήσει σε καμία εκκλησία, διότι η αληθινή Εκκλησία δεν ήταν επί γης. Του είπε επίσης ότι οι πεποιθήσεις των υφισταμένων εκκλησιών αποτελούσαν «αποτροπιασμό στα μάτια του» (Τζόζεφ Σμιθ—Ιστορία 1:19, βλέπε, επίσης, εδάφια 7–18, 20). Αρχής γενομένης από αυτό το γεγονός, υπήρχε εκ νέου απευθείας αποκάλυψη από τους ουρανούς. Ο Κύριος είχε επιλέξει έναν νέο προφήτη. Από τότε οι ουρανοί δεν έχουν κλείσει. Η αποκάλυψη συνεχίζει ώς σήμερα μέσω εκάστου εκ των εκλεκτών Του προφητών. Ο Τζόζεφ θα ήταν εκείνος που θα βοηθούσε στην αποκατάσταση του αληθινού ευαγγελίου του Ιησού Χριστού.

• Γιατί ήταν το Πρώτο Όραμα ένα εκ των σημαντικότατων γεγονότων στην ιστορία του κόσμου;

• Γιατί ήταν απαραίτητη η αποκατάσταση της Ααρωνικής και της Μελχισεδικής Ιεροσύνης;

Αποκαθιστώντας το ευαγγέλιο, ο Θεός έδωσε πάλι την ιεροσύνη στους άνδρες. Ο Ιωάννης ο Βαπτιστής ήλθε το 1829, για να απονείμει την Ααρωνική Ιεροσύνη στον Τζόζεφ Σμιθ και τον Όλιβερ Κάουντερυ (βλέπε Δ&Δ 13, 27:8). Εν συνεχεία, ο Πέτρος, ο Ιάκωβος και ο Ιωάννης, η προεδρία της Εκκλησίας κατά τα αρχαία χρόνια, ήλθαν και έδωσαν στον Τζόζεφ και τον Όλιβερ τη Μελχισεδική Ιεροσύνη και τα κλειδιά της βασιλείας του Θεού (βλέπε Δ&Δ 27:12–13). Αργότερα, επιπρόσθετα κλειδιά της ιεροσύνης αποκατεστάθησαν από ουράνιους αγγελιαφόρους όπως ο Μωυσής, ο Ηλίας και ο Ηλίας ο Θεσβίτης (βλέπε Δ&Δ 110:11–16). Μέσω της αποκαταστάσεως η ιεροσύνη επέστρεψε επί γης. Όσοι φέρουν αυτήν την ιεροσύνη σήμερα, έχουν την εξουσία να τελούν διατάξεις όπως η βάπτιση. Έχουν επίσης την εξουσία να διευθύνουν το βασίλειο του Κυρίου επί γης.

• Ποια γεγονότα οδήγησαν στην εκ νέου οργάνωση της Εκκλησίας επί γης;

Στις 6 Απριλίου 1830, ο Σωτήρας διηύθυνε εκ νέου την οργάνωση της Εκκλησίας Του επί γης (βλέπε Δ&Δ 20:1). Η Εκκλησία Του αποκαλείται Η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών (βλέπε Δ&Δ 115:4). Ο Χριστός είναι η κεφαλή της Εκκλησίας Του σήμερα, όπως ακριβώς ήταν κατά την αρχαία εποχή. Ο Κύριος έχει πει ότι είναι η «μόνη αληθινή και ζωντανή εκκλησία επάνω στο πρόσωπο ολόκληρης της γης, με την οποία εγώ, ο Κύριος είμαι ευχαριστημένος» (Δ&Δ 1:30).

Ο Τζόζεφ Σμιθ υποστηρίχθηκε ως προφήτης και «πρώτος πρεσβύτερος» της Εκκλησίας (βλέπε Δ&Δ 20:2–4). Αργότερα η Πρώτη Προεδρία οργανώθηκε και εκείνος υποστηρίχθηκε ως Πρόεδρος. Όταν οργανώθηκε για πρώτη φορά, δημιουργήθηκε μόνον η βασική οργάνωση. Η οργάνωση θα ανεπτύσσετο καθώς η Εκκλησία συνέχιζε να μεγαλώνει.

Η Εκκλησία οργανώθηκε με τις ίδιες θέσεις που ήταν στην αρχαία Εκκλησία. Η οργάνωση περιελάμβανε αποστόλους, προφήτες, εβδομήκοντα, ευαγγελιστές (πατριάρχες), ποιμένες (προεδρεύοντες κατέχοντες υπεύθυνη θέση), αρχιερείς, πρεσβυτέρους, επισκόπους, ιερείς, διδασκάλους και διακόνους. Οι ίδιες αυτές θέσεις είναι σήμερα στην Εκκλησία Του (βλέπε Άρθρα της Πίστεως 1:6).

Ο προφήτης, ενεργώντας υπό την καθοδήγησιν του Κυρίου, ηγείται της Εκκλησίας. Αυτός ο προφήτης είναι επίσης ο Πρόεδρος της Εκκλησίας. Κρατά όλη την απαραίτητη εξουσία, για να διευθύνει το έργο του Κυρίου επί γης (βλέπε Δ&Δ 107:65, 91). Δύο σύμβουλοι βοηθούν τον Πρόεδρο. Οι Δώδεκα Απόστολοι, οι οποίοι είναι ειδικοί μάρτυρες του ονόματος του Ιησού Χριστού, διδάσκουν το ευαγγέλιο και ρυθμίζουν τις υποθέσεις της Εκκλησίας σε όλον τον κόσμο. Άλλοι γενικοί κατέχοντες υπεύθυνη θέση στην Εκκλησία με ειδικές αναθέσεις, συμπεριλαμβανομένης της Προεδρευούσης Επισκοπικής Ηγεσίας και των Απαρτιών των Εβδομήκοντα, υπηρετούν υπό τη διεύθυνσιν της Πρώτης Προεδρίας και των Δώδεκα.

Οι θέσεις της ιεροσύνης περιλαμβάνουν αποστόλους, εβδομήκοντα, πατριάρχες, αρχιερείς, επισκόπους, πρεσβυτέρους, ιερείς, διδασκάλους και διακόνους. Αυτές είναι οι ίδιες θέσεις που υπήρχαν στην αρχική Εκκλησία.

Η Εκκλησία έχει γίνει πολύ μεγαλύτερη απ’ ό,τι ήταν κατά τις ημέρες του Ιησού. Καθώς μεγάλωνε, ο Κύριος απεκάλυπτε επιπρόσθετες μονάδες οργανώσεως εντός της Εκκλησίας. Όταν η Εκκλησία είναι πλήρως οργανωμένη σε μία περιοχή, έχει τοπικά τμήματα που ονομάζονται πάσσαλοι. Ο πρόεδρος πασσάλου και οι δύο σύμβουλοί του προεδρεύουν κάθε πασσάλου. Ο πάσσαλος έχει 12 ανώτερους συμβούλους, οι οποίοι βοηθούν στην επιτέλεση του έργου του Κυρίου στον πάσσαλο. Οι απαρτίες της Μελχισεδικής Ιεροσύνης οργανώνονται στον πάσσαλο υπό την διεύθυνσιν του προέδρου πασσάλου (βλέπε κεφάλαιο 14ο σε αυτό το βιβλίο). Κάθε πάσσαλος διαιρείται σε μικρότερες περιοχές που ονομάζονται τομείς. Ο επίσκοπος και οι δύο σύμβουλοί του προεδρεύουν κάθε τομέως.

Σε περιοχές του κόσμου όπου αναπτύσσεται η Εκκλησία, υπάρχουν περιφέρειες, οι οποίες είναι σαν τους πασσάλους. Οι περιφέρειες διαιρούνται σε μικρότερες μονάδες που ονομάζονται κλάδοι, οι οποίοι είναι σαν τομείς.

• Ποιες σημαντικές αλήθειες έχουν επανέλθει με την αποκατάσταση της Εκκλησίας;

Η Εκκλησία σήμερα διδάσκει τις ίδιες αρχές και τελεί τις ίδιες διατάξεις που ετελούντο κατά τις ημέρες του Ιησού. Οι πρώτες αρχές και διατάξεις του ευαγγελίου είναι πίστη στον Κύριο Ιησού Χριστό, μετάνοια, βάπτισμα με κατάδυση και χειροθεσία για τη δωρεά του Αγίου Πνεύματος (βλέπε Άρθρα της Πίστεως 1:4). Αυτές οι πολύτιμες αλήθειες επανήλθαν στην πληρότητά τους, όταν αποκατεστάθη η Εκκλησία.

Μέσω της δωρεάς και της δυνάμεως του Θεού, ο Τζόζεφ Σμιθ μετέφρασε το Βιβλίο του Μόρμον, το οποίο περιέχει τις απλές και πολύτιμες αλήθειες του ευαγγελίου. Πολλές άλλες αποκαλύψεις ακολούθησαν και έχουν καταγραφεί ως γραφή στο Διδαχή και Διαθήκες και το Πολύτιμο Μαργαριτάρι (βλέπε κεφάλαιο 10ο σε αυτό το βιβλίο).

Άλλες σημαντικές αλήθειες που αποκατέστησε ο Κύριος, περιλαμβάνουν τα εξής:

1. Ο Επουράνιος Πατέρας μας είναι αληθινό άτομο με ψηλαφητό, τελειοποιημένο σώμα από σάρκα και οστά και το ίδιο είναι ο Ιησούς Χριστός. Το Άγιο Πνεύμα είναι ένα άτομο πνεύματος.

2. Υπήρχαμε στην προγήινη ζωή ως παιδιά-πνεύματα του Θεού.

3. Η ιεροσύνη είναι απαραίτητη για την χορήγηση διατάξεων του ευαγγελίου.

4. Θα τιμωρηθούμε για τις δικές μας αμαρτίες, και όχι για το παράπτωμα του Αδάμ.

5. Δεν χρειάζεται να βαπτίζονται τα παιδιά μέχρι την ηλικία της υπευθυνότητος (οκτώ ετών).

6. Υπάρχουν τρία βασίλεια δόξης στους ουρανούς και μέσω της χάριτος του Κυρίου Ιησού Χριστού οι άνθρωποι θα ανταμειφθούν σύμφωνα με τις πράξεις τους επί γης και σύμφωνα με τις επιθυμίες της καρδιάς τους.

7. Οι οικογενειακές σχέσεις μπορούν να είναι παντοτινές μέσω της επισφραγιστικής δυνάμεως της ιεροσύνης.

8. Απαιτούνται διατάξεις και διαθήκες για τη σωτηρία και είναι διαθέσιμες τόσο για τους ζώντες όσο και τους νεκρούς.

• Πώς αυτές οι αλήθειες έχουν επηρεάσει τόσο εσάς όσο και άλλους;

• Ποια είναι η αποστολή της Εκκλησίας;

Από την αποκατάστασή της το 1830, η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών έχει αναπτυχθεί ταχέως σε μέλη. Υπάρχουν μέλη σε σχεδόν κάθε χώρα του κόσμου. Και η Εκκλησία θα συνεχίζει να αναπτύσσεται. Όπως είπε ο Χριστός: «Ετούτο το Ευαγγέλιο της βασιλείας θα κηρυχτεί σε όλον τον κόσμο, ως μαρτυρία σε όλα τα έθνη» (Τζόζεφ Σμιθ—Κατά Ματθαίον 1:31). Η Εκκλησία δεν θα απομακρυνθεί ποτέ ξανά από τη γη. Αποστολή της είναι να μεταδώσει την αλήθεια σε κάθε άτομο. Πριν από χιλιάδες χρόνια, ο Κύριος είπε ότι θα «σ[ήκωνε] μια βασιλεία, που δεν θα [εφθείρετο] στον αιώνα και η βασιλεία αυτή δεν θα περάσει σε άλλον λαό… θα διαμένει στους αιώνες» (Δανιήλ 2:44).

• Πώς έχετε βοηθήσει στο έργο της βασιλείας του Θεού; Τι μπορείτε να κάνετε, προκειμένου να συνεχίσετε αυτό το έργο;

• Πράξεις 3:19–21, Αποκάλυψη 14:6, Δανιήλ 2:44–45, Ησαΐας 2:2–4,  Νεφί Β΄ 3:6–15 (προλέγεται η αποκατάσταση)

• Δ&Δ 110, 128:19–21, 133:36–39, 57–58 (αποκατάσταση του ευαγγελίου)

• Προς Εφεσίους 2:20 (Ιησούς Χριστός, ο ακρογωνιαίος λίθος της Εκκλησίας)

• Δ&Δ 20:38–67 (καθήκοντα των κατεχόντων υπεύθυνη θέση στην Εκκλησία)

• Κατά Ματθαίον 24:14 (να κηρυχθεί το ευαγγέλιο σε όλα τα έθνη)